社畜転生 ～生まれ変わった社畜が、最強のワガママを目指すまで～

第269話

　『何で、今頃になって出て来たんだ……？俺が、"良い具合"になって来たからか？』

　俺に言わせれば、具合が悪くなって来たとしか言い様が無いのだが。

　疑問と共に、彼女の呟いた言葉を、嫌悪を込めて、そのまま返して見せる。

　『まぁ、それもありますが……。何より、見ていたでしょう？私が、彼に捨てられるのを。見つかれば、また追い出されてしまうかも知れないので』

　『…………』

　となると、今までの状態であれば、彼女は、俺所か、彼ですら欺ける程の、精神操作に対する技量を持ち合わせている訳で……。

　到底、俺なんかが敵う相手では無かったと言う訳だ。

　『いえ、真っ向勝負では私でも、彼には勝てません。

　ただ、"向こう側の世界"に自身の存在を飛ばせると言う、私なりの特権を使って、存在自体をこの世界から消していただけです。

　……まぁ、その特権の存在も、彼には知られているので、彼が"正常"であれば、初めから勝ち目など、無かったのですが』

　『……つまりは、それだけ、奴の存在が危ういと言う事か？』

　『えぇ、あまり些事には気を配れない程度には……』

　自身の事を、彼にとっての些事だと語る彼女は、何処か寂し気に感じた。

　妹に殺された事も、他人事の様に語っていた彼女から、そんな、到底、人間らしい感情が伺えるとは思っていなかった俺は、正直、面食らう。

　『……兎にも角にも、そんな彼の存在が、このダンジョンから消え去りました』

　空気を切り替えた彼女は、いつも通りの、淡々とした口調で話し始める。

　『消え去った……？』

　彼女が今まで表に出てこなかった理由は分かったが。

　彼は何処へ行ったんだ？何で消えたんだ？何か不慮の事態でも起きたのか？

　『分かりません……。が、予想は付きます。多分、逃げましたね』

　『逃げたって、何から……』

　『それは、勿論、貴方達からでしょう。彼は正気を失って、"家族"を傷付けてしまう事が怖くて怖くて仕方がなかったのですよ。

　その内に、それを怖がる理由すら、分からなくなるのでは無いかと、いつも怯えていました』

　『……そうか』

　それ以上の言葉は出なかった。

　どう言えば良いのか分からなかった。

　『……それに、此処から彼が居なくなった原因は、何も逃げ出したかったから、だけではないでしょう。それなりの言い訳無しに逃げられる程、彼の覚悟は甘くないですから』

　彼女が気を利かせてくれたのかは分からないが、話題を変えてくれたことに、内心、安堵する。

　『……その言い訳って、なんなんだ？』

　『そうですね……。彼の目的は、魔力濃度を低くする事です。……貴方は、この世界の魔力の中に、別世界の"想い"が混ざっている事に気が付いていますよね？』

　『あぁ……』

　それは、俺も不思議に思った。

　……まさか、別世界から、思い残しが流れ込んで来ているのか？

　『はい。なので、彼は、それを止める方法を探しに出たのだと思います。

　加えて、他にも、各地を見て回る事で、魔力濃度を低く保てる方法を見つけ出せるのでは無いか。等とも、考えていそうですね』

　『それが、言い訳……？』

　十分な理由に思えるが。

　『そんなもの。ここに居ても、それこそ、こんな洞窟に籠っていないで、彼の望む、皆と共に暮らしながらでも、できるかも知れないでは無いですか。

　それを、挑戦もせずに、逃げ出したのですから、言い訳と言わずして、何と言えば良いのですか？』

　『それは……』

　彼の、皆を傷つける可能性に対する恐怖は良く分かる。

　なんせ、どれだけ変わろうと、彼の元は俺自身なのだから。

　しかし、彼を擁護する言葉は浮かんでこなかった。

　勿論、何かあってからでは遅い。と反論をする事は出来るが、俺自身、彼に、リスクを負ってでも、それに、挑戦して欲しかったと、思ってしまったからだ。

　……でも、彼の想いを考えれば、そんなもの、唯の我儘だ。

　勝手に、一人で見切りをつけて、逃げ出した彼も、我儘だ。

　『そして、いつの時代も、最後には強者の我儘が通るものです』

　『……ッ！！』

　瞬間、体の自由が利かなくなる。

　『フフフッ。貴方、油断しすぎですよ？言ったじゃないですか、私は貴方を利用しに来たと。

　……まぁ、お陰で、順調に、かつ、順当に貴方の体の指揮系統を奪えた訳ですが』

　嬉しそうに笑う彼女。

　俺は、その真意はおろか、状況すら掴めず、混乱する。

　『大丈夫です。落ち着いてください。このような状況にも慣れ、取り乱さず、もしも、実際に、別の場面で、このような状態に陥ったとしても、虎視眈々と、チャンスを伺えるようになる事。それも"強さ"です。勿論、このような状況に陥らない様立ち回るのも、"強さ"ですがね』

　『落ち着け、だと？！お前は、俺の体で何をする気なんだ！！』

　『別に大した事はしませんよ……。私は、ただ、貴方に強くなって欲しいだけなのです。

　貴方も、強くなりたいでしょう？強くなって、皆を守り抜きたいでしょう？』

　演技染みたそれは、とても本心とは思えなかった。

　『それに、"彼"が居なくなった今、貴方のお仲間達が、この洞窟へ、実力もわきまえず、無理な進行を行えば、どうなるかは、目に見えていますよね？』

　『！！』

　確かに、彼女の言う通りだ。今まで、俺がある程度の余裕が持てていたのも、彼と言う存在があったからに過ぎない。

　彼が無責任に、何の策も無く消えると言う事は考えにくいが、正気を失いかければ、恐怖して逃げ出す可能性もある。

　何より、彼が見守って居るのと居ないのとでは、俺が感じる危機感に、大きな差があった。

　『さ、まずは、彼女の教育の仕方から教えてあげますね……。大丈夫。追い詰められた今の貴方なら、簡単に出来る事です。私、教育も上手なんですよ？昔、実験の一環で行っていましたから……』

　懐いていた妹が、刃を向ける程の実験。

　詳細については、知りたくも無かった。

　『大丈夫です。ゆっくり、少しずつ、強くなって行きましょう？』

　そう囁く彼女の声は、妖艶で、残忍で。

　聞いてはいけないと分かっていても、皆の安全には代えられなかった。