社畜転生 ～生まれ変わった社畜が、最強のワガママを目指すまで～

第218話

　「あ！避けて！」

　俺が呆けていると、クリアの声に合わせて、オオカミが横に飛ぶ。

　「このっ！」

　瞬間、後ろから、道具の一つであった鍬（くわ）を振り下ろす、シェイクさんが……。

　「大丈夫か？！ケガは？！」

　彼はオオカミの事など気にせず、こちらに駆け寄って来る。

　その顔に、一切の笑顔は無く、俺が、精霊だと言う事も忘れているのか、真剣そのものだった。

　俺以上に慌てている彼を見ていると、なんだか、こちらは冷静になって来て……。

　（あ、あぁ……。なんとなく状況が掴めて来たぞ……）

　「取り合えず……」

　「っ……！何をする！」

　俺は、焦るシェイクさんの頭にデコピンを飛ばす。

　「何を捨てても、娘を助けに来る姿勢は、満点。でも、その後の対応が御座なり。それじゃあ、助かるものも助からない。マイナス100点」

　「えっ……？あ、あぁ……」

　俺の澄ました態度を見て、異変を感じたのか、辺りを見回すシェイクさん。

　そして、一向に襲ってこない、オオカミを見て、再び、俺の方へと向き返った。

　「……私は、試された居たのか？」

　呆けた様な顔をするシェイクさんに「そうだ」と、嘘の真実を告げてやれば、彼は、燃え尽きたと言わんばかりに、その場で崩れ落ちた。

　（……ふぅ、これで、こちらは穏便に話が済みそうだな……）

　後に残るは……。

　「悪い、クリア。これは、一体どういう状況なんだ？」

　俺は、俺達の言語で、クリアの乗っていたオオカミの方へと声を掛ける。

　この言語であれば、シェイクに、この状況が、予定外の物であると、気取られずに済むだろう。

　「どうもこうも、それはこっちのセリフだよ！」

　子どもらしく頬を膨らませるクリア。

　あぁ、そうか、違和感の正体は……。

　「クリア……。お前……」

　俺は、ミルの肩から飛び上がると、勢いそのまま、クリアの下まで駆け寄った。

　「お？流石パパ、もう気がついてくれた……？私頑張ったんだよ！ほら！こうやって、って、ちょ、やめ、ひゃめて……」

　ニコリと笑うクリアの顔に、思わず手が伸びてしまう。

　顔を触られ続けるクリアは、拒絶を口にしたが、顔は満更でもないようだった。

　それだけ、努力して、俺に見せたかったのだろう……。

　（うん、確かにクリアだ。クリアが、表情を変えて、感情の籠った声で、スラスラと話してる……）

　それは、ある意味では当たり前の事で、子どもなら、一番最初に、意味のある言葉を覚えるよりも先に、自然と行える事だ。

　それでも、”ソレ”をリミアは殆どできなかった。

　原因は分からない。生まれつき、表に出す感情を、自身でコントロールできてしまったからなのか、俺が、感情という物の表現の仕方を、上手く教えてやれなかったからなのか……。

　色々要因はあるのだろう。

　それでも、一番の要因は、俺が、リミアが生まれてすぐの人格形成時に、彼女を、子どもだと認識してあげられなかった、愛情を与えてやれなかった事。

　誰かを信頼して、頼って、心を表に出すと言う、普通の事をさせてやれなかった事が、一番の原因だと考えている。

　本当は、生まれてすぐ。最初に笑いかけて来た時に、表情は、そう使い物じゃないよ。って、自分を表現する物なんだよ。って、教えてあげなきゃいけなかった。

　そうすれば、信頼関係も築けて、こうも、事がこじれる前に、なんとなくでも、リミアの気持ちを察してあげられたかもしれない。

　彼女が消えてしまいたくなる程、辛い思いをして、こんな事態にはなっていなかったかも知れないのだ。

　……でも、クリアはこうやって、一人で、感情を表に出してくれる様になった。

　それは勿論、彼女自身が頑張ったと言う点が一番大きい。

　大きいのだろうが、それでも、俺は、あの時の俺より、成長できたのではないか。信頼されているのではないか。今ならもう、リミアが帰って来ても……。

　「……どうしたの？」

　クリアは、俯き、俺が手を止めたのを不審に思ったのか、眉をひそめる。

　俺の中では、リミアに対する、色々な感情が、渦巻いていたが、今、それで、クリアを心配させるのは違う。

　俺の為に、一生懸命、頑張ってくれたクリアに対して、真摯に向き合わないのは、失礼だ。

　「……いや、何でもない。……ありがとう。頑張ったな、クリア」

　俺は、クリアを、その胸に抱きしめる。

　「うん……」

　彼女は、何かを察したのか、嬉しそうに、それでいて、俺を労わる様に、静かにそれを受け止めてくれた。

　クリアは、ここにいる。

　ここに、不甲斐ない俺の傍にいて、こんな俺を受け入れてくれている。

　何処にも行かないでくれている……。

　その事実が、何よりも俺を安心させた。

　（これじゃぁ、どっちが親だか、分かったもんじゃないな……）

　どうやら、俺が親を名乗るには、まだまだ経験値が足りない様だった。