社畜転生 ～生まれ変わった社畜が、最強のワガママを目指すまで～

第237話

　「あの子は……。蛍はね、本当に天使なの」

　うっとりとした表情で呟く、白衣の女性。

　どうやら、画面の中の女性は、蛍と言うらしかった。

　「あの子が生まれるまで、私の世界は、灰色一色でした。

　人の声や、風景も、全ての情報は、右から左へ流れて行って……。唯一、文字は私を通り過ぎなかったので、勉強ばかりしていた記憶は有りますが、それも、何の目的も無い、ただの暇つぶし」

　一人、静かに、それでいて饒舌に話し始める彼女。

　俺は、その変わりように驚き、圧倒され、ただただ聞いている事しかできない。

　「でも、あの子が生まれて、その小さな手で、私の指を掴んだ瞬間、世界は変わったの！相変わらず、殆どの情報は、私を通り過ぎて行ったけど、それでも、妹だけは、私の世界で色付いていたんです！」

　その、うっとりとした瞳からは、溺愛していると言うよりも、信仰に近い物を感じた。

　「そして、何故、妹がこんなに可愛いのか、何故、私と言う存在が、生物が、これ程までに、彼女に惹き付けられるのか、生物学的に考えていたら、自然と生き物が見える様になって……。

　それからは、蛍と、生物の不思議に引き込まれて行ったんです……」

　話の次元が高度過ぎて付いて行けないが、つまり、彼女の興味が向くモノは、生物の不思議と、妹だけだと言う事だろうか？

　それなら、俺にも、興味が向いても良いはずなのだが……。

　いや、生物として興味が湧いたからこそ、彼女の視界に映る事が出来たのか？

　「だから、私は、妹の面倒を見て、生物の研究をして……。それだけの為に生きていました。……幸せでしたね……」

　本当に、彼女にとって、それが、唯一無二の幸せだったのだろう。

　そう感じさせられる程に、彼女の瞳は酔っていた。

　「貴方の世界だって、妹が、魔法使いになりたい！って言うから、組織から借りた、私の電子シミュレーション実験スペースの一角を使って、作ったんですよ？

　私の力で、妹が笑ってくれて、私も好きな実験が続けられる。そんな日々がずっと続けば良かったのだけど……」

　そこまでを語り、急に雰囲気が落ち込む彼女。

　しかし、成程。聞きたい事は山ほどあるが、あの世界ができた経緯は理解できた。

　彼女が話すたびに、俺の知りたい真実が顕（あらわ）になって行く。

　俺は、先が知りたいと焦る気持ちを抑え、静かに、彼女の話の続きを待つ。

　「……でも、最後には、妹に殺されてしまったの」

　（……。ッ……？！）

　悲しそうは悲しそうだが、余りにも、事も無さげに語るものだから、こちらまで。スルーしそうになった。

　「まぁ、殺されたのはオリジナルで、この世界に居た私はそれをこうやって、リモートカメラで見ていただけなんですけど……。私としては、やっぱり、実験を辞めて欲しいと言われていたのに、隠れて続けていた事がいけなかったと思うんですよね……」

　落ち込みつつも、反省するように呟く彼女。

　きっと、彼女にとっては、自分が殺されたと言う事も、妹が自分を殺したと言う事も、"その程度"の事なのだろう。

　根本的に価値観が違う。

　彼女が表情を見せたからと言って、同じ人間であると感じてしまった事が、恐ろしく思えた。

　「私はどうすれば妹と仲直りできるのでしょうか？」

　ずっと一人で話していたと思ったら、突然こちらへ話題を振って来る彼女。

　「そ、そうだな……。その喧嘩の原因になった、実験って、何なんだ？」

　俺は慌てながらも、頭をフル回転させて、無難な質問で返す。

　喧嘩と言うには度が過ぎているようにも思うが、彼女の発言から察する価値観に合わせれば、その程度の表現が、一番適切な気がした。

　「そうですね……。3Dプリンターで脊椎動物を作ってみたり、マウスの脳の容量を拡張して見たり、後は人間で「もういい！もう良いから！」……そうですか？」

　俺は必死になって、その続きを止める。

　これ以上、彼女を"同じ人間ではない"と、理解したくなかった。

　きっと、彼女の妹はその先を知って、目の当たりにして、理解してしまったのだろう。

　この怪物を誰かが止めないといけないと言う事に。

　「…………」

　頭を抱え、黙る俺を、不思議そうに見つめる化物。

　それでも、画面の中の女性にとっては、歴とした姉だったのだろう。

　（はははっ……。そりゃ、そうだよな。怪物とはいえ、慕ってくれている実の姉を殺せば、笑わなくもなるよな……）

　それを、この化物は分からない。理解ができない。

　知らないから、知らない事すら、知らないから。

　「……お前は、生物の体の仕組みより先に、人の心について勉強すべきだったんだよ」

　俺は、彼女の妹の事を思うと、無意識のうちに、そう呟いていた。

　「え……？でも、心と言うのは、生存本能と、記憶から生まれる、副次的な危機管理能力の一環で、それを理解するにはまず、生物の構造と成り立ちを……」

　あぁ、分かってる。馬鹿と、天才は紙一重。

　つまり、こいつは馬鹿なんだ。

　馬鹿は死んでも治らないと言うが、ここまで、ことわざ通りだと笑えて来る。

　今も苦しんでいるであろう、画面の向こうの妹さんが救われない。

　「じゃあ、お前。俺のいた世界は、妹が魔法使いになりたいから作ったって言ってたよな？」

　未だにピーチクパーチクとさえずる彼女の声を押しのけ、問いかける。

　「えぇ……」

　彼女は自身の発言が遮られたことに、若干、眉をひそめるも、返事を返してくれた。

　「それは、本当に、妹がなりたがっていた、魔法使いだったのか？妹がなりたがっていた魔法使いは、こういう物じゃなかったのか？」

　俺は、妹さんと、白衣の彼女が一緒に写り込む、一枚の写真を剥がし、そのテレビの向こうに映った、幼児向けの魔法少女作品を指差した。

　「いえ、そんなはずは……。私が調べた時には、確かに、魔法使いはこういう物だと……」

　無垢だ。

　疑う事も知らない、無垢な怪物だ。

　彼女にとって、不思議な事はあっても、他人が騙そうとして来る事があっても、自分が騙されるなんて事は無い。自分が騙されている事なんて、自分が自分に騙されている事だって気が付かない。

　だから、一度、そう言う物だと自身で納得してしまえば、もう、深く考えない。

　……まさに俺だ。

　彼女には他に考えるべき事が沢山あって、俺は考える事を放棄して。

　失敗を失敗だったと認識するまで、失敗を失敗だと認識せざるを得なくなるまで、考え直す事すらしない。

　彼女は、取り返しが付かなくなった後に、取り返せると。

　実験と同じで、条件を整え直して、やり直せば良いだけだと。

　やり直せる物だと本気で思っている。

　それが。

　その姿が、とても痛々しかった。

　邪悪であるはずの彼女が。

　無邪気でしかない彼女が可哀想で仕方なかった。

　「いいや、残念ながら、これも魔法使いだ。それに、ほら、この写真にも、この写真にも、このテレビに出ている道具が置いてあるだろ？」

　そう言って、リビングや、妹の部屋だと思われる場所で撮られた写真を指差す。

　確かに、そこには、幼児向け魔法少女作品のグッズが写り込んでいた。

　「これは、お前の妹を全く知らない、俺でも気づく事だぞ？お前は本当に妹を見ていたのか？実験を止めてと懇願する、本気な妹の姿も、見えていなかったんじゃないのか？」

　語る度、語る度、自身の中に苛立ちが募って行くのが分かる。

　これは、ただのエゴだ。彼女の妹が、どう想っているかなんて俺には分からない。

　ただ、俺の気持ちを理解してくれない彼女に苛立っているだけだ。

　「そうですね……。そうだったのかもしれないです」

　そんな俺の心を逆なでするように、冷静に頷く彼女。

　「お前！本当に分かってるのか？！」

　俺は思わず、その胸倉を掴み上げる。

　過去の俺の胸倉を掴み上げる。

　「……はい、分かっています。つまり、妹と仲直りするには、周りをもっとよく見て、人の心を知らないといけないと言う事ですよね？」

　やっと答えが分かったとでも言うように、嬉しそうに微笑む彼女。

　彼女には、この怒りの感情すら、届かない。

　同情の、悲しみの感情すら、届かない。

　俺に、心配してくれていた皆の声は……。

　「そう……だ」

　もう終わった事だ。

　全身から力が抜けて行くのを感じる。

　俺は静かに彼女の胸倉から手を放した。