社畜転生 ～生まれ変わった社畜が、最強のワガママを目指すまで～

第280話

　リミア達と再会を果たした俺は、皆が休憩中だと言うので、その間に、身につけた技能を披露していた。

　「ヴゥッ……！ヴァゥ！ヴァゥ！」

　「スヴォィ！スヴォィ！」

　そして、現在、小兎を模した体で、荷物を下ろしたセカンドの攻撃を回避中……。

　ゴブスケ達は、それを見て喜んでいる様だった。

　でも、セカンド？なんか、段々、目が本気になって来ていないかい？

　おじさん、ちょっと、怖いぞ？

　「…………」

　と、こちらの騒ぎになど、一切興味を示さず、座ったまま一歩も動かないウサギ。

　それだけ疲れていたと言う事なのだろうが。

　……まさか、心配をさせ過ぎたせいで、機嫌を悪くしているとか……？

　俺は彼の様子を窺う為、小兎の体で、ウサギに飛びつく。

　「おっ……？おぉ……。凄いッスね。もう、核とか関係なく、変幻自在じゃないッスか」

　すると、どうやら、疲れのあまり、微睡んでいただけらしく、眠たげな目を擦りながら、ふわふわとした口調で、そう呟いた。

　良かった……。そう思うと同時に、その暢気さな仕草に、少しムカつくと言うか、意地悪をしたくなって。

　蛇の様に体を変形させ、ウサギに巻き付く。

　「って！ちょ！やめるッス！！くすぐったいッス！」

　ちょっかいを出した後、ウサギに捕まる直前に、リミアの感覚糸をすり抜けた要領で、体を霧散させる。

　「糸くずにもなれるの……？すごい」

　空気中に舞う、俺の体を見ながら、そんな事を言い出すリミア。

　「いや……。他にもっと言い方があるんじゃないか？」

　俺は散り散りになった体を魔力と筋糸で引き寄せ、リミアの目の前で復元しながら、指摘する。　

　「すごい。糸くずの分際で、口が聞けるなんて」

　そう語る彼女の眼は、普段の無表情を通り越して冷たい物感じた。

　（あ、あれ？）

　先程までは、俺の身に着けた魔力での存在感知能力や、死肉の操作技術を興味深そうに見ていたと思ったのだが……。

　時間が経って、冷静になったら、怒りが湧いて来たとか？

　…………。

　十分にあり得る。

　そろそろ切り上げるか？

　「あ、あの、少々お時間、宜しいでしょうか？」

　と、丁度良いタイミングで、シェイクさんが声を掛けて来る。

　彼にはこちらの言葉は分からないが、雰囲気でなんとなく察したのだろう。

　まぁ、少なくとも俺は、彼の言葉を理解でき、話す事も出来るので、特に問題はない。

　「……ミルの事だろう？」

　俺は、彼の方へ振り返ると、彼らの言葉で、返事を返す。

　途中、俺が、彼に目線を移した瞬間に、リミアが抱き着いてきたが、まぁ、いつもの事なので気にしない。

　「はい……。その……。今、娘は何処に……？」

　申し訳なさそうに、伺いを立てる様に、話す彼。

　それは、娘を探す父親としては……。少なくとも、以前の彼を知る者からすれば、奇妙な程に落ち着いていた。落ち着きすぎていた。

　（下手したら、リミアを押しのけてでも、いの一番で飛び掛かって来るかと思ったんだが……）

　蓋を開けてみれば、空気を読んで、今の今まで大人しく待っていたというのだから、驚きだ。

　「……なぁ、リミア。俺が来るまで、シェイクさんは落ち込んでいたように見えたが……。違うのか？」

　俺は、いつも通り、抱き着いて離れないリミアに、俺達の言語で質問する。

　「ん……。なんでも、母親の方に、娘が居なくなった事を、どう伝えるべきか悩んでいたらしい」

　そう返してくれるリミアの機嫌は、幸いにも直っていた様で、内心、安堵のため息を吐く。

　正直、機嫌が悪くなった理由も、良くなった理由も分からないが。

　それこそ、いつもの事なので、この際、脇に置いておくとして……。

　「しかし、そうか……」

　それは、確かにリミアの言う通りなのだが……。

　「それだけか？」

　「私が聞いたのはそれだけ。本音……だとは思う。けど、本気で気になるなら、彼の頭の中を覗くべき」

　「…………」

　確かに。それは彼女の言う通りなのだが。

　あまり無暗に、あの力には頼りたくない。

　勿論、使うべきと判断すれば、躊躇わず使う覚悟は決まっているが、今がそのときかと問われれば……。

　しかし、そんな躊躇も、弱さなのか……？

　いや、これは、リミアを試す機会に利用できるかもしれない。

　「俺は……、リミアの見立てを聞かせて欲しい、かな？」

　嘘ではない。が、誤魔化を含んだ言葉が、自身の思いを誤魔化しきれなくて。

　後ろめたい気持ちを、重ねて誤魔化す様に、表情を笑顔で上塗りしてしまう。

　まぁ、これっぽっちも上手く笑えている気はしないが。　

　「私の見立て？」

　それに気づいてか気付かずか、自然に話に乗ってくれるリミア。

　「あぁ……。実を言うとな。俺がいなくなった事に、リミアが一番動揺してるんじゃ無いかって、心配だったんだ……」

　まぁ、顔を合わせてみればこの通り、杞憂も良い程に、落ち着いた姿で。

　それこそ、勢いで誤魔化そうと、唐突に姿を表した俺にも驚かず、余裕のある声と、優しい表情で迎え入れてくれた。

　そんなリミアの成長を見て、嬉しかったり、悲しかったり、自身を不甲斐なく思ったり……。あふれんばかりの感情で、涙が出そうになったのは秘密だが。

　「ん……。動揺……してなかった訳では無い。でも、一応、リーダーだから……」

　そう言う彼女は、何故か、視線を泳がす。

　……恥ずかしいのだろうか？　

　でも、そうか……。

　リミアの口から、それを聞けただけで……。"良かった"と思えた。

　「ん……」

　俺は、視線を泳がせようとも、決して離れない甘えん坊さんの頭を撫でる。

　それだけで、身を摺り寄せ、気持ち良さそうに目を細める彼女は、やっぱり、まだ子どもだ。

　俺にとっては、彼女が何処に行っても、どれだけ優秀になろうとも、ずっと子どもなのだろう。

　……いや、違うな。大人な彼女でも、俺の前では。少なくとも、俺だけの前では、何も背負わずに済む、子どもの姿で居させてやりたい。

　それが親の、俺のエゴだ。

　『強欲ですね……』

　嬉しそうな声が脳内に響く。

　この笑顔を守るは、守り抜くだけの強さがいる。

　俺がそう考える事も、彼女の思惑通りなのだろう。

　それでも良い。

　彼女の、彼女たちの笑顔を守れるのなら。

　『ようやく覚悟が決まったようですね』

　『あぁ……』

　その日、俺は悪魔の手を取った。