社畜転生 ～生まれ変わった社畜が、最強のワガママを目指すまで～

第246話

　ネットの傍でかがみ込むコグモに駆け寄る俺。

　しかし、すぐ後ろまで近づいても、反応の無い彼女に、俺は戸惑う。

　少なくとも、差し迫った脅威がある訳ではなさそうだ。

　「……どうしたんだコグモ？」

　コグモに背後から声を掛けつつ、覗き込むようにして、彼女が釘付けになっている、問題のネットへと視線を落とした。

　「……なんだ？これ？」

　ネットの下では、白くドロドロになった液体が在るばかり。

　少なくとも、俺が対面した相手は、もっと、しっかりとした形状を保っていたはずだ。

　「この、白い液体は、多分、私の粘着液です。

　先程までは、硬質化成分濃度が高すぎて、軽石の様になっていましたので、私の溶解液で溶かしました」

　コグモは、その液体に視線をやりながらも、俺の疑問に答えてくれる。

　しかし、そうなると、次なる疑問が生まれてくる訳で……。

　「この粘着液を持っているのは、私か、ウサギさんだけのはずです」

　「ウサギだけ？……って、事は、こいつにウサギが襲われたって事か？！」

　ウサギは無事なのだろうか。それに、他の皆は？

　そう考えると、居ても立っても居られなくなる。

　「落ち着いてください！」

　拠点の方向さえ分かれば今にでも駆け出してしまいそうな俺を、コグモが威圧する。　

　「とりあえずこれを……」

　彼女の声に怯んだ俺へ、何事も無かったかの様に、糸の塊を差し出して来きた。

　よく見れば、その綺麗な手は、乾きかけた白い液体で汚れている。

　（あの中から、これを集めたのか？でも、これって。俺の糸じゃ……？）

　見覚えのあるその糸は、勿論、ネット由来の物では無い。

　加えて、量も相当あるのか、手元にある分が全てではないらしく、まだ液体の中に、続いている。

　「…………」

　良く意図が掴めないが、差し出された物を受け取らない訳には行かない。

　俺は黙って、その糸の塊に手を伸ばした。

　「読めますか？」

　「……読む？記憶をか？」

　「はい」

　少し真剣な表情で首を縦に振るコグモ。

　そう言えば、彼女は感覚糸や筋糸は扱えても、記憶糸は難しいと言っていた。

　（……言ってたんだっけ？いや、記憶で読んだのか？）

　何故か、思い出そうとすると頭が痛くなり、上手く行かないが、事の真偽は大した問題では無いだろう。

　「……念の為に言って置くが、最悪の場合、俺が乗っ取られるぞ？それでもやるか？」

　「お願いします」

　コグモは迷いなく答える。

　その辺りも既に考慮済みだったのだろう。

　（だから、こんなに真剣な表情をしていたのか……。

　ま、コグモの言う事なら……、彼女自身を犠牲にする様な選択肢を除いて、俺は何でも協力するけどな）

　彼女がそう提案すると言う事は、リスクとリターンが見合っていると言う事だ。

　俺が信頼されている分、リスクが少ないと思われているなら嬉しいが、それでも、彼女の中では、俺を危険に晒す行為を低リスクとは捉えられないだろう。

　（なんなんだろうな、この糸……）

　コグモがそこまで気にする物。そして、俺とよく似た糸。

　（クリア……。じゃないよな。それなら、いの一番にコグモが、本体を助け出しているはずだし……）

　俺は手の中の糸と、自身の糸を絡めながら考える。

　（いや、待て。まさか、クリアもこいつと戦ったのか？！）

　クリアもウサギと共闘して……。それなら話の辻褄が合う。

　それに、本来、武器として使わない、記憶の糸を飛ばすほどの激戦だ。

　（いや、或いは、俺達がこいつを撃破した時の為に、クリアがメッセージとして残していったのか？）

　そうであって欲しい。

　逃げ延びていて欲しい。

　「…………」

　準備ができた俺は、コグモの目を見た。

　対する彼女は、無言で頷き返してくる。

　もしもの時の覚悟も、決めている様だった。

　俺は不安を押し殺し、糸の中身に接続する。

　『クイタイクイタイクイタイ』

　『やっぱりな』

　予想通りと言うべきか、記憶の糸は魔力に汚染されていた。

　『オラ、掛かってこいよ』

　この程度の魔力なら、もう慣れっこだ。

　すぐさま浄化し切って、有用な情報を引き出してやる。

　『ほら、”コレ”が欲しかったんだろ？』

　魔力と言う名の記憶すら持たない欲望が、俺のぶら下げた幸福感に群がり、浄化されていく。

　後は時間の問題だった。

　『……あ』

　ふと、そこで気がつく。

　もはや、これは作業だ。

　そこには不安も迷いも、崇高な精神すら存在しない。

　この魔力達も、元を辿れば、誰かの、強い想い残しだと言うのに……。

　しかし、慣れるとは、多分、そう言う事だ。

　その内に、この作業同様、生き物を殺して食う事も、割り切って、自分を騙して、その内にそれが普通になって、慣れていくのだろう。

　慣れて、何も考えず、行える様になってしまうのだろう。

　『………』

　俺は黙々と浄化を続けて行く。

　少なくとも今は、想い残し達の安らかな眠りを祈って。