　６時30分起床。

　昨夜、寝る前に我が妻（メグ）が調べてくれたところ、ドゥブロヴニクはザグレブより15分ほど日の出が早いとのことだった。だからその分だけ、起きるのを早くした。

　日の出は本日、７時８分。顔を洗って、着替えて、外へ出て準備運動をしている間に明るくなるだろう、と思われる。幸い、天気もよさそうだ。

　我が妻（メグ）の笑顔は今朝も爽やかだが、昨夜はベッドの上で初めての運動をした。ヒップ・リフトとヒップ・スラスト。仰向けになって「この姿勢はあなたにしか見せられないわ」と言いながら、我が妻（メグ）は熱心にヒップをリフトしたりスラストしたり。

　なので、その疲れが腰や太腿に残っている可能性はある。マッサージはしてやったけれど、他にも激しい運動をしているので、その影響も。

　それとも意外に平気なのだろうか。まだ若いからか、それとも似たような腰の動きに慣れているからか。

　しかしそれを朝に訊くと、笑顔で回答拒否されるので、やめておく。訊くなら今夜だな。ビッティーとの通信をどのタイミングにするか、考えないといけない。

　ホテルの前で準備運動を開始。東の空は赤くなっているが、すぐそこに山が迫っているので、日が昇るのはもうしばらく後だろう。町中に街灯は少ないはずだから、我が妻（メグ）の自転車のライトに頼ることになりそうだ。

　準備運動を済ませ、走り出す。我が妻（メグ）は自転車で伴走。北へ向かい、車のいない道路を渡る。散歩の時には気付いていなかったが、このすぐ近くにバス停がある。"Srebreno"。ドゥブロブニク行きも、空港方面行きも停まる。

　研究所へ行くのも、時間さえ合えばバスでも行けそう。"Plat"で降りればいいはず。

　集落の中を走る。まだ薄暗いのでゆっくり。人も車も通っていないけれど。

　薬局の角を西へ。ちゃんと憶えていた。昨日散歩したおかげだ。その先に小学校、というところで、ダルメシアンを連れている子供。少年（ブラット）。挨拶をしたものかどうか。

「おはよう（ドブロ・ユートロ）！」

　我が妻（メグ）は躊躇せず爽やかに挨拶。しかし少年（ブラット）からは何か呟いたような声が聞こえるだけ。元気がないな。俺も挨拶しなかったけど。犬は小さく"bow"と吠えただけ。

　しかしすれ違った直後に、「オーパ！」と甲高い声。「あら、まあ（オー・ディア）！」と我が妻（メグ）がブレーキ。犬だけが追いかけてきて、我が妻（メグ）の自転車の横を走り始めたのだった。俺も立ち止まる。

　我が妻（メグ）が自転車を降りると、犬は小さく吠えながら彼女の脚にまとわりつく。やめろ、そこを触っていいのは俺だけだ。

「ペネロパ！」

　少年（ブラット）が何か言いながら走ってきた。同時通訳されなかったから、犬の名前だろう。ペネロープ、ね。メスか。それなら許す。

　我が妻（メグ）は、この前やったように犬の頭を撫でる。犬はとても嬉しそうにする。少年（ブラット）は黙ってそれを見ている。口を開けてるから呆気に取られてるかな。

「この近くに住んでいるの（ジヴィテ・リ・ウ・ブリズィニ）？」

　我が妻（メグ）は少年（ブラット）に話しかけたが、それが何とクロアチア語だ。俺には同時通訳されて英語に聞こえるから、クロアチア語に違いない。いつの間に憶えた？

「そう（ダー）、ブラシナ」

「あなたは小学生（ティ・スィ・オスノヴノシュコラツ）？」

「そう（ダー）、４年生（チェティリ・ラズレド）」

「この犬は何才（コリコ・イェ・スタル・オヴァイ・パス）？」

「３才（トリ）」

「名前は（ダ・リ・セ・ゾヴェ）ペネロパ？」

「そう（ダー）」

　おまけに他の会話までしてるし。ついでに少年（ブラット）の名前も訊いてくれねぇ？　俺が話しかけると、俺までクロアチア語を話せることになって、ややこしくなるんだよ。

　我が妻（メグ）は犬の身体まで撫でながら、首から伸びている紐（リード）をたぐり、持ち手を少年（ブラット）の手に握らせた。「離してはダメよ」と言いたいところだろうが、さすがにそれをクロアチア語にはできないようだ。

　そして立ち上がり、最後に犬の頭を一撫でして、「よい一日を（ウゴダン・ダン）！」。

　少年（ブラット）も「ありがとう（フヴァラ・ヴァム）、よい一日を（ウゴダン・ダン）」と言って、犬を引っ張って行った。犬も最後に我が妻（メグ）に向かって一吠え。おとなしく少年（ブラット）に引っ張られて行く。

「いつの間にクロアチア語を習得した？」

　再び走り始めながら我が妻（メグ）に訊く。

「一人で観光している間の空き時間よ。路面電車（トラム）に乗っている間とか」

「そんな短時間で憶えられるものなのか」

「よく使う会話の類型（パターン）を知っているの。他の国の言葉でも。それに沿っていくつか憶えるだけなのよ」

　澄まし顔で簡単に言うけど、「この犬は何才？」なんて質問まで類型（パターン）に入ってるわけないだろ。我が妻（メグ）の性能（スペック）は過剰すぎる。何か秘密があるに違いない。

　しかしそんな詮索よりターゲットに関するヒントだよ。さっきの少年（ブラット）はきっとキー・パーソンだな。おそらく明日の朝も会うだろう。その時にもっと会話をしないといけない。が、俺じゃなくて我が妻（メグ）にやらせないと。そのための準備をしておく必要がある。

　夜は……研究所から戻ってきたら、日が落ちているので走れない。他の何かだ。例えば明日、犬の気をもっと引くようなグッズを身に着けて走るとか。ちょっと考えよう。

　考えながら走っている間に、方向を南へ変え、砂利道を抜けて舗装道へ。そして幹線道を横断する。やはり車は一台も走っていない。

　まだ明けやらぬ中、廃墟エリアに入る。仮想世界に幽霊がいるとは思わないが、一人で走るのならやめていただろう。メグが横を走っているので、強がって進むことができる。

　それでも、朝焼けの空をバックにして立つ廃墟は恐ろしげな趣だ。光が当たらず、外形のシルエットだけが見えていて、それでもボロボロであることが判る。そして無人のはずなのに、誰かいるのではと思わせるたたずまい。寄り道して中へ入ってくれ、と言われたら、１０００ドルでも御免被りたい。

「あっ！」

　我が妻（メグ）が小さな悲鳴をあげて、ブレーキをかける。こら、俺一人を先に行かせるんじゃない。

「どうした。パンク（パンクチュア）でもしたかい」

　少し引き返して我が妻（メグ）の横に立つ。しかし彼女の視線は俺の方へ向かず、廃墟の上の虚空に飛んでいる。何か嫌なことを言いそう。

「その建物の上に……人影のようなものが……」

　視線の方向を見る。５階建ての廃墟ホテル。いくつもの棟が組み合わさった複雑な形状。そのどこに人影なるものがあったのか。

「その人影は飛び降りた？」

「まさか！　そんな恐ろしいこと、言わないで。いいえ、後ろへ引っ込んだように見えたわ」

「鳥が止まっているのを見間違えたんじゃないのか」

「だって鳥は後ろへは飛ばないのに」

「だから、後ろ向きに止まっている鳥だった」

「…………」

　我が妻（メグ）が俺を見て、黙り込んでしまった。しかし視線は虚ろ。先ほど見た光景を思い出そうとしているのか。やめた方がいいと思うけど。今夜、夢に見るぜ。

「どんなだったか思い出せないわ」

「次は写真を撮ることにしよう」

　そして、さあ行こう（レッツ・ゴー）、と誘う。我が妻（メグ）は不安げな目でもう一度廃墟の上を見たが、黙って付いて来た。

　海岸沿いの廃墟の前では、我が妻（メグ）は何も見なかったようだ。それより海を見ようと誘う。朝の海は静かでいい。道の下の岩場に打ち付ける波も穏やかだ。光が当たっていないので、真っ黒に見えるのが気にかかるくらい。クレタでもリオでも見て、朝の海は独特だと思った。リオは雨が降っていたのがさらに印象的で。

　廃墟群を過ぎて岬に向かう。緩やかな上り坂。我が妻（メグ）は自転車を降りず、立ち漕ぎで頑張る。距離が短かったので無事越えることができた。岬の先端を回るとシェラトンが見える。ビーチがライトで照らされ、部屋にポツポツと明かりが灯っている。

　２周目に入ってもまだ日が出ない。集落の方では人と会わなかった。犬の鳴き声もしない。道路を渡り、再び廃墟へ。この時ちょうど山の稜線から太陽が現れ、冬の柔らかい光が射してきた。空も赤から淡黄（ペイル・イエロー）に変わっている。

　その光で照らされた廃墟は、なぜだか恐ろしい気がしなかった。まるで光が悪霊を取り払ったかのよう。我が妻（メグ）はまた建物の屋上を気にしているようだが、今度は声を上げない。

「明るくなったから、中を見て行くかい？」

「何ですって？」

　見る方に気を取られていて、俺の言葉を聞き逃したらしい。しかし聞いていても即座に拒否したんじゃないか。

「中に誰かいるか、確かめて来ようか」

「まあ（マイ）！　どうしてそんな恐ろしいことを言うの？　いいえ、早く通り過ぎたいわ」

　そうやって少女のように怖がると、いじめたくなってしまう。少しだけだから、と言って建物の方へ。我が妻（メグ）は自転車を停めてから、慌てて走り寄ってきた。

「さっきのは私の見間違いだったのよ。確かめなくてもいいわ」

「見間違いかもしれないけど、最近人が来たのも間違いないよ」

　そう言って足元のコンクリートの破片を指差す。割れ口が新しい。少なくともここ２、３日の間に誰かが踏んで割ったのだろう。何しろこの辺りは、数日前に雪が降ったはずで、破片の状態から、それ以降に剥がれ落ちて踏まれたのだというのが明らかだから。

「きっと、廃墟を面白がって見に来た人だわ」

　我が妻（メグ）が怖そうに言いながら身体をくっ付けてくる。しかしなぜか胸を俺の腕に当てようとはしない。単に腕を絡めようとするだけで。

　やはりミリヤナのような行為はおかしいんだ。今日のラボ・ツアーで迫って来られたらどうしようか。

「ギリシャの遺跡と似たようなものなのに、どうして怖いと思うんだろう」

「遺跡はちゃんと管理されているわ。この廃墟は放置されているからよ」

「所有権が放棄されてないとしたら、無断侵入で怒られるかもしれないな」

「そうよ。だから早く出ましょう？」

　現実世界でも、幽霊より生きている人間の方が怖いのは間違いない。これ以上我が妻（メグ）をいじめるのは可哀想なので、退去してランニングを再開することにする。

　自転車を置いたところまで戻ってきて、俺だけさっさと走り出すと、我が妻（メグ）は「待って（ウェイト）、先に行かないで（ドント・ゴー・オン・アヘッド）！」と言いながら、大慌てで付いて来た。しかし置いて行かれかけたことで拗ねたりせず、海沿いでは機嫌よく自転車を漕いで、岬を回ると「ラスト・スパート！」と言ってダッシュする。

　俺が追い付けるはずもないが、我が妻（メグ）はホテルのエントランス前で自転車を降りて、キスで迎えてくれた。素晴らしい気遣い。

　それから部屋に戻って二人でシャワーを浴び、着替えてからレストランへ朝食を摂りに行く。我が妻（メグ）にはまたデザートを食べさせようと思う。