社畜転生 ～生まれ変わった社畜が、最強のワガママを目指すまで～

第234話

　記憶を渡り歩き始めて、どれだけの時間が過ぎたのだろうか。　

　幾つもの記憶を巡り歩いていると、最初の内に見た様な、信念にも似た記憶を持つモノは少数だと知った。　

　その多くは、記憶の殆どが欠如しており、食に対する欲求だけが残っていだけ。

　もう、そこには、何故食べたかったのかも、自分が何者だったのかの記憶すら、薄れ、時には消えてしまっていた。

　俺は、俺を食らおうと襲い来る記憶の欲求を満たし、救済する事によって、彼らの自己を確立している強い想いを消し、ただの記憶として、自身の中へ取り込んでいる。

　その点、純粋に食に対する欲求を解消すれば良いだけの、彼らは簡単に抑え込めた。

　と言うのも、記憶すら失っている彼らには、もう、俺の記憶か、自身の記憶なのかすらも判別が着かなくなる程、自我を失っている。

　そうなれば、俺の満腹の記憶を流し込んでやれば満足し、殆ど、俺の記憶を汚染せずに、処理する事が出来たのだ。

　それでも、数は力。

　『大丈夫……。大丈夫？何が？私は……。俺だよな？違う？僕だっけ？』

　幾数千万の記憶を取り込み、消化し、自己があやふやになり始めた頃。　

　『……ちょうだい』

　この、記憶と記憶を行き来するだけの、何処までも続く白と記憶の世界に現れた、全てを飲み込む様なドロドロとした、巨大な黒い球体。

　俺は、その声を耳にしただけで、吸い込まれてしまいそうな感覚に陥る。

　いや、ただの感覚ではない。

　実際に、辺りを彷徨っていた様々な色の記憶が、意識が、自我が、例外なく、その黒に引き寄せられ、黒の中へ取り込まれていた。

　『な、何なんだよ、お前は……』

　そこから感じ取れるのは、他の欲を、意思を、信念さえも、全てを飲み込もうとする圧倒的な欲。

　満たしても満たしても満たされない、穴の開いたバケツの様な、それでいて、満たされる事だけを望む、純粋無垢な欲の塊。

　『私？私は、貴方を食べに来たの』

　脳内に響く中性的で幼い声の主は、もう、質問には答えたと言わんばかりに、黒い球体をゆっくりと横に開く。

　そこから覗く内部は、混ざらない絵の具を無理矢理混ぜようとした様な、混沌とした色の対流が支配しており、時折、人格のある記憶達が、外に出ようと、顔や手の形を模（かたど）って、藻掻いていた。

　あそこに存在する記憶は、いったいどれ程の量なのだろうか。

　少なくとも、今まで俺が、俺を失いながらも、必死に救済してきた記憶など、数えるにも値しない程、膨大である事は確かだった。

　『クッ……』

　あれを救済するビジョンが見えない。

　自然と、冷や汗が頬を伝った。

　『貴方は私を満たせる？』

　感情を、期待も何も感じない無機質な、幼い声が、そう呟く。

　（……この声の感じ、何処かで聞いた事があると思ったが、昔のリミアか？）

　そんな事を考えていると、黒の一部が触手の様に伸びてきて、俺を掴む。

　とても逃げられるような速度では無い。

　それに、そもそも、黒を前に身が竦んだ俺は、一歩たりとも、その場から動けなかった。

　（ちょうだい、ちょうだい、ちょうだい）

　黒の触手を通して、黒の狂ったような欲望が伝わって来る。

　『満たせるに決まってんだろ？』

　ビビッて、動く事すらできなかった俺は、それでも強がる。

　そうでもしなければ、今掴まれている黒の触手を通して、あの記憶達と同じように、飲み込まれてしまいそうだったからだ。

　しかし、俺の必死の抵抗も意に介さず、『そう……』と、詰まらなそうに呟く声の主。

　やはり、その声色は、生まれたばかりの頃のリミアに良く似ていた。　

　（……いや、そう考えるなら、相手は詰まらなそうにしているんじゃない。考えているんだ。分からないから、俺が何故そんな事をするのか、分からないから……）

　一度、リミアと記憶を共有し過ごした事のある俺なら、あの時のリミアの気持ちが分かる。

　虫としての本能だけが引き継がれた故に、記憶からは読み取れない、人間が持つ複雑な感情に戸惑い、自身がどう感じているのか、どうして良いのか、常に考えていた。

　もし、相手が、リミアと同じと言うなら、きっと……。

　（何も知らないんだ、満たされ方も、満たされたと言う、感覚も……）

　それでも、満たされたいと願っている。

　満たされたことも無いのに、満たされたいと願っている。

　それは、歪にも思えたが、本能を持つ生物としては自然な事なのかもしれない。

　腹が満ちれば、腹の満ちた感覚を覚え、安心して眠れば、疲れが取れ、それを、幸福と感じ、心を満たす。

　しかし、目の前の相手は、多分、それを一度も、生前に感じていなかったのだ。

　だから、満腹と言う幸福も、安心と言う幸福も、他人から読み取っても、理解ができない。

　なんせ、その体では、腹が減る事も、疲れる事もないからだ。

　減らなければ満たされない。満たされないから、満たされた感覚を知らない。

　満たされた感覚を知らないから、満たされた記憶を読み取っても、理解ができない。

　だから、一生、この子は満たされない。

　満たされる事を望んで彷徨い続ける事しかできない。

　他を害し、それを悪と感じる事も、善と感じる事も無く、唯々、他人の記憶と、この無の空間を、消える事も出来ず、ずっと、ずっと……。

　（それは……。そんな事って……）

　今まで存在したどんな記憶よりも残酷に思えた。

　そして、なにより、この子を放って置いては、仲間の誰にも顔向けができない。

　リミアに合わせる顔も無くなってしまう。

　『……そうだ！俺は、お前を満たせる！俺の中に入れ！お前を！お前の全てを満たしてやる！』

　もう怖くなかった。

　それどころか、救ってやりたいとすら思った。

　『本当？』

　それを聞いた黒い球体は、開いていた大口を細く閉じ、首を傾げる様にして、ドロドロと溶ける様な、その身を回す。

　『あぁ、本当だ！……んでも、その、体の中に入っている、全ての記憶を俺の体に移すのは無理だ。最小限にしてくれ』

　これは事実でもあり、囚われた者達を、解放してやりたいと言う下心もあった。

　『分かった』

　再び大きな口を天に向け、素直に俺の言葉に従う声の主。

　本当なら、疑ってかかる場面だが、この子は本当に何も知らないのだ。

　騙される事も、疑うと言う事すらも、自身がしている事がどういう事なのかも分かっていない。

　『分かっていないのは貴方の方よ？』

　何処からか、女性の声が響いて来る。

　『……え？』

　瞬間、俺は見覚えの無い、薄暗い空間に飛ばされていた。