仮想(ｳﾞｧｰﾁｬﾙ)泥棒ゲーム

＃18：第２日 (6) 臨時停車

　６時半ちょうどに食堂車へ行くと、やはりほぼ満席だった。イスタンブールから来た寝台車を３両もつないでいるので、客が多いのだろう。しかし相席はなぜかシャルロット・メシエだった。先に座っていたが、立ち上がって「ボンソワール・マダム」と我が妻（メグ）に挨拶する。

「シャルロット・メシエです。今夜、隣のコンパートメント（コンパルティマン）に入ります。ご主人には既にご挨拶しましたので、あなたにも改めてご挨拶を」

「まあ、ご丁寧にありがとうございます。マーガレット・ナイトです」

　そしてフランス式にビズ。そういえば君、我が妻（メグ）が戻ってきた後でコンパートメントに来なかったな。着替えるのを邪魔しないためか。

　席に着いたらエドワールがメニューを持ってきてくれて、料理を選ぶ。俺は我が妻（メグ）が選ぶのを待っているだけ。

　選び終わると「ご主人（ムッシュー）は財団の研究員ということなので興味を持ったのですが、調べたところ奥様（マダム）もなかなか興味深い経歴をお持ちのようですね」とシャルロット。

「まあ、何のことでしょうか」

　我が妻（メグ）が適度にしらばっくれる。本当に、何のことなんだろう。ホテルで起こった事件を解決するコンシエルジュ？　いくら仮想世界だからって、つまんない設定を作り込むんじゃないよ。観光中に訊くのは興醒めなんで、夜に取っておこうと思ってたんだけどさ。君がここでそれを訊くか？

「旧姓はスコットで、パリのル・メリディアン・エトワールでコンシエルジュをなさっていたそうですね」

「さようです」

「その時のエピソードを二、三、お聞かせ願えれば嬉しいのですが」

「たいしたことではありませんし、お客様の個人的な問題に触れるわけには参りませんから」

「しかし例えばマーシア伯爵（コント・ド・メルスィー）のイエロー・サファイヤ（サフィール・ジョーヌ）のように、ニュースでほとんどのことが知られているような事件なら？」

「ほとんど知られているのなら私からお話しする必要もございませんでしょう。ニュースは拝見しましたが、その中で全てが説明されていましたわ」

「奥様（マダム）は慎み深くていらっしゃる。では過去のことは伺わないことにしましょう。ところであなた方と同じカレー行き車両（ヴァゴン）の乗客で、以前どこかで見かけたとか、あるいは名前をご存じの方はおられますか？」

「さあ、それも皆様の個人的な問題に関わることですから」

「キングスレイ姉妹については私もすぐに判りました。彼女たちも私のことをご存じでしたが、どうも私と話したがっていないようですね。しかし他の方で、例えばムッシュー・ウィンストンとその妹については？」

　ウィンストンというのはアングロ・サクソンにありがちな名前だから、あの常に暗い顔つきの男のことだろう。今、食堂車にはいないようだが、いったい何者なのか。

「さあ、せいぜいお顔とお名前くらいしか」

「何かご相談を受けたりは」

「いいえ、特に何も」

　コンシエルジュに何か相談することがあるのかよ。というかあいつ、さっきコンパートメントに来たんだけど、俺じゃなくて我が妻（メグ）が何か知ってると思って訊きに来たのか？　ジュリアってのは結局どこへ行ったんだ。

「ではサワムラ姉弟（フラトリー）は」

「昨日、夫（モン・マリ）と一緒に歓談しました。とても気持ちのいい方々ですわ。ぜひ一度はコンサートを聴きに参りたいと思います」

「ムッシュー・ブルックスとムッシュー・マシューズは」

「ＴＶでお顔を拝見したことしか」

　合衆国人の男二人だよな。芸人（パフォーマー）だったのか？　気付いてるのに、どうして俺には知らないふりしてたんだよ。

「ムッシュー・グレゴリオ・バロッコとマドモワゼル・アデライデ・パリーニは」

「まあ、あの方々がそうでしたの。ニュースでお名前を聞いたくらいですわ」

　誰だよ、そいつら。北イタリア系の男と女？　やっぱりマフィアかカモッラか。

「では、かく言う私のことは」

「ここ数年でパリに住んだことがあれば、あなたのお名前をご存じない人などおられませんでしょう。私もお目にかかれて大変光栄ですわ」

「ありがとうございます。しかしあなたも同様に全てのパリジェンヌとパリジャンにお名前を知られているのですよ」

「あら、まさか」

「フランス２（ドゥ）が配信している『コンシエルジュのリタ（リタ・アン・コンシエルジュ）』というドラマをご存じないですか？　合衆国では『ラヴリー・リタ』というタイトルだったと思いますが」

「いえ、いっこうに」

　まさかコンシエルジュのメグをモデルにしたＴＶプログラムがある？　何だよそれ、誰に許可を得てそんなドラマを。あっ、昼に作家姉妹が言ってたのはそれか。

　もしかして、マルーシャが我が妻（メグ）を“リタ”と呼ぶのもそれが理由？

　ううむ、どうやら我が妻（メグ）は俺にまだ言ってない秘密をいくつか持っているようだな。訊くのは明日にでもと思っていたんだが、ザグレブのホテルに入ってからにするか。

　それより料理来てるぞ。二人とも静かなにらみ合いしてないで、食えよ。トマトと生ハムのカナッペ。いや、オリーヴ油（オイル）がたっぷりだからギリシャ風？　イタリア風？　パリで修行したギリシャ人シェフが作るギリシャ風イタリア風フランス料理（グレシアン・イタリアン・フレンチ）って、もう何が何だか。

　夕食の終わり頃、列車はクロアチアに入った。トヴァルニクという駅で停まり、先頭の機関車を付け替える。ヴィンコヴチに着いた時に、ちょうど夕食が終わった。我が妻（メグ）とシャルロットが化かし合いのような会話を続けるので、居心地が悪くて料理の味を憶えてない。こんなことは初めてだ。

　サロン車（カー）に行くと昨日より賑やかだった。人が多いせいだろう。ピアニストがいないので、ＢＧＭはないけれど。

　フォーリー姉妹（シスターズ）が待ち受けていて、「ぜひお話を」と言ってくる。真の目的は我が妻（メグ）へのインタヴューだろう。しかし我が妻（メグ）は気が進まなそうな笑顔を見せているので、俺が代わりに断ってやらなければならない。

「こういうところでは誰が聞いているか判らないから、他人のトラブルを開陳するような話は避けた方がいいと思うんだよ」

「ではコンパートメントで……」

　そういえば君ら、我が妻（メグ）が戻ってきた後でコンパートメントに来なかったな。もしかしてシャルロットに止められてたのか。

「あいにく隣が埋まってしまったので、４人で入ると狭くてねえ。それとも、君たちもザグレブで降りる？　ホテルに一緒に泊まれば、話す時間はあるかも」

「ううん、それは……」

　ルイーズが困っている。これでザグレブで降りると言うなら、キー・パーソンかもしれないと考えるが、どうか。

　その間に我が妻（メグ）が見知らぬ男から話しかけられている。ハンサムというわけではなく、頬が少しこけて、鋭い顔つきとでも言えばいいか。髪は短いダーク・ブロンド。タキシードを着ているが、身体は鍛えられているようで、ボクサーを思わせる。

　人妻に手を出すなよ、と言いたいのだが、横に美女がいるので言う必要がないかもしれない。そしてその美女というのが、マルーシャに並ぶほどの美しさ。明らかにウクライナ人の風貌。

　ライト・ブロンドの長いストレート・ヘアで、黒いフィッシュテイル・ドレスから浮き出す身体のラインも完璧。ただしマルーシャほど胸が大きいというわけではない。なぜかオデッサのステージにいたホテルの受付係モトローナ・シュシュコを思い出した。誠実で有能そうな雰囲気があるからだろう。

　話を横から聞いていると、男は軍隊にいたが大怪我をしたので除隊して、パリに移住するのだと言っている。パリにはモデルをしている妹が住んでいるので、そこへ行くところだと。いや、飛行機で行けよ。隣の女は何者だよ。

　ここで改めて俺も挨拶。男はコスティアンティン・チェルニアイエフ、女はソフィア・ルスリチェンコと名乗った。二人はたまたま隣のコンパートメントになったのだが――二人とも一人客――同郷なので打ち解けて行動を共にしているそうだ。列車や船の中ではありそうな話だ。

　で、なぜ我が妻（メグ）に興味を持った。

「パンナ・ルスリチェンコはフランスに長く住んでいたので、フランス語とウクライナ語を話すのですが、英語を話せないのですよ。たまたま、ミセス・ナイトがフランス語を話すのを聞いていて、ぜひ話し相手になって欲しいと……」

　えっ、我が妻（メグ）がいつフランス語を話してたって？　ベオグラードの駅？　どういうことだ。ああ、マルーシャと一緒にいるところを見かけたのか？　二人きりで話す時は、なぜかフランス語なんだよな。リタ・モードになるからだろうか。

　しかし「もちろん、喜んで」と我が妻（メグ）が話し始めた途端に、列車が急減速を始め。すぐに止まってしまった。急停車、というほどではないが、駅での止まり方ではない。ツアー列車なので、加減速はなるべく滑らかになるようにしていた。

　サロン車（カー）の中は、静かになってしまった。みんな異常を感じたということだ。ややあって列車長（シェフ・ド・トラン）がやって来て、「皆様にお知らせしたいことが」と話し出す。

「先ほど列車管理局から連絡がありまして、この先で停電が発生したとのことだったので、止まったのです。先ほどから強く吹雪いていたのですが、そのせいで架線が切断されたのではないかと」

　大昔ならいざ知らず、今は架線、線路、信号の状態は全て管理局でモニタリングできるからな。誰かが「どこで止まったのです？」と訊く。

「ヴィンコヴチとスラヴォンスキ・ブロドの間です」

　ああ、それ小説と同じだ。仮想世界のシナリオらしいわ。客がざわついたので、「車内が停電することはない？」と俺から訊いてみる。

「車内の電気は荷物室の発電機を使っているので、停電はしません。架線も、いま止まっているところでは通電しているのですよ。この先に断線区間があるだけなのです。たかだか１キロメートルほどです」

「救援はいつ来るだろう」

「ディーゼル機関車の乗務員を至急手配しているところです」

「機関車はどこから出す？」

「ヴィンコヴチです。ザグレブからだと遠くて時間がかかるので……」

「すると上下線ともいったん閉鎖して、機関車は下り線をスラヴォンスキ・ブロドまで回送、上り線を逆走して、先頭に連結して、牽引……」

「そういうことですが……ええと、鉄道会社の方でしたか？」

　財団だよ。憶えてないのかよ。交通網のシミュレイションをやるから、仕組みに詳しいってだけだ。まあ、聞いてる他の客は何のことか全く解らなかったかもしれないから、もう一度説明しなきゃならないだろうけどさ。