社畜転生 ～生まれ変わった社畜が、最強のワガママを目指すまで～

第264話

　「ウヴッ……」

　頭がガンガンする。吐きそうだ。

　体に力が入らない。

　（此処は何処だ……？）

　横たわった状態で目を覚ました俺。

　その視界には、薄暗く照らされた地面が映っていた。

　それは、家の地下に広がる洞窟を、俺の明かりで照らしている風景に酷似していて……。

　しかし、当然、俺は光っていないし、こんな大きな部屋も知らない。

　まぁ、ウサギに掛かれば、こんな部屋ぐらい、すぐに作れてしまいそうだが、そうであったとしても、現在の状況は、理解できなかった。

　「ミ、ル……？」

　そして同じく、地面の上に転がる、ミルの姿。

　（なんで、ミルが地面なんかで寝ているんだ？）

　そう、思考を巡らせようとした瞬間、俺は全てを思い出した。

　「ミ、ル……」

　彼女の安否を確認しようと、手を伸ばそうとする俺。

　しかし、腕はおろか、指先一つ動かす事は出来ず、まるで、力の入らない体は、他人の物だと言われた方が、納得できてしまいそうだった。

　「ヴゾォ……」

　舌すらも、まともに回らない始末。

　これでは、とても、移動なんて……。

　（あ、れ……？）

　並行作業で、クロノの安否を確認しようとしていたのだが、俺の中に、全く彼女の存在を感じない。

　（あれか？魔法を食らったせいで、感度が鈍ったのか？）

　そうだ。きっとそうに違いない。

　「そう、信じたいか？」

　部屋全体から響く様にして、聞こえてくる声。

　ヤツだ。

　「安心しろ。クロ……。クロナだったか……？は、まだ生きているぞ。それに、リミア達がここへ押し入ってきた反応もない」

　違う。クロノだ。

　そう、言い返してやりたかったが、声にする事は出来なかった。

　「あぁ、済まない。クロノだったな」

　相手はこちらの心の内を読んでいるのか、文章を読み上げる様に、淡々と謝罪の言葉を垂れ流す。

　言葉の抑揚の無さはクロノや、リミアと似ているはずなのだが……。

　やはり、そこからは、感情と言うものを感じ取る事ができず、不気味の一言だった。

　「許せ。俺も……。いや、貴様も、魔力に触れ続ければ、いずれこうなる。……なんせ、"俺"自身が、その証明なのだからな」

　……認めたくは無いが、やはり、"ヤツ"の正体は、白衣の彼女によって生み出された、もう一人の俺。

　その、なれの果てで、間違いないようだった。

　「ふむ。理解が早くて助かるな……。では、追加の情報を……」

　（？！……何だこれ？！）

　響くような彼の声が納まると、突然、地面だと思っていた物が、うねうねと動き出し、俺に絡みつく。

　（では、続きだが、この洞窟は全て、私の糸で出来ている。詰まり、貴様らは、私の体内に取り込まれたと同義な訳だが……）

　当然の様に脳内に響いてくる彼の声。

　それは、的確に俺の疑問を解消し、新しい疑問を生んで行く。

　（当然、貴様らを殺すつもりはない。そのつもりがあれば、当の昔にそうしているからな）

　「…………」

　俺は静かに歯を食いしばる。

　……悔しいが彼の言う通りだ。

　一瞬、俺になり替わろうとしたのかとも考えたが、そうなった場合、俺を生かしておく必要がない。……いや、リスクになり得ると言っても良いだろう。

　詰まる所、彼にその気であれば、もう、俺はこの場にいないと言う訳だ。

　（貴様は勘違いをしている様だが、俺は……、私は、私の意志で、こちら側を選び、気を失っていた、貴様を元の体へ返したのだ）

　だから、俺の立場を奪いに来た訳ではなければ、その気も無い。そう伝えたいのだろう。

　（ふむ……。本当に、自身との会話は楽で良いな……）

　その点、何を考えているか分からない、こちらとしては、同意しかねるが。

　（しかし、元が同じとあらば、信じられる物もあるであろう？）

　……元まで、変質していなければ、或いは……。

　（それで十分だ。では、話を続けるぞ？）

　好きにしろ。

　どう足掻いた所で、ミルたちを人質に取られ、身動き一つとれない俺に、従わないと言う選択肢は無い。

　（結構）

　どこか満足げに呟く彼。

　やはり、少しは人の心が、延いては、俺の信念が残っているのかもしれない。

　……まぁ、それも、仲間に手を上げた時点で、怪しい物ではあるが……。

　（そう、それだ）

　……それとは、一体何の事なのだろうか？

　（貴様には厳しさを身に着け、ミルと共に、この地下迷宮から抜け出してもらう）

　…………？

　それが、こいつの目的なのか？

　（勿論、ただの迷宮ではないぞ？私だけでは処理しきれない魔力を消費する為、生み出された、あるいは自然発生した、"魔物"が闊歩している。

　それも、この地下での生存競争から生き残る様、進化してきた精鋭揃いだ。もはや、私が制御しきれない猛者も、多数、生まれている。そんな猛者達と、リミア達がぶつかれば、どうなるだろうな？）

　ッ……！

　なんだそれは！

　それだけの為に、皆を巻き込んだのか！？

　それ程、危険な事に！？

　（あぁ、そうだ。他人を危機に晒さなければ、貴様は変われないだろうからな）

　そんな事は無い。とは、言いきれない自分がいた。

　しかし、だからと言って、皆を巻き込んで良い理由には……。

　（それを考えた所で、状況が変わるのか？）

　お前は、俺じゃないのか?

　散々、それを疑ってきたと言うのに、そんな都合の良い言葉が一瞬、頭をよぎってしまう程に、俺は追い詰められていた。

　（そうだな……。元が貴様であるからこそ、貴様が考えているであろう、全ての思考は考慮した上で、現在の行動へと至っている。初めから交渉の余地など無いのだよ）

　…………。

　最悪だった。

　最悪だが、納得できてしまった。

　ヤツを説得するのは不可能だと言う事が。

　絶対に分かり合えないと言う事が。

　（……さて、お互い時間は惜しいだろう？実りの無い話は終わりにして、本題に戻らないか？）

　……そうだな。俺達もいち早く脱出しないと、助けに来るであろう、リミア達に危険が及んでしまう。

　それこそ、下手をすれば、最悪の事態に……。

　その可能性を少しでも減らす為に、一秒でも早く、この洞窟から抜け出したかった。