社畜転生 ～生まれ変わった社畜が、最強のワガママを目指すまで～

第253話

　「……お姉ちゃんのバカ……」

　包まった布団の中。私の呟きは、反響する事も無く、吸収され、消えて行く。

　お姉ちゃんは。リミアは、私と同じ存在なはずなのに。

　こうやって、パパの帰りを待つ事が正しいはずなのに。

　私は、私から抜け出すリミアを、全力で止められなかった。

　彼女の思いが、痛い程、伝わって来て……。

　それを、私も理解できてしまったから。

　確かに、その時、私も、その行為が正しいと感じてしまったから。

　でも、冷静になればなる程、やはり、それは正しくない事が分かる。

　だって、死んでしまっては元も子もないのだから。

　もし、パパが無事に帰って来たとしても、リミアが帰って来なかったら、私はどんな顔をして、パパと会えば良いと言うのか。

　「自分の事ばっか……」

　パパ達の気持ちを考えないリミアも、自分の身を守る事しか考えていない、私も。

　「ん。ま、それで良いんじゃないか？別に」

　布団が沈みこむ感覚と共に、聞き覚えのある、今、一番聞きたかった、そして、聞きたくなかった声が、私の耳に届いた。

　本当は、今すぐにでも飛び出していきたいはずなのに、私の体は縮こまってしまう。

　「パパ？」

　私は布団を被ったまま、恐る恐る声を掛ける。

　リミアの件が、後ろめたかったからだ。

　「あぁ。部屋の扉を叩いても反応が無かったからな……。勝手に入らせてもらったぞ」

　「別に、良い……」

　そんな事を気にする方がおかしい。

　そもそも、ここはリミアとパパの部屋なのだから。

　そう、異端は私なのだ。

　本来、生まれる筈では無かった私。

　二人が、不幸な行き違いをしたからこそ、生まれてしまった私。

　あの場面で出て行くべきだったのは、リミアではなく、不幸の象徴である私だったのだ。

　パパは今でも、私に、リミアの影を重ねる事がある。

　どちらが求められているのかなんて、明白だった。

　パパはリミアの件を知っているのだろうか？

　ウサギさんには何も言っていないが、察しの良い、あの人なら、気付いているかもしれない。

　（もし、気付かれてたら……。もしかしたらパパにも報告が行っているかも……）

　それに、コグモさんが戻って、この事を知ったら、絶対に私を許さないだろう。

　コグモさんの恩人はリミアであって、私じゃない。

　コグモさんに嫌われて、パパにも嫌われたら、もう、ここに私の居場所は無いだろう。

　それに何より、パパに私を否定される事が怖かった。

　あの笑顔が、優しさが、二度と私に向けられないと思うと、消えてしまいたくなる程に、胸が苦しくなる。

　いくら忘れようとしても、常に私の頭の片隅には、優しいパパを壊しかける程の、不幸の副産物だと言う自覚が付き纏う。

　リミアも、パパの愛する人を食い殺して生まれてしまった事に、ずっと負い目を感じていた。

　パパは私にとっての全てなのだ。

　パパがいるから生きて行ける。

　こんな私でも、私達でも、パパが肯定してくれるから、存在できる。

　（嫌……。嫌われたくない。拒絶されたくない。捨てられたくないっ……！）

　奇しくも、それは、リミアが記憶を分離した時に、感じていた感情と似通っていて……。

　そこで初めて、私は、あの時のお姉ちゃんに共感できた気がした。

　（やだ……。こんな気持ち、嫌だよぉ……。

　これが、散々お姉ちゃんを馬鹿にしてきた罪だと言うなら、いくらでも謝ります！

　だから、どうか、私を……。私の存在を許して……）

　結局、願うのは私の事ばかり。

　それでも、そうして居ないと、私の心は治まらなかった。

　……どれだけ、そうして居ただろうか。

　「ッ！！」

　突然、包まる布団越し、私の肩に、パパの手が触れた。

　「…………」

　パパはビクついた私から、驚いたように一瞬、手を退すも、再び、確かめる様に、優しく、手を乗せ直してきた。

　「…………」

　少し、迷うような間の後。

　トン、トン、トンと、指先の動きだけで、ゆっくりと私の肩を叩き始めるパパ。

　しかし、その動きはぎこちない物で、やはり、まだ、どうするべきか悩んでいる様だった。

　「…………」

　でも、それだけで分かる。

　パパは何とか私を安心させようとしてくれているのだ。

　私を心配してくれている。

　こんな、自分勝手な私を。

　「……パパ。あのね？」

　私の声に反応して、パパの手の動きが一瞬止まる。

　「なんだ？」

　しかし、それは、本当に一瞬の事で、パパが返事を返す頃には、再び、心地の良いリズムを刻みだしていた。

　「私ね……。私の中に、リミアが居たの……」

　震える声を振り絞って告白する私。

　「そうか……」

　静かに返事をするパパ。　

　せかす気は無い様で、ゆっくりと私の言葉を待ってくれている。

　……だから、私もちゃんと話さないといけない。

　「でも、リミア……。パパを探しに出て…行っちゃって……。グスッ……。私、それを本気で止められなくて……」

　怖い、辛い、悔しい。話せば話す程、思い出せば思い出す程に、色々な感情が私の中で渦巻き、ぐちゃぐちゃになる。

　「ダメっ。泣くのは私じゃないのに。泣いて良いのは私じゃないのにぃっ……」

　いくら拭っても、涙が溢れて来る。

　話したいはずなのに、話さなければいけないはずなのに、嗚咽がそれを許さない。

　自身では、もう、身も心も、表情の一つでさえ制御しきれなかった。

　「……なんで、クリアが泣いちゃ、駄目なんだ？」

　「だって、私はっ……！お姉ちゃんも、戻ってこないかも……」

　もう、自分でも何を言おうとして、何を言葉にできているのかすら分からない。

　「……リミアなら、ここにいるぞ？」

　パパは、優しい声から一転、呆けたような声で答えて来る。

　そして、私は、それが一瞬、理解できなかった。

　「………………え？」

　余りの衝撃に落ち着きを取り戻した私は、パパに再言を求める。

　「いや、だから、リミアなら、俺の背中の上にいるぞ？

　帰る途中、急に正気を失って、襲い掛かって来たもんだから、少し眠ってもらったが、外傷らしい外傷も無いしな。目を覚ませば、正気も取り戻しているはずだ」

　「あぁ…………」

　あぁ、良かった。

　良かったとしか言いようが無い。

　全身から力が抜けて行く。

　真っ白になった思考が、戻って来る。

　「…………」

　戻ってきた思考で、一番に何を考えるかと言えば、晒した醜態。この、行き場の無い感情。そして、その元凶。

　「それなら最初からそう言ってよ！パパのばかぁ！！」

　私は理屈抜きに、感情そのまま布団を跳ねのけ、パパに飛び掛かる。

　「え？！わ、悪かった！！」

　ベッドの縁に座ったパパは、私に攻撃されると思ったのか、顔を庇う様にして目を瞑った。

　「…………」

　私としても、理不尽に怒っている自覚はあるのに、異議を申し立てるでもなく謝るパパ。

　仕舞いには、突然立ち上がった娘に怯えて、縮こまる始末だ。

　こちらとしても、毒が抜け、またしても、感情が宙ぶらりんに。

　（そんなに怖がらなくても良いのに……）

　未だに顔を庇い、構えの姿勢を取るパパ。

　まぁ、十中八九、リミアと、コグモさんの影響なのだろうが。

　こんなに頼り無い存在が、あのコグモさんですら、避けていた森の中から、リミアを救い出して、無事、帰って来てくれた。

　そんな予想も出来ない事を、この、目の前で怯える存在は、何事も無かったかの様にやってのける。

　それどころか、帰ってきて一番、部屋で丸まっている私を慰めに来ているのだと言うのだから……。

　「……本当に、馬鹿」

　この人は、私達を悲しませない為なら、本当に何でもできてしまう気がする。

　絶対に守ってくれる気がする。

　例え、その身が滅びようとも、その為なら、全力で。

　「…………」

　私は、その無防備な膝へ顔を埋める。

　安心した。

　「…………？」

　パパが動いた感じがする。

　それですら、心地の良い感触に感じて……。

　「？！！！！」

　私の動きに、動揺しているのだろうか。

　慌てるパパの様子が、目に映るようで……。

　彼が、私を気にしてくれている。私の為に心を砕いてくれている。

　それは、良くない事のはずなのに、考えるだけで、心がふわふわして、温かくなる。

　振動が、感触が、存在が、彼の全てが私を安心させてくれる。

（一生、心配してろ。ばぁ～か……）

　彼に絆された私の意識は、彼の体温を通して、微睡みの深くへ沈んで行った。