社畜転生 ～生まれ変わった社畜が、最強のワガママを目指すまで～

第217話

　「は、はぁ、はぁ……。せ、精霊様……。もう少しペースを落としては頂けないでしょうか……」

　息を上げ、坂の下からこちらを見上げてくるシェイク。

　「なぁに言ってんだか。そのポーカーフェイスを崩すまでは、止まってやらねぇ」

　まぁ、その大荷物で、この山を、子どもの歩幅とは言え、俺と同じ速度で登ってきている点は、流石、今まで生き残ってきた狩人だと感心せざるを得ないが。

　「そ、そんなぁ……」

　後ろで弱音を吐いているシェイクを無視して、俺はどんどんと先に進む。

　「！！！」

　そんなこんなで山を登っていると、突然、地面にばら撒いた、幾つかの感覚糸に反応があった。

　（速い！それに、それぞれの反応間で、距離が空きすぎている！複数か？！）

　「気を付けて！パパ！」

　焦りで、なんか、もう、無茶苦茶になってしまったが、この際どうでも良い！

　「荷物を下ろせ！最悪、捨て置いて逃げるぞ！」

　取り乱す俺とは対照的に、落ち着いた態度で、静かに頷くシェイク。

　彼は、屈んで辺りを警戒しつつも、荷を下ろして行く。

　（力だけなら、今の俺の方が上だってのに……）

　完全に、場数の差だった。

　こういった命のやり取りを、シェイクは幾度と無く、繰り返してきたのだろう。

　「パパ！右！」

　この際、シェイクと言う呼び名より、こっちの方が、短くて、使いやすかった。

　それを聞いたシェイクさんは、瞬時に、大きなバッグの後ろに隠れる。

　「牙獣か！」

　荷物の影、草むらから飛び出してきた、獣を見て、そう叫ぶシェイクさん。

　牙獣と言うのは、"人に牙を向ける獣"の総称なので、オオカミでも、クマでも、イノシシであっても、"牙獣"なのだが、今回、目の前に姿を現したのはオオカミだった。

　オオカミは、その不意打ちを鞄で防がれ、立ち止る。

　そして、一瞬の思惟（しい）を挟んで、こちらに狙いを定めて来た。

　「危ない！」

　「っち！俺かよ！」

　二人の声が重なる。

　本当なら、鞄の後ろへ回り込むオオカミに、腰に掛けていた金槌を投げつけるつもりだったが……。

　「上等だ！ぶん殴ってやる！」

　俺は腰で溜めるようにして金槌を構える、振り下ろすよりも、薙（な）いだの方が、命中しやすいはずだ。

　こちらも、相手も、一撃で致命傷。

　あの牙で、ミルの柔らかい皮膚が切り裂かれると思うと、冷や汗が止まらない。

　「キャウン！」

　次の瞬間、急に怯んだオオカミ。

　理由は分からないが、この隙を逃すわけにはいかない。

　俺はミルの脚を壊さない、ギリギリの出力で地面を蹴り、距離を縮める。

　（よし！いける！）

　突撃の最中、頭めがけて、金槌を振り抜く俺。

　しかし、次の瞬間、衝撃を受けて、吹っ飛んでいたのは俺だった。

　どうやら、隠れていたもう一匹が、俺の無防備な側面に突撃を加えて来たようだった。

　（だ、だめだ！受け身なんて取れねぇ！）

　他人の体で、そんな反射神経がいる様な事はできず、無様に坂を転がる俺。

　「ガルルルルゥ！」

　顔を上げた時には、目の前に、オオカミの顔があった。

　「ひっ！」

　距離を取ろうにも、地面に付した状態からでは、咄嗟には動けない。

　甘く見ていた。人間の体を手に入れて、調子に乗っていた。

　加えて言うならば、オオカミに合う確立など、皆無だと思っていたのだが。

　そうか、そうだよな。今までの俺は、餌とも認識されず、オオカミ自ら追ってくるような事は、その視界に入らない限りなかった。

　しかし、匂いで追跡できる彼らに、親子二匹で行動する人間って言うのは、恰好の獲物だもんな……。

　そりゃあ、自ら追ってくる。

　そして、追ってくるのであれば、その遭遇率は一気に跳ね上がって当然だった。

　それに、複数いると分かっていたのに、戦闘の中で、一匹に意識を集中させすぎてしまった。

　いや、そもそも、複数匹を相手にする事が、前提となっていなかったのだ。

　あそこで、別のオオカミに意識を割けていた所で、結果は変わらなかっただろう。

　（そりゃ、そうだ、シェイクさんみたいな、強い狩人の集団が逃げ出す相手なんだ。もっと、深く考えてから行動するべきだった……）

　完全に、俺がオオカミに狙われた経験がない事から生まれた、慢心だった。

　（俺のミスだ……。完全に俺の判断ミスだッ！！）

　俺のせいで、もう、誰かが死ぬのは嫌だっ！

　「く、来るな……。こないでっ！！」

　無様にも、金槌を全力で振り回しながら、尻もちをついて、後ずさる俺。

　しかし、そんな事は気にならない、今気になるのは、今後、人間の二人がどうなるかだけ。

　肉だけを食らうオオカミだ。この場で食われるのは、シェイクと、ミルだけ。

　きっと、俺は生き残る。俺だけは、生き残ってしまう。

　その事実が、どうしょうも無く、恐ろし事に思えた。

　「……って？ちょっと待って？その肩に乗ってるのって……」

　と、どこからか、聞き慣れた様な、でも、どこか違和感を覚える声が聞こえて来る。

　「……やっぱりパパだ」

　そのオオカミの頭上から顔を出したのは、少し、雰囲気が変わったような気もするが、確かにクリアだった。