仮想(ｳﾞｧｰﾁｬﾙ)泥棒ゲーム

＃17：人格データ

　　財団にて－２ＸＸＸ年Ｙ月Ｚ＋７日（月）

　シミュレイションが終了して、報告書を作成した後、アビーはパトリシア・オニール博士のオフィスを訪れた。パトリシアはデスクの椅子をリクライニングにして、深くもたれ、目を閉じていた。うたた寝をしているようだ。

　彼女が最近自宅へ帰らず、ずっとオフィスにいるのを、アビーは知っていた。研究所内には食事を摂るところもあるし、シャワー室も洗濯室（ランドリー）もある。ないのは宿泊室くらいだ。

　もっとも、パトリシアのような管理職兼上級研究員の場合、オフィスにソファーや簡易ベッドを入れることも可能で、その気になれば住むこともできるはず。

　ただ、在室時はドアに錠をかけてはいけないという規則があるので――それだけでなくセキュリティー・システム上、施錠ができなくなっているので――プライヴァシーが守られない。だから実際にオフィスに住んでいる人はいない。

　アビーはしばしの間、パトリシアの様子を窺っていたが、おもむろにデスクをノックした。独特のリズムと回数で。それは二人の間で取り決めた合図で、聞くだけで相手が判るようにしてある。

「遅かったのね、アビー」

　パトリシアはすぐに目を開けた。まるで寝たふりをしていたかのよう。椅子の背を元に戻し、顎を上げてアビーを下目遣いに見た。

「エリックが置いたデータの解析をしていましたので」

「そこまであなたに頼んだつもりはないけれど」

「そうなのですが、私自身の学習の目的で。ただ、全部は解析できませんでした」

「もちろん、後は私がやるわ。でも部分的に何か判ったのかしら？」

「リストの中の名前が。そこにちょっと気になるものがありましたので、人格データ管理部門に問い合わせました。余計なことだったでしょうか？」

「別に構わないわよ。中を一切見るなとは言わなかったもの。それで？」

「これです」

　アビーは携帯端末の画面をパトリシアに見せた。そこには"Артем Домбровський"の名を表示している。

「Artem（アルテム） Dombrovskyi（ドムブロフスキイ）……ええ、私も憶えがあるわ。確か最初期に選抜した……スートＡかＢの競争者（コンテスタント）」

「スートＢのナンバー４です。コード・ネームはコウノトリ（ストーク）。非常に成績がよく、ヴァケイション込みで９ステージで退場しました」

「その名前が……駒鳥（クック・ロビン）の思考に影響を与えた？」

「そうです。彼はウクライナ対外情報庁で駒鳥（クック・ロビン）の同僚でした」

「特別な関係にあった？」

「人格データ上はその記録はありませんでした」

「二人の頭の中にしかないということね。それで？」

「私の調べたことは以上です」

「エリックはどういう予想をしてるのかしら。駒鳥（クック・ロビン）の目的について」

　それについてパトリシアは既に自分の考えを持っているのに、私に言わせたいのだな、とアビーは思った。

「彼に会うことを期待しているのではないかと」

「おそらくそんなところね。でも無理。現実世界で相識の関係にある競争者（コンテスタント）は同じスートには入らないし、同じステージで競争することもないわ。システム上の制約であり、ましてや駒鳥（クック・ロビン）の場合、コウノトリ（ストーク）が退場したのを確認してから、出場させたはず」

「私も人格データ管理部門からそのように聞きました」

「だからエリックもきっと知ってるのよ」

「管理職と私以外に情報を提供してくれるはずはありませんが……」

「では名前のリストはどこから手に入れたの？」

「そういうことですか。了解しました」

「エリックは早急に、観察部門から異動させた方がいいわね。これ以上いると、もっと余計なことをしそうだわ」

　デスクを右手の中指で続けざまにタップしながら、パトリシアが言った。呆れながら人を叱責する時の癖だが、今の場合、対象はアビーではないだろう。

「余計でしょうか？」

「あなたまで興味を持つの？」

「あら、パティー、あなたこそ」

　パトリシアは中指をタップするのをやめた。

「どこの部門にいても、エリックは人格データベースに侵入して、データを書き換えようとするでしょうね」

「おそらく」

「例えば？」

　それについてパトリシアは既に自分の考えを持っているのに、私に言わせたいのだな、とアビーはまた、思った。

「コウノトリ（ストーク）と同じ人格とアヴァターを持つＮＰＣ（ノン・プレイヤー・キャラクター）を作って、次に駒鳥（クック・ロビン）が投入されるステージに登場させるとか」

「ＮＰＣ（ノン・プレイヤー・キャラクター）と見破るかしら」

「理論上は見破れないはずですが？　自分が競争者（コンテスタント）であるという意識を植え付ければ」

「そうね。競争者（コンテスタント）であったことを忘れさせて登場させたＮＰＣ（ノン・プレイヤー・キャラクター）もいるし」

「でも、見破るかもしれませんね。駒鳥（クック・ロビン）なら」

　アビーは、ことさら意味ありげな笑みを浮かべながら、言ってみた。いつも鏡の前でいろんな笑顔を練習している。パトリシアは必ずその意図を読み取るだろうと思いつつ。

「人格データ管理部門に、コウノトリ（ストーク）のデータを凍結するよう依頼しようかしら」

「依頼ではなく、命令もおできになるのでは？」

「命令は嫌なのよ。部門長から越権行為と言われるから」

「そうですか。では私はこれで。今回はとても疲れました。見て見ぬふりをするって、難しいですね」

「来週もボナンザの観察をするの？」

「あら、毎回希望してるんじゃありませんわ。それに、来週はお休みをいただいているので」

「そう。ではよい休暇を」

　オフィスを退室した後、アビーは、そろそろ私も用済みかしら、と考えた。

　パトリシアにとっては、シミュレイターの中だけでなく、研究所の全ての人材が管理対象であり、駒なのだ。好きなように使って、好きな時に捨てる。

　それが王（キング）アーサーの思し召しに反しない限り。