社畜転生 ～生まれ変わった社畜が、最強のワガママを目指すまで～

第241話

　「そう言う痩せ我慢は止めろ。もう、体も心もボロボロだろ」

　彼女から一歩引いた俺は苦言を呈しながらも、やはり、彼女の策略通り、何処か安心してしまう。

　「いえ、痩せ我慢などではありませんよ？好きな人から求められると言うのは、これ程に心地の良い物なんですね……」

　一人、天を仰ぎながら、未だに夢見心地な表情を見せるコグモ。

　しかし、その空いた片手の噴出口から、溶解液を滲み出させ、糸を溶かしている辺り、もう、十分に正気だろう。

　「……ふん。俺はお前を求めた覚えなんてないけどな」

　俺は、コグモにペースを取られ、事態を有耶無耶にされない様、反抗する。

　「あらあら、ふふふっ。それじゃあ、ルリ様の糸を伝って感じたあれは、何だったんでしょうね？」

　悪戯っぽく笑ういながら、糸から抜け出してくるコグモ。糸が剥がれたおかげで、見えなかった部分が目に入り、余計に痛々しい。

　……しかし、不覚にも、俺の心の声が漏れていたか、或いは、彼女が俺達と同じ糸を使いこなせるようになって来た事が原因か。

　後者が原因だった場合は面倒だな。

　「幻聴だ幻聴。誰が、こんな性格の悪い女を求めるもんか。あ～あ。まさか。こんな性悪女だったとはな～……。百年の恋も醒めたね」

　俺は彼女が調子に乗らないように牽制しつつ、怒っている事をアピールしていく。

　「ルリ様……。前よりも素直で、素直じゃなくなりましたね？口調もちょっと乱暴になって……。前に授業で習った反抗期って奴ですか？」

　「そんなんじゃ！！」と、そこで、彼女のニヤニヤした表情が目に入り、熱が冷める。

　完全に遊ばれていた。

　「あぁ、もう、それで良い……。だけどな、糸を通した以上、もう、お前は俺のモンだ。次、こんな事をしようとしたら、糸で自由を奪ってでも、一生、部屋の中に閉じ込めておくからな。覚悟して置け」

　それだけは本気だった。

　もう、彼女の気持ちや覚悟に惑わされる事は無い。

　コグモが命を懸けて、俺の価値観を壊そうとした様に。

　俺だって、コグモに嫌われようと、その命だけは守り抜く覚悟を固めた。

　もし、その時が来ても、俺は、もう、コグモの顔色を窺ったりはしない。

　「あらあら、それは怖いですね……」

　彼女はいつも通りの笑顔で、そう呟くが、その笑みの奥には鋭い物を感じる。

　要するに、そうなった時は、受けて立つぞ。と言う事らしい。

　体の全てを一瞬で支配できるはずなのに、それすらも覆してきそうな凄みを感じる。

　いや、コグモならやりかねないと言う、確証にも近い、予感がするのだ。

　「大丈夫だ。お前の方が、数倍は怖いぞ」

　俺は気圧されている事を勘付かれない様に、軽口を叩くが、これも、何処までコグモに通用しているかは分からない。

　「……それにな。お前が前に言っていた事だが、俺は何があっても、お前を助ける。だから、お前が……。お前達が、リスクを冒さない事が、俺にとっての、一番の安全なんだ」

　それは確かに、コグモが俺のコアを奪い取った時に言っていた事だった。

　「そうですか……。"お前達"ですか……。そこには、何処までが入るのですか？全てが全て、ルリ様の思い通りにはいきませんよ？」

　コグモは茶化す事なく、鋭い笑みで、的確な追撃を加えて来る。

　しかし、それを聞いて来る事は予想ができていたし、覚悟を決めた時点で、その答えは、俺の中でも、もう出ていた。

　「そうだな。少なくとも、俺の中での一番は、仲間達だ。もしもの事態があれば……。覚悟はしている」

　「何をですか？はっきりと言ってくれないと分からないです」

　ワザとらしく小首を傾げて追撃してくる彼女。

　「……人間を、あの村を襲って、食糧にするぐらいの覚悟はしている」

　はっきりと口に出してしまった以上、逃げ場はない。

　それを望んでいた彼女は、嬉しそうに微笑んだ。

　「それを聞いて安心しました。それなら、私も無茶な事はしません」

　その回答に安どできる程、俺はもう純粋じゃない。

　気を緩めずにコグモの瞳を見つめ続けていると、子供の成長を見守る母親の様に優しく笑った。

　「そんな視線で見つめられていては、この先の"もしも"話なんて必要ないですね。お互いに、誰一人として、そんな"もしも"が起こる事なんて、望んでいないでしょうし」

　最後に、満面の笑みで釘を刺してくるコグモ。

　これはお互いの命を懸けて、命を繋ぐための駆け引きだ。

　今の発言を違えるような事があれば、お互い、ただでは済まないだろう。

　「あぁ、そうだな」

　俺は彼女の言葉に賛同する。

　お互いの望みと覚悟は、お互いが痛い程、理解しているはずだ。

　なんせ、彼女の望みは、俺と一緒で、自身を犠牲にしてでも、仲間達に生き残って欲しいだけなのだから。

　だからこそ、ここに、これ以上の言葉は必要ない。

　今、俺がするべき事は、彼女を止める事では無いのだ。

　彼女がそのような行動を起こさずに済む様、俺自身が、物理的、或いは精神的な強さを身に着け、彼女に見せつけて行く事。

　それが、それだけが、お互いの我儘を通す方法だ。

　「…………」

　俺は覚悟を込めて、コグモの目を見る。

　それに、コグモはいつも通りの優しい笑みで返してきた。

　互いを守り合う覚悟のはずなのに、これっぽっちも、気が休まらない。

　それでいて、何処か充足感のある、心地の良い静寂……。

　『限界、早く行く』

　「ウグッ！！」

　なんて、澄ましていたら、完全に忘れていた衝撃が腹を襲う。

　やはり、柄にもない事なんて、するもんじゃない。

　見事に衝撃がクリーンヒットした俺は、腹を押さえたまま、動けなくなった。