社畜転生 ～生まれ変わった社畜が、最強のワガママを目指すまで～

第277話

　（土砂か……）

　俺は、村に向かうミル？の背中を追いながら、考える。

　そんなもの、俺が下から上がってきた時には無かったが、ウサギ達が見たと言うのなら本当なのだろう。

　そして、基本的に一本道だった、あの洞窟。

　そりゃぁ、途中、いくつか分岐する道もあったが、少し進むと、崩落した様な土砂で、直ぐに行き止まりになっており、迷う事は無かったのだ。

　ミル達が行き止まりの道で、無駄な時間を使わない様に、糸で誘導したりもしたが、俺は、てっきり、もう一人の俺が、ルートを間違わない様に、あらかじめ塞いでくれていたのだと思っていた。

　（でも、クリアの話から感じ取るに、その土砂で洞窟が埋まっているのを確認したのは最近の事だよな？）

　流石に、人間数人が軽々と通れる大きさの穴を、ウサギ達が見逃すとは考え難い。

　と、なれば、最近、それも少ない時間で、洞窟の地形が変えられたという事だが……。

　洞窟の主がいなくなってから、俺らが地上に出るまで、日も浴びずに狂った体内時計では当てにならないかもしれないが、数日は掛かった。

　詰まりは、最近の出来事である場合、彼の仕業である可能性が低くなるのだ。

　そうなれば、主以外に、地形を動かせる様な強者がいる。

　（もう一人の俺が言っていた、あいつでも制御しきれない、化け物達の仕業か？）

　それはそれで困るが、そんな化け物、それこそ、魔力濃度の低い外では生命活動を維持できず、洞窟から抜け出すことはかなわないだろうから、安全圏で監視しているクリア達の心配はそれ程していない。

　（ま、最悪、俺が作り出した、傑作のキメラは壊されるかもだけどな）

　まぁ、そんな物、クリア達の安全と引き換えだと考えれば、安い物だった。

　（ただ、そんな化け物が、都合よく、俺らの誘導を行うかどうかだよな……）

　正直、それは考えにくい。

　となれば、俺の分体が予め、ルートを形成し、何だかの方法で、最後、俺達が出口に近付いたら、土砂が無くなる様、ギミックを組んでいたとか？

　…………。

　それはそれで引っかかる。

　そもそも、今回のこれは、彼から与えられた試練だったのだ。

　それにしては甘すぎる。

　始めこそ苦戦した物の、現れるのは、勝てる程度の敵だけ。

　道は一本で、リミア達にとっては、魔力慣れさせる程度の探索範囲。

　正直、彼の覚悟は、そんな甘いものでは無い気がした。

　（それに……）

　それに何より、俺は一度も、洞窟内でクロノに出会っていない。

　彼の試練は厳しいものだが、俺が努力すれば、目標を達成できるギリギリのラインで、俺のやる気を引き出す様、試練を組んでいたのだと思う。

　と、なれば、道中、クロノにつながるヒントぐらいは見つかると思っていたのだが、倒した敵の脳内までもを探っても、そこに、クロノの痕跡は残っていなかったのだ。

　（俺を力不足で後悔させ、それを切っ掛けに力を付けさせるでも、クロノの死を連想させるものを配置しないのは可笑しい）

　それは、俺が、彼と言う存在に抱く、正直な人物像だった。

　（……この件が終わったら、もう一回、潜ってみるか）

　樹上で、そんな事を考えている俺を尻目に、優しい雰囲気を纏ったミルが、薬草を摘みだした。

　しかし、それでは多くは持ち運べないと判断したのか、今度は、寡黙そうな男性の雰囲気を醸し出したミルが、胡坐を組み、無言でイネ科の茎を編み始める。

　（…………）

　急いで欲しい所ではあるが。

　俺が作り出した存在とは言え、彼らの念願が、今、叶おうとしているのだ。

　それを邪魔する気にはなれない。

　（本当は、どんな子達だったんだろうな……）

　彼らは、ミルの記憶に残っていた、もう、死んでしまっているであろう子どもたちの人物像を、魔力の中に含まれた記憶で補完し、作り上げただけの存在だ。

　人と触れ合う事から逃げて来たミルに、否が応でも、他人の心に触れる機会を作ってやれば、成長してくれると思ったのだが……。

　（いや、成長した彼女の答えがこれなのか……）

　生きたい人たちに体を譲る。

　それは結局、逃げなのかも知れないが、解釈次第でどうとでもなる思考の世界で、最後に本人がどう感じているかだけが、その人の答えなのだ。

　ミルの満ち足りた感覚を共有した俺には分かる。

　不安と恐怖から解放されて、言い訳ついでに他人の為になる事も行えて。

　このまま消えると言う答えが、今の彼女にとっての"正解"なのだろう。

　正解を引いて、終われるなんて、さぞ幸せな事だろう。

　だから、俺はそれで良いと思っていた。

　彼女が幸せなら、それで良いと。

　（……でも、違うよな）

　あの、死闘に敗れたオオカミは、もう、手遅れだった。

　しかし、今回は違う。手が届く。

　誰が願った幸せでも、例え、それが本人の物であっても関係ない。

　何もしなかった後悔を残さない為に。俺の幸せの為に。

　俺のしたい事をしたい様にする。

　『それが強者の特権ですからね』

　耳障りな声が、そう囁いた気がした。

　しかし、気に食わないがそれが真実なのだ。

　すべては強者の思うがまま。

　だから、俺は強くならないといけない、強くあり続けないといけない。

　自身の幸せを守り続ける為に。

　そして、他者の、弱者の想いを蹂躙し、捻じ曲げる決意も、また、力の証明だと言うのなら。

　俺は、ミルの幸せを、最高のハッピーエンドすら捻じ曲げて、彼女を現実と言う地獄へ引き戻してやろうじゃないか。

　全部、全部、俺の為。

　どんな結末も、俺の納得する方向へ、力で全部捻じ曲げてやる。

　『負けたら、"また"失っちゃいますからね？』

　今度こそ、その嫌らしい声は、はっきりと聞こえた。

　しかし、その声の主が、彼女だったのか、俺自身だったのか。

　今の俺には分からなかった。