社畜転生 ～生まれ変わった社畜が、最強のワガママを目指すまで～

第9話

　（……さぶぃ……）

　目が覚めた俺は、辺りを見回ろうと、早速体を動かそうとする。

　（また、これかよ……）

　体に上手く力が入らずに、辺りをのた打ち回る俺。

　もう、幼虫時代は言わずもがな、死ぬ寸前と言い、羽化したての頃と言い、とことん、この地面を這いつくばるスタイルに、縁があるらしい。

　（……よいしょっと…）

　違った点で言えば、今回は、時間をかけてでも、一人で起き上がる事が出来た点であろうか。

　（俺も……。成長出来てるのかな……）

　自分で思っておきながら、冷静になると、こっぱずかしくなって、触覚を舐める。

　（さて、皆はっと……）

　何とか、落ち着くと、気を紛らわす意味も含めて、辺りを見回す。

　まぁ、そこら中に、気配と匂いを感じるので、見回すまでもないのだが。そこは、気分の問題である。

　（………あれ？俺って、保育室で寝てたよな？）

　周りに子どもたちの匂いがしない。

　まぁ、気温や湿度の変化で、部屋を移動する事はよくあるし、俺が別の場所に、運ばれただけかもしれない。

　俺は歩き出すと、保育室を探した。

　探しに探した。

　一部屋、一部屋、確認するごとに、足が急（せ）く。　

　結果は、なんとなく分かっていた。

　しかし、そうせずには居られなかったのだ。

　（…………）

　部屋をすべて回った俺は、食糧庫へ向かう。

　中身は空っぽだった。

　（……飯、探しに行くか……）

　俺は、地上に向かって歩いていく。

　お腹がペコペコだったのだ。

　外に出ると、成虫である仲間の残骸が、無造作に捨てられていた。

　冬眠前にも、病死したり、衰弱死した者の残骸が、多少は落ちていた。

　しかし、これ程の量では無かっただろう。

　こいつらも、冬場の寒さと、飢餓のせいで、衰弱死したのだろうか？

　……まさか、生きている成虫にまで、手にかける様な事は……。

　しかし、俺は、その残骸の香りを嗅（か）いだ時、一瞬、美味そうに感じてしまった。

　（……俺も、腹が減っていて、あいつらが目の前に居たら……）

　頭を振って、不穏な考えを掻（か）き消す。

　（さっぶ……）

　外に出ると、冷たい風が、頭を冷やしてくれた。

　（……皆が起きる前に、餌、持ってこないとな）

　これ以上の共食いは嫌だ。

　未だ、寒空が広がる、草原の下。俺は、当ても無く、彷徨（さまよ）い始める。

　数十分歩いても、餌は見つからない。それは、そうだ、そんな簡単に見つかるなら、皆飢えてなんて、いないだろう。

　（おいおい、勘弁してくれよな……）

　冷たい空気に反応し、再び、冬眠に入ろうとしているのか、体に力が入らなくなってきた。

　ただでさえ空腹で、力が入らないと言うのに、冗談が過ぎる。

　腹が減って、ふらふらの俺は、傍から見たら、弱ってるように見えるだろうか。

　腹が減っている俺は、餌の匂いが溢れる、巣の中で、耐える事ができるだろうか。

　……俺はどうしても、手ぶらで家に帰るつもりにはなれなかった。