社畜転生 ～生まれ変わった社畜が、最強のワガママを目指すまで～

第263話

　「行くぞ、ミル」

　現在、ミル達親子が暮らす、掘建小屋の前。

　「…………」

　ミルは父親であるシェイクさんの後ろに隠れ、一向に離れる気配がない。

　「ミル？精霊様の御言葉には従うべきだぞ？」

　その父親も、俺が娘に悪い様な事をしないと確信しているのか、その背中を押す。

　しかし、その言葉に、イヤイヤと身を揺らすミル。

　(食べる？)

　未だ俺の中に居座り続ける黒いの改め、名前がないそうなので、クロノと名付けた彼女は無機質な声で、俺に聞いてきた。

　(コイツらは仲間だからダメだ。それに、ついさっき、朝ごはんは食べたばかりだろう？)

　一度、調子に乗った彼女は満腹感の向こうにある、食べ過ぎという名の苦痛を、身を持って知っている。

　なので、それを知ってからは、無闇矢鱈に食欲を満たそうとする事も無くなっていたのだが……。

　(命、無闇に奪う、良くない。なので、食べる)

　俺がクロノの真意を推し量りかねていると、それを察してか、彼女は口を開いてくれた。

　(ええっと……？詰まりは、命を無駄にしない為に食べるって言う事か？)

　俺の質問へ静かに(そう)と答える彼女。

　そうなると、彼女は食べるよりも、命を奪う事に重きを置いている事になり……。

　(な、何はともあれ、仲間を殺すのは駄目だからな！)

　どう対応するべきか分からず、混乱してしまったが、兎にも角にも、こちらのスタンスだけは伝えておく。

　今の俺にはそれが精一杯だった。

　(人間病患者……)

　クロノがぽつりと呟いた、そのフレーズは、この頃、ウサギやコグモ、リミアと言った面々から投げかけられる、それだった。

　(なんだよ！お前まで！と言うか、どう言う意味なんだよ！それ！)

　少なくとも、褒められている気はしないし、本人達にその気がないのもわかる。

　(知らない。リミア、言ってた)

　知らない訳は無いだろうに。

　しかし、自身の口から伝える気はないらしい。

　リミアとクロノ。

　始めの内は、俺の体からクロノを引き摺り出そうとしていたリミア。

　しかし、話をしている内に馬があったのか、名前のないクロノに名前をつけてあげる様、提案してきたのもリミアであったし、最近は俺を差し置いて、糸で繋がりあって内緒話を始める始末だ。

　きっと、今の話もその時聞いたのだろう。

　まぁ、話し相手が出来たお陰か、クロノも多少丸くなって、ある程度、言う事を聞いてくれる様にはなって来たのだが……。

　(鈍感……)

　無機質な声で有りながら、呆れている事が十分に伝わって来る呟き。

　何が鈍感なのかは分からないが、少なくとも、一つだけ分かる事がある。

　(おい！お互いの思考を読むのは禁止だって言っただろ？！お前が約束を破るなら、こっちだって！)

　(読んで無い。気の所為、偶然)

　どうやら、知らぬ存ぜぬで通すつもりらしいが……。

　まぁ、この焦り様だと、今の件に関しては反省している様だし、許してやるか……。

　「……はぁ……」

　俺は思わず俯き、溜息を吐く。

　くそぉ……。最近、こんなのばっかりだ。

　毎日、毎日、我慢の連続。

　家ではリミアとクリアに弄ばれ、それを抜け出しても、コグモとウサギの口車によって、行動を制限される。

　課題である、ミルの教育もこのありさまで、体の同居人にまで、馬鹿にされる始末。

　王様なんて、名ばかりだった。

　「……ふん。それも、これも、お前の覚悟が足りないせいだろう？」

　聞き覚えの無い声。

　しかし、話している言語は、俺達しか使えないはずの、日本語だ。

　「……"俺"か？」

　なんとなく予想の付いた俺は、そう呟きながら、顔を上げる。

　「ッ……！！」

　しかし、目の前に現れたのは、こちらの予想を大きく裏切る物で……。

　俺は思わず、絶句し、臨戦態勢を取る。

　「そうだ」

　そう呟く何かは、人の姿をしていた。

　いや、正確には人の死体の姿をしていたと言うべきか。

　それは、ガタイの良い体形をしており、その肩には、白衣を着た人を背負っていた。

　この位置からでは顔は見えないが、この世界を作った白衣の彼女で間違いはないだろう。

　「では、行くぞ、俺」

　様子見をしていた俺に向かって、傷んだ死体は足を蹴り上げてくる。

　なぁに、避ける必要はない。

　ここは蹴りを受け止め、そのまま纏わりついて、傷んだ傷口から体内に侵入すれば……。

　「カハッ……！！」

　瞬間、俺は耐えがたい苦痛を感じて、纏わり付く事もできずに、吹き飛ぶ。

　痛みを感じないはずの俺が、だ。

　「おいおい、どうしたと言うのだ？そんな驚いたような顔をして……。お前だって、使っていただろう……？魔法さ」　

　「クッソッ……！！魔法って事は、痛みの感覚を足を通して、直接、俺に流し込んだって事か？」

　痛みを堪えつつ、立ち上がる俺。

　（よし、やっぱり、物理的なダメージは無いな）

　糸で出来た俺の体は、予想通り、いくら強く蹴られた所で、何の物理的損傷もなかった。

　それに、今の痛みも耐えられない程では無い。

　十分、勝機はあるはずだ。

　「あぁ、覚悟が決まった目をしているところ悪いが、今の一撃で狙ったのは、お前の中に居る、月夜のレプリカだぞ？」

　（月夜？レプリカ？）

　彼が何を言っているかは分からない。

　しかし、俺の中に居る存在を狙った攻撃と聞いて、嫌な汗が出る。

　（おい……。クロノ……？大丈夫か……？）

　（………………）

　恐る恐る声を掛けて見るが、全く反応がない。

　「おい！！クロノに何をした？！！」

　大声で吠えれば、それと呼応するように、怪我一つない体が、軋むように痛んだが、今は、そんな幻覚に構っている暇は無い。

　「心配するな、一時的に意識を奪っただけだ。ソレは、暴走すると危ないからな」

　「まぁ、信じるか、信じないかは、お前次第だがな……」と、呟きながら、銃を模した様に指を組むと、その指先をミル親子に向けた。

　「やめろぉぉぉぉ！！」

　俺は糸を飛ばしてその指先を逸らそうとするが、所詮、糸の力では、肉体を持つ生物の力に抗える訳も無く……。

　「グワァァァァァ！！！」

　それ所か、糸を通して魔力が伝わってきてしまう。

　バタリ。

　静かに、その場に倒れる二人。

　彼らに向けられた、魔力の一端に触れてしまった俺も、体が痺れて動かなくなってしまった。

　「……ふむ。間接的な魔法も、十分な精度に仕上がっているな……」

　少し満足げに呟く彼。

　それが、初めて、相手が感情を持つ生物だと、感じられた瞬間だった。

　「おい、立て」

　彼がそう言うと、シェイクさんは、操り人形の様に、ぬるりと立ち上がる。

　全く意識が無い……。と言うよりは、一種の催眠状態のように見えた。

　「よし、お前には、伝言と配達を頼むぞ」

　そう言って、男は、白衣の彼女をシェイクさんに渡す。

　「そうだな……。伝言は、皆に、ルリと、ついでに人間の少女を頂いて行く。返して欲しくば、ダンジョンまで来い。と、伝えてくれ。詳しい場所は、月夜……。その女が知っているともな……。さぁ行け！」

　その言葉に、シェイクさんは頷くと、倒れたミルに見向きもせず、拠点へ向かって歩き始める。

　（おい！！行くな！！皆にそんな事を伝えたら、あいつらは絶対……！！クソォッ……！！クソッ！！クソッ！！）

　ミルを背負った男は、一人、声も出せずに、地面を嘗めていた俺を、ひょいっと摘まみ上げると、目線の合う高さまで、俺を持ち上げ……。

　「ふむ。流石に、このままでは危ないか」

　「ッ………！！」

　瞬間、頭を揺さぶられるような感覚。

　俺の意識は、そこで途切れてしまった。