社畜転生 ～生まれ変わった社畜が、最強のワガママを目指すまで～

第5話

　最近、気温が下がり初め、女王様が、卵を産まなくなってきた。

　そうなると、育児班の手が空き始める。

　一方で、冬になり、餌がなくなる前に、俺たちは蓄えを用意しなければならないのだ。

　重ねて、今回は、大物の餌を見つけたと言う事で、特殊な香りが、巣の中に広がっていた。

　簡単に言うと、一定以上の年齢で、暇な奴ら、外に出て働け。と言う、伝令だ。

　その一定の年齢に、俺もギリギリ入っていた事、

　クリナさんの様子を見ていた所、外に出る様子だった事、

　以上の二点が揃い、俺は、初めての外出に挑んでいる。

　（～～～♪）　

　俺はクリナさんの後を追って、上機嫌で上層へ上がる。

　前々から、外の世界には興味があったのだ。

　それに、クリナさんと、お出かけが出来るのは純粋に嬉しい。

　……まぁ、当の相手のクリナさんは、こちら等、見向きもしていないのだけどね……。

　もしかしたら、俺が後ろをついて来ていること自体、気付いていないのかもしれないな……。

　（さっぶっ……）

　そんな事を考えつつ地上を目指していると、どんどんと気温が下がってきた。

　きっと、地上に近づいているせいだろう。きっと、外は、もっと寒い。

　この時点で、若干後悔の念が生まれるが、無駄な動き一つせず、前を進むクリナさんの背中見ていると、俄然（がぜん）、やる気が湧いてくる。

　…クリナさんはカッコいい。

　仕事はテキパキ、それでいて、完璧に。サボるような事もせず、面倒見も良い。

　その整った背筋と、ずれない重心から繰り出される、無言の背中には、惚れ惚れしてしまう……。

　……因みに、無言の背中と言うのは、皆が喋れない現状況では、比喩的表現であり、多くを語らずながら、その背中が物語っていると言う……。

　お喋り不足による、脳内コント病を発症させていると、足の速いクリナさんは、どんどんと先に行ってしまう。

　（ま、まってぇ～！）

　声を掛けたいが、そんな信号はない。

　精々、危険信号ぐらいは出せるが、そんな事をしたら、巣の中が大パニックになってしまう。

　俺は人混みを掻（か）き分けながら、何とか、クリナさんの後ろに付き直す。

　外から食糧庫へ続く分岐路に近づくにつれ、人混みが増え、餌を持ち運ぶせいで、余計に道が狭くなる。

　……しかし、皆が運んでくる、あの破片は動物の肉の様に見えた。

　普段、餌になる虫よりも、栄養価が高く、食べやすく、量もある。

　これには、巣が沸き立つのも、納得が行った。

　こちらで生まれて以来、初めて見る日の光も、段々と近づいてきている。

　気分の乗って来た俺は、クリナさんを追い抜いて、足取り軽く、穴の外まで飛び出した。

　瞬間、凍り付くような、北風が……。

　あまりの寒さに硬直する俺。

　そんな俺に、目もくれず、クリナさんが、真横を追い抜かしていく。

　（ま、まってください～～！）

　今度は、何とか触覚が届く。

　驚いたように振り返る、クリナさん。

　彼女は礼儀正しく、挨拶を返してきた。

　（……やっぱり、今まで、気付かれてすらいなかったんですね……。俺って、そんなに影が薄いですか……？）

　俺は、内心不貞腐れながらも、表面上、元気に挨拶を返し、二人で、餌まで続く、隊列に加わった。

　隊列を進みながら、辺りを観察する、俺。

　全てが大きく見える世界。……だと、思っていたのだが、ぼやけていて、案外、何も見えなかった。

　一瞬、こんなものか。と、呆気に取られたが、考えてみれば、良く見えない世界が、どこまでも続くのだ。

　この世界では、俺は匂いしか、頼りにできない。

　現に、目視では、今出て来たばかりの巣穴も、良く分からなくなっているのだ。

　そんな、命綱とも呼べる香りが、風で靡（なび）き、外界の様々な香りと混ざり合う。

　巣や、隊列の匂いを見失ったらと思うと、気が気ではなくなった。

　（今は、目の前の事に、集中しよう……）

　俺は、頭を切り替えると、必死に隊列の匂いを追った。