社畜転生 ～生まれ変わった社畜が、最強のワガママを目指すまで～

第258話

　「……皆、今までありがと……。それと、ゴメン」

　皆の前へ立つや否や、突然、頭を下げるリミア様。

　その姿に、ウサギさんと私を除いた全員が、面を食ったかの様に、動きを止め、辺りは静まり返る。

　「この群れは、私が始めた事。全員が全員じゃ無いけど……。少なくとも、コグモや大ムカデ、コトリにウサギは私が群れに引き入れた。

　それに、引き入れた理由はどうあれ、一緒に暮らしている内に、ずっと一緒にいたい人達になった」

　頭を下げたまま淡々と語るリミア様。

　しかし、その言葉と想い。ずっと一緒に暮らしてきた私達にはしっかりと届いた。

　ウサギさんは満足気に頷き、大ムカデは初めて受け取る素直な好意に取り乱し。

　コトリは静かに、真剣な表情で、彼女の言葉を受け止める。

　「でも……。それでも、私はルリに好きになってもらえない事が悲しくて……、皆を置いて逃げた。

　皆と暮らす、二度目のチャンスがあっても、ルリの命を心配して、策も無く自ら危険の中へ飛び込んだ。

　多分、これからも同じ様な事をしてしまうと思う。

　皆の事が幾ら好きでも、私の一番はルリだから……」

　頭を下げたまま黙り込んでしまうリミア様。

　皆の事も好きだが、ルリ様はもっと、特別な好き。

　その言葉は彼女の本心なのだろう。

　だから、何かあった時、リミア様は、何より先にルリ様を優先する。

　私達との幸せを手放してでも、ルリ様の下に駆け付ける。そう、明言したのだ。

　だから、私は皆のリーダーたり得ない。

　彼女は言外にそう語っていた。

　「………………」

　頭を下げ続けるリミア様。

　皆、本当は今すぐにでも、その顔を上げさせてあげたいのだろう。

　しかし、それは、少なくとも、配下を持ってしまった者たちには、安易に選択できない道だった。

　私はどう答えるべきだろうか？

　私自身、私兵の小蜘蛛達は独立していると言っても過言では無いので、話がどう転がろうと、例え、小蜘蛛達と道を分ける事になろうとも、何だ心配はしていない。

　それならば、身軽な私が一番にその肩を叩くべきなのだろうか？

　いや、それでは、肩を叩けない他の者達の立場はどうなるの？

　「…………」

　皆悩んでいるのか、静寂が続く。

　まるで時間が止まってしまったかの様だった。

　「……？どうしたんッスか？皆さん」

　と、そんな中で、ウサギさんが素っ頓狂な声を上げる。

　静寂に包まれたこの空間で、そんな事をすれば、当然、私を含めた全員の視線がそちらへ向いた。

　「なんスか！？なんスか！？皆さん、急に黙ったり、こっちを見たり、怖いッスよ？！」

　それに対して、皆の緊張をほぐす様に大袈裟なリアクションを取るうさぎさん。

　いや、彼なら、素なのかも知れないが……。今はそんな事、どうでも良い。

　「……だんまりっスか。……良いッスよ。それなら、言いたい事、言わせてもらうだけッスから」

　私を含めた皆が、ウサギさんが次に発するであろう言葉に、意識を集中させている。

　「難しい事は抜きにして、皆さんはどうしたいんッスか……？少なくともボクは今まで通り、好きにやらせてもらうッスよ。今までだって、誰かの下に付いた覚えはないッスしね」

　そういって、ウサギさんは、ほんの一瞬。

　私だけが気付くよう、視線を合わせて来た。

　（……あぁ、そうですか。結局、私は、そう言う役回りですね……）

　同じ道化を演じるなら、踊らされるより、踊らせたいものだが。

　いや、今回は、ウサギさんの掌とは言え、皆を踊らせる側に立てているのだから、進歩したと言う事だろうか。

　それでも尚、ウサギさんの掌だと気づいても、自ら踊らざるを得ない。

　その事実に、イラつき、呆れ、不甲斐なささえ感じる。

　……が、今はウサギさんの誘いに乗るのが一番だろう。

　なので結論、私がどう感じようと、ウサギさんの思うがままなのだ。

　大丈夫、皆の視線はウサギさんに釘付けで、私の事など見ていない。

　私は覚悟を決めると、静かに息を吸い込む。

　「そんな事、身軽な貴方だから言えるんです！！私達の様な、慕って付いて来てくれる者がいる立場では、そう簡単にっ……！！」

　「んなら、その慕って付いて来てくれる人達に聞けば良いじゃないッスか。ボクは、私はこうしたいんだけど、どう想う？って……。

　他人の気持ち、それも付いて来てくれる全員の考えを、自分一人で考え込んで、分かった振りして、纏めようなんて、おこがましいにも程があるッス。

　ほら……。少なくとも、目の前で頭下げてるリミアのお嬢ちゃんは、それを良く理解してるみたいッスよ？」

　そう言うウサギさんの目線に釣られ、皆がリミア様に視線を戻す。

　……そこでは、未だにリミア様が頭を下げ続けていた。

　急かさず、口を挟まず。静かに、私達の返事を、気持ちを、答えを待ってくれていた。