仮想(ｳﾞｧｰﾁｬﾙ)泥棒ゲーム

＃18：第７日 (7) 境界を越えて

　リタが見舞いに来てくれた。

　彼女の身体からは、ダルメシアンと、サーニャの匂いがした。彼女は安らぎだけでなく、様々な情報を私に与えてくれる。

　リタとЛ（エル）は今朝、犬とサーニャに会ったはずだが、夕方にも会ったのだろうか。もしかしたらサーニャはこのホテルまで付いて来たかもしれない。Л（エル）に興味を持って。

　彼女はЛ（エル）のキー・パーソンだが、それにふさわしく、とても聡明だ。漏れ聞いた家族との会話、そして夜中に少しだけ覗いた彼女の部屋の様子から判る。しかし弟のヨシップもまた重要なキー・パーソンで、Л（エル）はそのことに気付くだろうか。

「マルーシャ、ミセス・ナイトのデザートが全部残っているけれど、食べる？」

「いただくわ」

　見舞いに来てくれたリタのために、ルーム・サーヴィスでティーラがパラチンケを注文してくれた。リタはそれに口を付けずに帰っていった。Л（エル）に来客があるからゆっくりしていられない、と推察できる。

　パラチンケはいろいろなヴァリエイションがあるが、ここのはイチジクのジャムをクレープに巻き、その上にホイップ・クリームとたくさんのフルーツが載せられている。

　クリームとフルーツを口に含む。控えめな甘さが心地よく、飲み込むと胃の中に染み渡るよう。昨日は“過労”を演出するために、約24時間、水以外は何も口にせず、今朝もポレンタをほんの少し食べただけなので、特に甘い物はありがたい。

「デザートを二つも食べられるのなら、あなたの回復も近いわね」

　ティーラが紅茶を飲みながら微笑む。「ええ、そうね」と答えてフォークでクレープを切り取り、口に運ぶ。今夜は活動するから、そのためのエネルギーを補給しておかなくてはならない。

　ただ、ティーラの目をどうやって逃れようか。あるいはカミール・シャイフがティーラに何か仕掛けてきて、私がそれに応じなければならないのかもしれないが……

「私はもう一人で平気だから、ティーラ、あなたはドクター・ナイトやリタのところへお話をしに行っていいのよ？」

　水を向けてみると、ティーラは動揺を笑顔で隠しながら答えた。

「ありがとう、マルーシャ。でもドクターはお客様と会っているのよ。さっきミセスをドアの外まで送った時に、そう伺ったの」

「でも明日はもう時間がないわ。朝６時の飛行機に乗ってザグレブ、そこからウィーンへ……」

「ええ、解っているわ。でももう十分なの。ザグレブで一緒に観光できただけでも嬉しかったのに、ここでも会えて、お話ができたなんて！　マルーシャ、あなたのおかげで一つ判ったことがあるわ」

「何を？」

「私は、望んで行動を起こせば、いつでも彼に会えるのよ。ただ、そのためには守らなければならない節度があるの。私はまだその境界線を知らない。けれどいつかきっと知ることになるわ」

「それは大事なことね、ティーラ」

　彼女が私の人格の一つであった間に――現実世界で――そのことに気付いてくれていたら、私の運命は変わっていたかもしれない。アルテムとのことも、マリヤだけでなく、ティーラが止めてくれただろう。もちろん、代わりに私が命を失っていたかもしれないけれど。

「もう一つ、あなたが近いうちに知るはずのことがあるわ」

「まあ！　それは何？」

　希望に燃える瞳だったティーラが、真剣な目で私を見た。

「あなたの前に一人の男性が現れる。そしてあなたはその人を、彼よりも好きになるの。愛するようになるのよ。とても激しく、身悶えするほどに。その時にもあなたは、節度を守らなければならないの」

「そうなのね。今はとても信じられないけれど、きっとそんな日が来るんだわ」

「今の私の姿を、よく憶えておいて。節度を守れないとこうなるのよ」

「まあ！　するとあなたが追っていたのは、やはりアルテムだったの？　列車に乗っていて、ザグレブで降りたあの方は……」

「いいえ、違うの。思い違いだったのよ。私はありもしない幻影を追っていたの」

　パラチンケをようやく食べ終えた。私が一つのデザートをこんなにも時間をかけて食べたことは、今までにほとんどない。

「幻影……」

「そう。そして私はそれを受け容れるしかなかったのに、諦めきれず、彼を探し続けたの。ドゥブロヴニクからこの辺りまで。コスティアンティン・チェルニアイエフではなく、アルテム・ドムブロフスキイがいることを信じて。そんな可能性は、万に一つもなかったのに！　節度をどこで失ったのか、解らないままにさまよい続けたのよ」

「私はあなたのことをよく知っているつもりだったわ、マルーシャ」

　ティーラが静かに言った。いつもどおりの優しさを湛えて。

「あなたほど冷静に物事を判断できる人は、他にいないと信じていたわ。でもそのあなたが、節度を失うなんて！　愛情とはそれほど力のあるものなのかしら。私はまだそれを知らないのね、真の愛情を」

「さっきあなたが言った“境界線”ははっきりしないものなの。とても脆く壊れやすく、また動きやすいものだと思えばいいわ。どこにあるか確かめようとしているうちに、踏み越えてしまうことも……」

「とても危険なものなのね。でも私、もしかしたらあなたと同じように、それを越えてしまうことがあるのかもしれないわ」

「まあ、ティーラ！　そんなことを……」

「だって私たちは姉妹ですもの！　もちろんあなたが言ったことは、心に刻むわ。でも私が同じ間違いを犯したとしても、あなたはきっと解ってくれるでしょう」

　それはティーラの慰めの言葉であると、私は信じることにした。もし彼女が間違いを犯すなら、私は命を張ってでも止めるだろう。たとえ仮想世界の中のことでも。

　夕食は奇妙な雰囲気の中で摂ることになった。俺の隣にはサーニャがいて、目の前の料理にはほとんど手を付けず、ひたすら俺に質問をしてくる。

　シャーロック・ホームズのように、脳を使う時には、消化のためにエネルギーを使うことを容認できない、という考えなのだろうか。脳のためにエネルギーを補給し、噛むことで脳に刺激を与える方がいいはずなのに。

　ついでに、ひょろりと背が高いだけの貧弱なその身体のためにも、もっと食べることを勧めてやりたい。遺伝的に考えて、ミリヤナのようなプロポーションになれる可能性もまだあるのだから。

　向かい側の二人、我が妻（メグ）とミリヤナは楽しく話しながら食べている。我が妻（メグ）は誰とでも話題を合わせることができるので何の心配もない。ミリヤナも自身の研究のことを我が妻（メグ）に話せばいい。きっと喜んで聞いてくれる。

　時々聞こえてくる言葉の中に「地震」があるので、例のカメラによる震動測定の話だろう。まさか免震装置や制震装置のことではあるまい。

　夕食が済むと部屋へ。サーニャには論文を読ませておき、その間にミリヤナと話をする。我が妻（メグ）は、部屋へ戻ってすぐ電話が架かってきて、「ロビーに行くわ」と言って出て行ってしまった。ティーラからの呼び出しではないと思うが、まさかまたアヤンだろうか。

「今朝ご相談したあの音を地図上にプロットしてきました」

　ミリヤナがハンド・バッグから印刷した紙を取り出して、テーブルの上に広げる。地図はやはり印刷する方が見やすい。特にドゥブロヴニクのような“横長”の町では。

　地図には音を観測した地点が、赤い線で示されていた。一目瞭然で、ほとんどはフラニョ・トゥジマン橋を通って町に入ってきていることが解る。そのまま幹線道を走って町中へ至り、そこからはいろんな道を走り回っている。線の濃さは、頭数に比例していると凡例にある。ところどころ線が切れているのは、カメラがないか、カメラにマイクが付いていないところだろう。

　ところが、赤線は街中に散らばっているように見えて、一ヶ所だけ他に比べて色が少し濃くなっているところがある。旧市街の西の出口、ピレ門の辺り。しかし旧市街の中へは入っていない。

「旧市街の中に犬は入れない、という決まりはないよな？」

「存じません。しかし門衛がいるわけでもありませんから、入ろうと思えば入れるでしょう。カメラもちゃんと設置されていますよ。建物の上の、目立たないところに」

　ミリヤナがバッグの中からタブレットを取り出す。表示した地図に、カメラの位置がプロットされている。旧市街は、その外に比べて設置台数が少ないが、ストラドゥンや大聖堂前、それから船着き場の辺りにある。少ないのは、車が通らないからだろう。

「バス・ターミナルの近くに市庁舎がある？」

「いいえ、旧市街の中です。ご覧になりませんでしたか？　レクター宮殿のすぐ隣です」

「名前の付いた建物以外はみんな同じ造りだから気付かなかったよ」

「あら、そうでしたか」

「バス・ターミナルの南の小さな入り江は……」

「ボカール要塞とロヴリイェナツ要塞に囲まれたところですね？」

「そこに小さな突堤がある」

「はい。しかしそこは二つの要塞に設置されたカメラに写ります」

　俺の言わんとしていることは、ミリヤナには伝わっているようだ。

　ところでさっきから、サーニャがこちらを気にしている。論文を読みながら、意識の半分で会話を漏れ聞いているだろう。俺が“犬”という言葉を出したからだと思う。

「要塞の西にグラダツ公園があるが」

「そこにカメラは設置されていませんよ」

「そこへ至る坂道には？」

「ありません」

　当然、公園の西のダンチェ・ビーチにもカメラはないだろう。夕方の予想が当たってしまった。いや、正確には「明確に否定されなかった」というだけに過ぎないけど、気になることは気になる。

「役に立つかどうか判りませんが、私が持ってきた“センサー”をご覧になります？」

　俺が黙っていると、ミリヤナが言った。例の大きな手提げ鞄のことだろう。「見せてくれ」と頼むと、パラボラ・アンテナのようなのが出てきた。いや、マイクだな。そしてケーブルでつながった携帯端末（ガジェット）。解析用アプリケイションがインストールしてあると思われる。

「バウ・センサーです」

　ミリヤナの得意気な表情。やはり鳴き声を見つけるのか。今のところ町中では役に立ちそうにないな。しかしロクルム島に行けば？　ちょっと遅かったかなあ。

「何を調べようとしているの？」

　我慢しきれなくなったか、サーニャが口を挟んできた。つまらない、とは思ってないに違いない。彼女も犬の飼い主だから。

　そこで“噂”のことを話す。サーニャは真剣に聞いている。話し終えると「高校（ギムナジヤ）で聞いたことがあるわ」と言った。

「でもただの噂だと思っていたのに。だって何も証拠がないんだもの」

「それを見つけようとしてるんだが、今のところ肯定も否定もできないというところだな」

「調べて何の役に立つの？」

「その質問はなしだって言ったはずだぜ。調べたいことを調べるのは楽しいものさ」

「ええ、私もアーティーのお手伝いをするのが楽しくてたまりません」

　ミリヤナが同調してくれる。俺の言わんとしていることがちゃんと伝わっている。彼女は我が妻（メグ）並みに察しがいいということだ。