社畜転生 ～生まれ変わった社畜が、最強のワガママを目指すまで～

第247話

　『……ルリ……』

　『？！』

　想い残し達の隙間に、聞き覚えのある声が聞こえた。

　『リミアか？！リミアなのか？！』

　俺は、その光に群がる想い残し達を必死に振り払い、手繰り寄せる。

　『ッ………！』

　触れた瞬間に分かった。

　コレはリミアの記憶の塊だ。

　詰まりは、彼女の人格、いや、彼女本人と言っても良い。

　こうやって、記憶糸の中に、自分だけの記憶が詰まった繭を作りだり、外部の干渉から身を守っていたのだろう。

　状況は良く分からない。

　でも、今、目の前にリミアがいる事は確かだった。

　『リミア……！俺だ！ルリだ……！』

　俺は手に浄化の力を集めると、全力で繭に纏わりつく魔力達を、振り払って行く。

　『う、クッ……』

　弱々しく響く、リミアの声。

　『大丈夫か！？リミア？！』

　いくら呼び掛けても返答がない。

　『クソッ……！』

　その上、魔力を祓って行くと、繭が所々、溶かされ、他の魔力と混ざってしまっている部位が露になってきた。

　確実に蝕まれている。

『寄るな！お前ら！』

　祓っても祓っても、魔力はそこから彼女の中に侵入しようと群がり、彼女の中でも、既に侵入した魔力達が暴れているのが分かった。

　その度に、リミアが苦しんでいる事も……。

　『……触れるなよ。この想い残し共がっ……！』

　もう、そこに、彼ら想い残しを安らかに眠らせてやろうなんて言う気持ちは、一切なかった。

　でも、今度は、それを思い直そうなんて言う気持ちは、一切湧かない。

　大切なモノを傷つけられて、今もなお、傷つけ続けている相手に向ける慈悲は、優しすぎると揶揄される俺でも持ち合わせては居なかった。

　魔力達が、俺を攻撃しようと構わないが、俺の大切なモノを害す事だけはは許さない。

　もし、奴らにどれだけ崇高な想いがあろうと、関係ない。

　俺は、俺の大切な物を守る。

　俺は、俺のしたい様にするだけだ。

　『リミアから離れろぉぉぉ！！』

　俺は、何本かの触手をイメージし、それを背中から生やすと、リミアの傷口に宛がい、塞いでいく。

　それでも、リミアに寄って来る魔力共は、残った触手に浄化の力を込めて振り祓った。

　『うっ……』

　浄化の力。……いや、そんな崇高なもんじゃない。

　俺は、俺自身の魔力を、一度に使い過ぎたせいで、少し、存在がブレる。

　もしかしたら、この精神世界では、魔力なしに存在する事ができないのかもしれない。

　しかし、その御蔭で、糸の中に漂う、不純な魔力は、殆ど消え去った。

　後は、リミアの中に残る魔力を祓って行くだけ……。

　『悪いが、覗かせてもらうぞ』

　俺は穴を塞いでいた触手を、溶かし込む様にして、内部に伸ばし、中の魔力を祓って行く。

　（……そうか。クリアの中に、無理矢理、記憶の糸を押し込んだ時には、もう……）

　その際に、リミアの記憶に触れてしまう事は避けられず、なんとなく、現在の状況が分かって来た。

　『ウサギとクリアが、俺を追うのを止めたから、一人でここまで来たのか……。馬鹿だな……』

　糸の操作は、リミアの方に分がある様で、無理矢理にクリアから糸を引っぺがして、体を分離したらしい。

　その際にウサギの粘着液入り水鉄砲を食らい、魔力に侵されながらも、執念だけで、体を動かしていたようだ。

　（殆ど理性なんて残っていなかったくせに、コグモのフェロモンを感じ取って、ここまで来たのか……）

　もう、俺と対面した時の記憶すら無い状態で、繭の中も、その大部分を侵食されていた。

　俺は繭を破ると、溶けかけたリミアの精神体を抱き上げる。

　本当に、無茶をする子だ。

　俺達が死んでいたら、或いは、もう少し発見が遅れ、完全に魔力に飲み込まれて居たら、どうするつもりだったのだろうか。

　（嫌……。誰かがいなくなるのは、もう嫌なの……）

　溶けだした彼女の液が、俺の精神体を濡らして行く。

　それは、一度、俺の死を目の当たりにした事のある、彼女のトラウマ。

　自身の死よりも恐れている、彼女にとって、絶対に譲れないもの。

　『ははっ……。流石親子、似た者同士だな』

　馬鹿な所までそっくりで……。

　クリアは俺に似ないでくれて、本当に助かった。

　（いや、あれはウサギの御蔭か……）

　案外、教育はウサギとコグモに任せておけば、上手くいくのかもしれない。

　過程はどうあれ、現に俺も、こうやって、吹っ切れられた訳だしな。

　『ほら、馬鹿な事して、こんな所で伸びてちゃ、賢い妹に笑われるぞ』

　俺の腕の中。リミアの精神体が、溶けて、崩れ落ちて行く。

　彼女を彼女として保つには、もう、記憶が、感性が、彼女と言う存在が欠け過ぎていた。

　『……あ、れ？ルリ……？』

　俺は彼女に干渉して、夢を見させる。

　すると、目を閉じたままの、リミアが、崩れ落ちて行く手を、天へと伸ばした。

　『あぁ、俺はここにいるぞ』

　俺は、その手を掴んでやる。

　都合の良い夢。それは、魔力を祓う時と同じ手法だ。

　『良かった……。無事で……』

　彼女は崩れかけた顔で微笑むと、張り詰めた糸を切ったかの様に、崩壊を始めた。

　もう、とっくの昔に限界は来ていたのだ。

　『あぁ、無事だ。無事だぞ……』　

　掴んでいた手が崩壊し、その体すら、溶けて行って……。

　『私は、偽物の私……。どうか、記憶の糸の中に居る、私を起こしてあげて。そうしないと、クリアが責任を感じるから……』

　結局最後まで、他人の事ばかり心配して……。

　『偽物なもんか！！お前は、お前だ！！リミアだ！！俺の可愛い娘で……。愛してるぞ！！リミアっ！！』

　俺は、思わず、その体を抱きしめる。

　『ふふふっ……。ありがと……。私も……』

　彼女の口が動くが、もう、言葉にはならない。

　その事が悲しかったのか、寂しそうに笑う彼女。

　溶けた彼女の一部が、その頬を伝う涙に見えた。

　『……！！』

　俺は無理矢理に彼女の唇を奪う。

　そんな事をしても、意味なんてない。

　何の解決にもならない。

　……理由なんて、何でも良いじゃないか。

　ただそうしたかった。

　そうする事しかできなかった。

　至近距離で目が合った彼女は、最初こそ、驚いたような顔をしていた物の、最後には満足そうに笑い、消えて行く。

　『……クソッ』

　残された俺は、居なくなった彼女を抱える様にして、その場で蹲る事しかできなかった。