社畜転生 ～生まれ変わった社畜が、最強のワガママを目指すまで～

第225話

　私は気を失って動かない娘を介抱しながらも、牙獣の上で、何か話をしている、精霊様にも似た人物たちの様子を窺っていた。

　最初の内は、牙獣に乗った少女と、精霊様が親子のように接していたのを見て、安心したのだが……。

　その内に、精霊様の倍ほどの背丈をした女性が現れ、それに気づき、怯えた精霊様が、最後にはその女性の手によって動かなくなった。

　（どうする？ここは精霊様を助けるべきか？）

　しかし、精霊様は大丈夫だと言っていたし、娘のように接していた少女も、やれやれと言う様子で見守っている所を見るに、それ程の脅威ではないのかも知れない。

　（……それに、今はミルが……）

　先程、精霊様にも、冷静になって先を見据えろ。と言われた。

　精霊様を救い出し、彼女らと敵対してしまった場合、ミルを背負って、牙獣を操る彼女たちから逃げ延びるのは、無理があるだろう。

　ここは状況が判断できるまで、静かに待つしかない。

　（……！！！）

　その内に、大きな女性の方が、動かなくなった精霊様と、激しい接吻を始めた。

　私は思わず目を逸らし、ミルが目を覚ましていない事を確認して、安堵する。

　子どもを前に、あれは、過激すぎだ。

　しかし、精霊様と娘の様に接していた少女は、それを見て、少し、いらだつような様子を見せるも、特に何もしない。

　（……もしかして、あの三人は家族か？）

　……成程。そう考えると納得が行った。

　大きな女性の方が、精霊様の妻であれば、接吻をする事もおかしな事ではないし、娘が二人の熱い関係を見て、苛立つのも分かる。

　考えてみれば、精霊様が何の抵抗もなく、敵にやられるのも、おかしな事だ。

　しかも、やられる前に向けた、女性に対する、怯えた様な表情は、私が妻の導火線を踏んだ時に感じるモノを彷彿とさせた。

　きっと、精霊様が、妻である女性を怒らせて……。と考えれば、納得が行く。

　まぁ、お仕置と言い、愛情表現と言い、過激な所はあるが、それも家族の形なのだろうと思えば、全てが腑に落ちた。

　（……そうでなかった場合は、腹を括るしかないな……）

　もしかしたら、あの二人は、こちらなどに興味は無く、逃がして貰えるかも知れないが、精霊様を連れずに、私達だけが村に戻ったとしても、もう、そこに場所は無い。

　最悪、村にいる妻までを巻き込んで、一家全員処刑という事すら、ありうる。

　こうなってしまった以上、私達は精霊様と、生死を共にしているのだ。

　私が覚悟を決めて、事の行き先を見守っていると、その内に、精霊様の妻と思われる女性が、気を失った精霊様を担いで、どこかへ消えて行ってしまった。

　『……そこの貴方。私の言っている言葉の意味、分かる？』

　そして、牙獣の上に乗った少女のみがこの場に残り、精霊様と同じような手法で、こちらに声を掛けて来る。

　「は、はい、分かります」

　咄嗟に頭を垂れる私。

　緊張から声が震えてしまったが、少女は私達の事など、さほど興味が無いのか『そう……』と、答えながら、女性達が消えて行った方向を見つめている。

　『あぁ、それと、あの女性は、コグモと言って、パパの妻では有りませんので』

　（……パパ？あの女性と言うのは、精霊様を担いでいった女性だよな？では、精霊様は男性？それと、やはり、精霊様の娘なのか？）

　きっと、彼女には精霊様同様に、こちらの思考が読み取れているのだろうが、こちらの疑問に返答してくれることは無い。

　ただひたすらに、『荷物の一部を牙獣の背へ』『娘さんは貴方が担いであげなさい』と、脚を進めるための準備指示をテキパキと飛ばしてきた。

　『……どう？まだ遠いけど、歩けそう？』

　娘と荷物を背負う俺を気遣った。と言うよりかは、現状を確認するだけの、冷たい声に聞こえる。

　「は、はい。何とか……」

　その見た目は幼いにも関わらず、精霊様とは違う、その大人びた雰囲気に、私は戸惑う。

　『まぁ、私はパパ程、優しくはないから……。その辺り、覚えておいて頂戴ね』

　その事実は言われなくとも、犇々（ひしひし）と感じていた。

　『そもそも、私は、貴方たちの村を襲う気だったのよ。森の奥には化け物がわんさかいるし、それも、段々、森の奥から生息域を広げてるみたいで……。

　その点、人間の村を襲って食料にするのは、住処の確保と言う意味でも優れた作戦だと思ったのだけれどね……』

　『パパさえ、いなければねぇ』と、心底残念そうに呟く彼女。

　『今、村が存在しているのは、パパが村にいてくれたから』

　少女が囁く様に語り掛けて来る。

　そうなると、精霊様は本当の意味で救世主であった事が分かった。

　もう既に、村は救われていたのである。

　そして、彼女達がその気になれば、私や娘の命は勿論、村ですら一瞬で滅びてしまう。そんな確証があった。

　『駄目ね、敵意の一つでも向けてくれたら良かったのに……』

　口を噤（つぐ）んで俯く事しかできない私に、詰まらなそうな態度を示す少女。

　敵意を向けていたらどうした居たのかなんて、聞きたくもなかった。

　『あら。そんな釣れない事、言わないで頂戴。

　……そうね、まずは鬼ごっこを楽しんで、運動した後に、貴方の背中に乗っている、柔らかくて美味しそうなお肉から頂こうかしら。

　あぁ、貴方の体を操って、バラさせるというパフォーマンスもありね！』

　楽しそうに語る少女を前に、私は奥歯をギュッと噛み締める。

　『……そう。それなら、精々、私達に食われない様に、パパの役に立つことね』

　それ以降、彼女は、本当に私達から興味を失ったのか、無言で進み続ける。

　『着いたわ』

　次に、彼女が口を開いたのは、森の中、大木を中心に拓けた空間へ出た際だった。

　そこには、木と木の間に天幕が張られ、その下では森の民や、巨大な毒虫、人に似た獣等、様々な生物が闊歩している。

　『あぁ、そうそう、貴方の記憶はパパから読めない様にしておくわ。不都合な点があるでしょうし。"お互いにね"』

　異様な風景に驚く私に、少女が囁いて来た。

　詰まる所、彼女が今までの様な発言をしていた事が、精霊様にバレると不味いのだろう。

　この場で、私達が生き延びて行くには、本当の意味で精霊様の加護を貰い続けなければならない。

　それがなくなれば、今、視界に写る誰よりも小さな少女にすら、私達は食い殺されてしまうのだから。

　『それじゃあ、私達の言葉……。は困るから、文字だけでも、その脳に焼き付けましょうか』

　（文字を頭に焼き付ける？）

　嫌な予感しかしない。

　『死なないでね』

　少女が初めて私に対して笑いかけた。

　たまに村に立ち寄る商人の嘲笑（ちょうしょう）等、可愛く思える程の、冷酷で、嗜虐的な笑み。

　「あ、あがぁぁあああああ！！！！」

　瞬間、頭をぐちゃぐちゃに弄られる様な激痛と共に、私は意識を失った。