社畜転生 ～生まれ変わった社畜が、最強のワガママを目指すまで～

第12話

　牙の中でもがくカゲロウモドキ。

　逃さない様に、俺は全力で喉元に噛みつく。

　（うぉっ？！）

　急に、牙から、獲物がすっぽ抜ける感覚。

　如何やら、俺が首を強く噛み過ぎ、相手が暴れたせいで、頭が取れてしまったらしい。

　頭から延びる神経の様な物、一本で、木の枝の上から宙ぶらりんになる、カゲロウモドキの体。

　そんな状態になっても、カゲロウモドキは、羽をばたつかせ、体をよじらせ、必死に抵抗しようとしている。

　……必死に生きようとしている。

　（…………）

　今更、そんな事をした所で、何の意味もないと言うのに。

　俺はそんなカゲロウを、ただただ見下ろし続けた。

　先程まで、興奮で昂（たかぶ）っていた心が、急速に冷めて行く。

　この状況を客観的に見る事を、心が恐れている。

　……何か、途轍（とてつ）もない間違いを犯してしまった気になった。

　…そんな気になっただけだ。きっと、これは間違いではない。

　これが間違いだと言うのなら、生物の殆（ほとん）どを否定する事になる。

　……まぁ、少なくとも、昔の俺よりは、間違ってはいないはずだ。

　自分に、そう言い聞かせると、動かなくなったカゲロウモドキを引き上げる。

　一息ついた俺は、辺りに転がった、アブラムシモドキを頬張る。

　……やはり、美味しくはない。美味しくはないが、食べられる。

　こいつらは、集団で生活していた。こんなに小さな赤ん坊から、大きな大人まで。

　蹂躙（じゅうりん）されるときは、どんな気持ちだったのだろうか…？

　（………）

　やめろ。虫如（ごと）きに感情がある訳がない。

　俺が育てて来た、子ども達にも無いし、死んでいった子ども達にも、仲間達にも無い。勿論、クリナさんにだって……。

　そう思うと、なんだか、突然、寂しくなる。

　この広い世界で、一人きり。そんな気がしてくる。

　（……ごめんな）

　食べきれなかった、アブラムシモドキを一瞥（いちべつ）すると、カゲロウモドキの死体を持ち上げる。

　皆、さぞかし、お腹を空かして待っている事だろう。

　俺は、カゲロウモドキの上に乗ると、木から飛び降りる。

　地面に落ちた時、カゲロウモドキの下敷きになる事を、防ぐためだ。

　地面に落ちる浮遊感。

　心の何処かで、今の、この感情を塗り潰せる物を求めていた。

　しかし、あれ程、絶叫系が苦手だったにも拘らず、やはりと言うか、恐怖心は得られなかった。

　（………何だ。平気じゃん……）

　無事に着地した俺は、カゲロウモドキを引きずって歩き出す。

　身も心も重たくなった、俺の足は、それでも、ゆっくりと、前に進んだ。