私の誕生日は四年に一度？

わたしの誕生日は四年に一度？

　本日、二月二十九日は……私の誕生日なのです！　学校で友だちみんなに「おめでとう」と言われて幸せ♪　たくさん誕生日プレゼントも貰えて、とってもステキな日！

　今夜は家族でバースデーパーティーをするから、すごく楽しみ！　お家まで、あともう少し……。

「やい閏子（じゅんこ）！」

「ん？」

　名前を呼ばれたので後ろを振り返った。そこにいたのは……。

「昇（のぼる）くん！」

「あのさ……今日って、お前の誕生日だよな？」

　お隣さんの昇くんとは同じ登校班なので、いつも一緒に学校へ行っている。今朝は登校中に誕生日の話は出てこなかったけど、思い出したのかな？

「うん、そうだよ！」

「……そっか……」

　もしかして「誕生日おめでとう」って、言ってくれるのかな？　私はワクワクしながら、昇くんの次の言葉を待っている。

「だから、お前って何かトロいんだ」

「えっ……？」

　トロい……？

　予想していなかった言葉に、私は固まってしまった。

「二月二十九日って、四年に一度しかない日なんだろ？」

「う、うん……そうだけど……」

「それなら本当は、四年に一度しか年を取っていないってことになるじゃねーか！」

「……あっ！」

　そういえば確かにそうだよね？

　これまで毎年二月二十八日にバースデーパーティーをしていたし、普通に進級しているけど……。

　本当は何か違うのかな？

「お前は四年に一度しか年を取らないから、みんなより遅れているんだ」

「そ、そうなんだ……」

「だから、お前めっちゃ走るのが遅いんだ。常にボーッとしていて危なっかしいし。オレより年上のくせして、すぐ泣くし」

「……」

　何も言い返せない。

　なぜなら私が昇くんに言われているのは本当のことだから。

　でも今日は、そんなこと聞きたくなかったな……。せっかくの誕生日だもん。

「お前、実はオレより年下だったんだな！」

　私は悲しくなって走り出した。

「お、おいっ！　閏子！」

　もう既に泣き始めていたから、私は呼ばれても振り返らなかった。昇くんに、泣き顔を見られたくない。

　恥ずかしい。

　私って全然、成長していなかったんだ。

「あらあら閏子！　どうしたの？」

　お家に帰ると、ママが心配そうに迎えてくれた。私の涙は止まらない。

「ママ……私、本当は成長していなかったんだね……」

「えっ？」

「だって私、四年に一度しか年を取らないから……」

　ピンポーン♪

「っ！」

　話していると、お客さんがやって来た。

「あらあら、誰かしら」

　ママがドアを開けると、

「こんにちは～」

「……コンチハ……」

「コラ、昇！　きちんと挨拶しなさい！」

「……こんにちは」

　昇くんと、昇くんのママがいた。

「まあ、こんにちは！」

「さっき、このバカが閏子ちゃんを傷つけて泣かしちゃったみたいで……謝りに来ました。ごめんなさい、閏子ちゃん」

　昇くんのママが、すごく申し訳なさそうに頭を下げた。私は驚いて何も言えなかった。昇くん本人は、黙って立っている。

「な、何があったんですか？」

「はい。ついさっき、うちの昇が……」

　何も知らないママが聞くと、昇くんのママが説明してくれた。

「閏子、ごめんね。はい……おめでとう」

「ありがとう昇くん」

　ママたちの話が終わると、私は昇くんからプレゼントを受け取った。本当は今朝、渡すつもりだったらしい。だから帰り道に、と心に決めたけれど、あんな風になってしまって……。

「このバカ息子は、素直じゃないんだから！　今朝きちんと渡せば良かったんだよ！」

「ま、まあまあ……昇くん、ありがとうね」

　自分のママに怒られて恥ずかしそうにしている昇くんに対して、私のママもお礼を言った。

「わあっ！」

　昇くん親子が帰った後、貰ったプレゼントを開けた。昇くんからのプレゼントは、かわいい猫のシールだった。私が大好きな動物は猫。

　ありがとう昇くん。

「あのときは本当にごめんね。オレ、閏子より年下なのが嫌で……つい意地悪しちゃったんだ」

「アハハ、もう良いって！　それ何年前の話よ」

　大人になっても、あのエピソードが忘れられることはなかった。特に昇くんは、よく思い出している。その度に謝っている。

「大体、年下でも昇くんは超かっこいいんだから！」

「ありがとう」

「さて、どこに連れていってくれるの？」

　今日は二月二十九日。私の本当の誕生日。

「まだ秘密。とりあえず良いところだから、行こう！」

「うん！」

　私は猫モチーフの腕時計を着けていない方の手を、彼が差し出した手に向けて伸ばした。

「本当に四年に一度しか年を取らないなら、それが良いな。見た目も老けなければ、もっと嬉しい」

「うーん……」

「何、文句ある？」

「いや！　そうじゃなくて……」

　大人になってからは、私が年齢を気にしている。あと私の方が強くなったかも。それから……。

「いくつになっても、閏子は絶対にずっときれいだよ」

「……ありがと」

　昇くんが、すごく素直になりました。