ステージ＃18：Game Day

「ウィーク18（エイティーン）、最後に残った１試合、タイタンズ＠（アット）ジャガーズは第４Ｑ（クォーター）残り２分55秒。タイタンズが33ヤードのＦＧ（フィールドゴール）を決めて３点追加、27対21とリードを広げました。タイタンズのＫ（キッカー）クロスビーのキックオフはタッチバックになりました。これからジャガーズの攻撃（オフェンス）が始まります。勝った方がワイルドカード２位、プレーオフの権利を得ます。今シーズン、逆転勝ちの多いジャガーズが、また逆転を成し遂げるでしょうか。それともタイタンズが抑えきるでしょうか。

　試合開始からの流れを振り返ると、先制したのはジャガーズ。これはウィーク１（ワン）以来ということでした。Ｋ（キッカー）ベルデンの47ヤードＦＧ（フィールドゴール）。しかし続く攻撃でタイタンズがＱＢ（クォーターバック）ケーヒルからＷＲ（ワイドレシーヴァー）ランドール・ブラウンへのＴＤ（タッチダウン）パスを通して逆転。さらにＲＢ（ランニングバック）ウィリーのＴＤ（タッチダウン）ランで突き放しました。その後、両チームＦＧ（フィールドゴール）を１本ずつ決めて、17対６で前半を終えました。

　後半、先に点を取ったのはタイタンズ。第３Ｑ（クォーター）残り３分18秒、ケーヒルからＴＥ（タイトエンド）カニンガムへのパスでした。これで24対６とリードを広げましたが、ここからジャガーズが反撃を開始。ＲＢ（ランニングバック）モスの42ヤード独走ＴＤ（タッチダウン）で７点を返すと、第４Ｑ（クォーター）に入ってＱＢ（クォーターバック）ナイトからエースレシーバー、ドーキンズへの32ヤードＴＤ（タッチダウン）で追い上げます。２（ツー）ポイントコンバージョンを成功させて、24対21の３点差。

　そして先ほどタイタンズのＦＧ（フィールドゴール）で27対21となりました。沢内さん、いいゲームになりましたね」

「そうですね。今シーズン、ジャガーズが土壇場から追い付くというのを何度も見ましたんで、後半に入って点差が広がっても、『ああ、まだ大丈夫、大丈夫』と……いや私じゃないですよ。スタジアムや中継でご覧のジャガーズファンは、そう思って見てたんじゃないでしょうか」

「ＱＢ（クォーターバック）ナイトは先発、リリーフ含め９試合に出場していますが、そのうち８試合で第４Ｑ（クォーター）に逆転勝ちを収めています」

「とてつもない勝負強さですね」

「さあ、ジャガーズ自陣25ヤードからの攻撃です。最初はショットガン隊形。レシーバーを右に二人、左に一人。ＲＢモスがモーションで左に出ました。ＱＢ（クォーターバック）ナイトから右に短いパス。ＷＲ（ワイドレシーヴァー）キース・ジャクソンに通りました。ランアフターキャッチで７ヤードのゲイン。急ぎます。ジャガーズはノーハドルですぐに攻撃を始めるでしょうか」

「いいと思いますね。ジャガーズとしては残り時間を全部使い切ってＴＤ（タッチダウン）で逆転というのがベストのシナリオですが、なるべく早めにＦＧ（フィールドゴール）レンジまで入っておこうと考えていると思います。タイムアウトが３回残ってますので、無理してＴＤ（タッチダウン）を獲らなくても、まずＦＧ（フィールドゴール）、そして次のタイタンズの攻撃でタイムアウトを全部使って止めて、もう一度ＦＧ（フィールドゴール）で同点、オーバータイムで逆転ということも考えられますから」

「またショットガン隊形。レシーバーを右に二人、左に一人。すぐにスナップが出ました。ＱＢ（クォーターバック）は左を見ている。投げました。通りません。時計が止まります。残り２分29秒。あっと反則か？」

「ＷＲ（ワイドレシーヴァー）のドーキンズがアピールしていますね。フラッグ出ました」

「守備（ディフェンス）のパスインターフェアーでしょうか。そうですね。ＣＢ（コーナーバック）シャラマンが反則を取られました。その地点まで進んで１ｓｔ（ファースト）ダウンになります」

「レシーバーの前に入ったんですが、その時に押したと判定されましたね。でもこれはいいと思います。これくらい積極的に行っても。ディープゾーンはしっかり守っていますから、サイドライン際のパスを誘っておいて、インターセプトを狙うというのも一つの考え方ですから」

「タイタンズは後半、守備（ディフェンス）の反則が増えています。自陣32ヤードからジャガーズ１ｓｔ（ファースト）ダウン。またショットガン隊形で、今度はＴＥ（タイトエンド）を入れずに、右にレシーバーを３人、左に一人。ジャガーズはタイタンズ守備（ディフェンス）の逆を突いて、縦に長いパスを狙うというのはありますか？」

「ミドルレンジは考えられますね。ＤＢ（ディフェンスバック）を奥に連れて行って、ＬＢ（ラインバッカー）との間を狙うパスです」

「おっとここでホイッスルです。攻撃（オフェンス）のフォルススタートでしょうか」

「ダレイマスですね。もったいない」

「５ヤード下がって１ｓｔ（ファースト）ダウン15ヤード。長いパスが必要な状況になりました」

「そうするとやはりミドルレンジを狙うことになると思いますね。あるいは10ヤード前後のパスを投げて、ランアフターキャッチで距離を伸ばすというのも考えられます」

「さあ、仕切り直しです。隊形（フォーメーション）は先ほどと同じ。ＱＢ（クォーターバック）はスナップを受けて、少し下がってから短いパス。しかしこれはすぐに止められました。ノーゲイン」

「急いだ方がいいですね。時計がどんどん回ってしまいます。２（ツー）ミニッツワーニングで止まりますけど、それまでにもう１プレイやって、３ｒｄ（サード）ダウンでショートの状況を作った方がいいです」

「ノーハドルで始めます。２（ツー）ミニッツまで残り５秒、４秒、始めました。早いタイミングのパス。左へ、通りました。ＷＲ（ワイドレシーヴァー）ナイキスト。５ヤードほどのゲインでしょうか。ここで２（ツー）ミニッツワーニング。自陣32ヤードで３ｒｄ（サード）ダウン10ヤード。難しい状況が残りました」

「ジャガーズとしては10ヤードを２回で獲ってあくまでもＴＤ（タッチダウン）を狙うのか、それとも諦めていったんタイタンズに攻撃権を渡して、３回で止めて取り戻すか。どちらを選択するのか。タイタンズの守備（ディフェンス）は１ｓｔ（ファースト）ダウンを獲らせないよう、42ヤード付近にディフェンダーを集めてきますから、パスが通ったとして、１ｓｔ（ファースト）ダウンが獲れずに１ヤードなり２ヤードなり残ったときにジャガーズはどうするのか、ということです。それくらいだと４ｔｈ（フォース）ダウンギャンブルで勝負に行くこともあると思いますが、３ヤード、４ヤード残るとリスクが大きいですから」

「それではここで、ＡＦＣのプレイオフ進出チームを確認しておきましょう。この試合の他は全て終わっています。各カンファレンスの１位と、その他のチームのうち勝率の高い２チームがワイルドカードとしてプレイオフに進むことができます。シード１位がバッファロー・ビルズ、２位クリーブランド・ブラウンズ、３位ロサンゼルス・チャージャーズ、４位ヒューストン・テキサンズ、そしてワイルドカードでノースのニューヨーク・ジェッツ、あと１チームが、今対戦しているジャガーズとタイタンズの勝者ということになっています」

「ビルズとブラウンズは予想どおり強かったですね。チャージャーズは意外でした。私はＡＦＣウェストはレイダーズを予想していたんですが、思わぬ混戦になりました」

「開幕時点ではレイダーズとそれに対抗するチーフスという予想でしたが、両チームとも中盤にエースＱＢ（クォーターバック）を失ったのが大きかったですね」

「サウスも混戦ながらテキサンズが最後に頭一つ抜けるだろう、という予想が多かったんですが、これほどの混戦にしたのはやはりジャガーズの活躍でしょう。ＱＢ（クォーターバック）がナイトで６人目ですか。それまでボロボロだったのに、何とか立て直してワイルドカード争いをするところまで来ましたから」

「今日の他試合の結果で、一つでも勝敗が入れ替わっていたら、ジャガーズもタイタンズもプレーオフはなかったという状況ですから」

「勝率が他のチームと並ぶと、直接対決の結果とか、カンファレンス内の勝率とか、共通する対戦相手の勝率とか、いろんな条件によって順位を決めるんですが、それが全部この２チームのいい方に転がりましたね。しかもタイタンズは勝つと９勝７敗でジャガーズと勝率が並んで、直接対決も１勝１敗になるので、その他の条件によって順位が上、ということになるらしいです。ややこしすぎます」

「ＮＦＣも見ておきましょう。シード１位がダラス・カウボーイズ、以下デトロイト・ライオンズ、アリゾナ・カージナルス、タンパベイ・バッカニアーズ、フィラデルフィア・イーグルス、サンフランシスコ・４９ｅｒｓ（フォーティーナイナーズ）となっています」

「ダラスが強いでしょうね。レギュラーシーズン16勝０敗。スーパーボウル初の３連覇に加えて、今年はパーフェクトシーズンなるか、と注目されています」

「さあ、２（ツー）ミニッツワーニングが明けました。改めまして、３ｒｄ（サード）＆10（テン）。ジャガーズは１ｓｔ（ファースト）ダウンを獲得して攻撃を継続できるか。タイタンズは止めきれるか。大きなダウンです。ショットガン隊形。レシーバーは右に３人、左に一人。大きく広げた隊形です。タイタンズはブリッツを仕掛けるでしょうか。スナップと同時にブリッツが入った！」