社畜転生 ～生まれ変わった社畜が、最強のワガママを目指すまで～

第17話

　少し歩いては、短くなった触覚を、クシクシ。少し歩いては、クシクシ。

　落ち着いた様子のクリナを見ていると、こちらも落ち着いて来る。

　しかし、平和そうに見えるのは、その仕草だけ。

　実際は、周囲を目視のみでしか、確認できない為、同じような場所をウロウロしてしまっている。

　俺は、このままでは危険だと、自分の体を優しく当てて、クリナの進行方向を、巣へと誘導していく。

　クリナは、体を当てて来る俺を認識しようと、頻りに触覚を寄せて来るが、その短い触覚では、届かなかった。

　それでも、俺に襲い掛かっては来ない、クリナ。

　見えてはいなくても、俺だと言う事を、何処かで感じているのかもしれない。

　そんなクリナと共に、巣の前まで来ると、仲間たちが、巣の入り口に入りきらないカゲロウを分解していた。

　（出入り口でやられると邪魔だな……）

　俺は、その横を通って、巣に戻ろうとする。

　と、解体していた仲間の一人に、体がぶつかる。

　解体に集中していたのか、驚いて、辺りを駆け回る仲間。

　よく見れば、傷がある。先程、一番に匂い違いを襲い、返り討ちにされた奴の様だった。

　そいつは、一通り、辺りを駆け回ると、俺らの所に戻ってきて、ゆっくりと触覚を伸ばしてくる。

　先程は一番乗りで、喧嘩を売りに行ったと言うのに。すっかりとビビりになってしまったようだ。

　そんなビビりさんは、俺に触覚を触れた途端、顎を開いて、警戒態勢を取る。

　（おいおい、流石にビビりさんでも、そりゃぁ、無いんじゃないか？）

　俺が心の中で苦笑していると、他の仲間たちも、俺と、クリナさんに触覚を当てて来る。

　（……え？）

　仲間の様子がおかしい。

　皆、こちらを向いて、威嚇してくる。

　（おいおい……。冗談だろ？）

　心ではそう思いつつ、仲間に近寄る勇気はなかった。

　今にも襲い掛かってきそうな気迫を感じたからだ。

　（な、何なんだよ……）

　段々と、近付いて来る、仲間たち。

　俺は、クリナさんの首元を咥えつつ、少しずつ後ずさった。

　しばらく睨（にら）み合っていると、巣の入り口を守護している兵隊が、巣穴を這い出して、こちらに向かって来る。

　それに続くように、仲間たちも、進行を開始する。

　彼ら兵隊は、酸を持たず、動きも遅い代わりに、俺らの倍はある顎と、頑丈な体を持っていた。

　冗談でも噛まれたら、軽傷では済まされないだろう。

　（俺らが、何したって言うんだ……！餌を持って来て、仲間を守っただけだろ！）

　言葉が出ない事が、これ程もどかしく思った覚えはない。

　兵隊は、巣を這い出した時点で、進行を止める。

　奴らの仕事は巣を守る事で、巣を襲うもの以外には、関与しない。そこまでが、彼らの防衛ゾーンなのだろう。

　首を掴まれ、持ち上げられているクリナが、不安そうに足をバタつかせる。

　（………）

　ここで巣に戻ったとしてだ。

　冷静になって考えてみれば、俺は兎も角、この飢餓状態で、クリナが処分される可能性は高い。

　子ども達も、全部食われた。クリナをそんなリスク晒（さら）してまで、今、この巣にこだわる理由があるのか？

　……それに、クリナに救ってもらったにも拘らず、あちら側で威張っている、あのビビり野郎にも腹が立つ。

　（…………）

　俺はクリナを離すと、巣とは逆の方向へ、誘導するように歩き出す。

　彼らも追って来るような事はしなかった。

　クリナが不安そうに触覚を伸ばしてくる。

　俺は、そんなクリナに肩を貸す事しかできなかった。