社畜転生 ～生まれ変わった社畜が、最強のワガママを目指すまで～

第8話

　（ご飯の時間だぞ）

　俺が近づくと、口を小さく、パクパクさせる幼虫。

　この子は成長が遅く、力もないためか、あまり大きな音を出せない。

　そういう個体は、他の仲間から、あまり餌を貰えないのだ。

　なので、俺はこうやって、貧弱な個体ばかりの面倒を見る羽目になっている。

　……まぁ、好きでやっているのだから、文句はないが。

　この世界では、個人のする事に、とやかく言う奴もいない。

　というか、そもそも、取れるコミュニケーションが限られている。

　背中トントンでも、レパートリーを増やせば、もう少し、意思疎通ができると思うのだが……。

　察するに、そのレベルでの知能を持ち合わせていないのだろう。

　そのせいもあってか、仲間同士は、基本的に、お互いに無関心でいる事が多い。

　なので、俺が、ここで"餌の無駄遣い"をしていても、誰も文句は言ってこない。

　（……無駄遣いじゃないもんな……）

　自身で考えている事を、自身で否定しているようじゃ、救えない。

　しかし、弱々しくも、一生懸命、口をぱくつかせ、餌を食べている幼虫を見ていると、そう願わずにはいられなかった。

　……俺が面倒を見ている幼虫は、大抵死ぬ。

　他の仲間が面倒を見てくれないと言う事もあるが、そもそもとして、個体として、貧弱なのだ。だから、すぐ病気になったり、カビが生えたり、食べたものが、上手く消化できなくて、死んだ奴もいた。

　（……さて、次の子は……）

　いつもの場所に来ても、その子は見つからなかった。

　……大抵は、こうやって、姿を消すせいで、餌が無駄になる。

　弱い個体の最大の脅威は、仲間の間引き行為なのだ。

　……冬が迫って来た。

　女王様の産卵は完全に停止し、幼虫たちも、大人たちも、あまり動かなくなってくる。

　ガサガサと、常に、誰かの動く音は聞こえる物の、普段に比べれば、静寂と呼べるほど、家の中は静かになっていた。

　餌は食糧庫が一杯になる程集まった。

　ただ、半年間もつような量では無い。冬の長さにもよるが、下手をすると……。

　寒くなっても、外に出る奴らは、ごく僅（わず）かだがいる。その中で餌を見つけて来てくれる事を願うばかりだ。

　（………はっ！）

　ダメだ、俺も、気温が低いせいか、眠たくなる。

　クリナさんを含め、元気に働いている奴らもいるので、多分、これは個体差なんだと思う。

　（お、俺も、あの子の体、綺麗にしなきゃ……）

　その時、薄れゆく意識の隅で、普段あまり働かなかった奴らが、動き出した振動を感じた。

　（なぁるほど……。あいつらは、欠員補充員だったって、訳ね）

　一人で、勝手に納得していると、クリナさんがこちらに来て、体を舐めてくれる。

　クリナさんがいるなら、安心だ。

　俺は、クリナさんに身を預けながら、ゆっくりと眠りについた。