仮想(ｳﾞｧｰﾁｬﾙ)泥棒ゲーム

＃16：第３日 (17) 結果発表

　　RESULTADO

　　Primeiro, Turma T, 5:15'23"020

　　Segundo, Turma Z, 5:34'58"357

　　Terceiro, Turma S, 5:35'03"842

　　Quarto, Turma Y

　　Quinto, Turma U

　　Sexto, Turma W

　ウィルとフィルが立ち上がって、部屋の中で跳んだり駆けたり。

「やった（ケ・ボン）！　やった（ケ・ボン）！　やった（ケ・ボン）！……」

「すげぇ（オッチモ）！　すげぇ（オッチモ）！　すげぇ（オッチモ）！……」

　語彙が貧弱だな。オリヴィアとローナは抱き合って喜んでいる。ローナの嬉しそうな顔は、初めて見た。笑ったら、結構美人じゃないか。だからどうだということはないけど。

「おめでとうございます。これで賞金が出ますわ」

　カリナが言いながら、なぜか俺の手を握る。ＶＲの中では感じられなかった、ひやりと冷たい手だ。

「ありがとう。第１ステージに勝っても出るのか」

「ええ、優勝の1000分の１が」

　５千ドルか。それでも結構な額じゃないか。俺のパート・タイムの年収の10分の１だ。それが６時間で稼げるなんてね。ファヴェーラの連中にしてみたら、とんでもない額だろう。でもたぶん、金額より勝った方を喜んでるよな。

「次も勝ったら？」

「100分の１です。最終ステージでは順位に応じて賞金が出ます。２位は10分の１、３位は50分の１です」

「積算で？」

「いいえ、総額で」

　いくらもらったって、俺はこの世界で使い途がないんだけど。そもそもあのカードを使えば、無制限だし。

「明日のゲームのことをお知らせしますわ。第２組、６時からです」

　喜んでそこらを駆け回っていたウィルが、急に真剣な顔になって座る。フィルもオリヴィアももちろん真剣だが、ローナだけなぜかまた前の無気力な表情に戻った。次も見てるだけのつもりか。

　明日のゲーム開始は６時から。同じ組になるのは、第１ステージ第１組の１位、第２組の２位、第３組の１位。第２ステージから、チーム名を付けることができる。

「プロフェッサー、決定権はあなたにありますわ」

「Ｚチームでいいよ。特別参加ってことが判りやすいだろ。他のチームが油断するかもしれないし」

「"Turma da Cebola"がいいのに」

「何だって？」

「いや、何でもない」

　お前のチームじゃないんだよ、ウィル。

「申し訳ありませんが、そのままでは認められませんわ。１文字でも変えていただくか、何か言葉を追加していただくか」

「じゃあ、"The Z Team"で」

「かしこまりました。ポルトガル語名は"A Turma Z"としておきます」

　"A"が"The"か。ややこしい。じゃあ"The A Team"は"A Turma A"か。

「明日は15分前に集合していただくのがよいと思いますが、可能でしょうか？」

「俺は５時まで仕事だが、たぶん間に合うと思うね。君らは？」

「帰りたくない！」

　またかよ、ウィル。カリナに目で合図する。これでまた彼女に交換条件を与えてしまった。

「お嬢さん方は帰るよな」

「もちろん」

　オリヴィアが返事をするが、ローナは無視。

「明日、６時に来られる？」

「もちろん」

「他に何か？」

　カリナの顔を見ると、「１時間前からまた会議室をお貸ししますが？」。

「いるかね」

「いらないよ。明日のステージがどんなのか判らないんだから、作戦の立てようがない」

「じゃあ、５時45分に集合だ。今日は解散」

　部屋を出て、エレヴェイターで上がって、地下駐車場へ。ウィルとフィルは、また歩いて出て行く。

「ハンニバル、あんたのこと、見直したわ」

　カリナの車を待つ間に、オリヴィアが話しかけてくる。なぜユーザーネームで呼ぶんだ。

「何が？」

「だって、あんたの持ってきた壺や帽子やフォークが役に立ったし、最後の門（ポルタン）も見つけてくれたし」

「運がよかったんだろ」

「でも」

「他の場面では君らの知ってる“ゲームの常識”ってやつで調子よく進んだんだぜ。それに俺の代わりにローナが参加しても、同じことを思い付いたかもしれない」

　オリヴィアがローナを見るが、ローナはやはり不機嫌。まあ、後で二人で話し合ってくれ。

　昨日と同じように、車で二人を地下鉄の駅に送った後、ホテルへ。今夜はどうやって“カリナの陰謀”を阻止しようか。

「明日もお仕事の終わりに、お迎えに参りますわ。ＩＳＴ（イーエステー）－Ｒｉｏと伺っています」

　確かそのはず。しかし、明日もゲームをするとなると、その後もカリナにホテルまで送ってもらうわけで、明日も“カリナの陰謀”を阻止しなければならない。いや、明後日もだ！　気が休まらない日々が続くな。

「支社長の指示を聞かなくていいのかい」

「指示は出ます。先ほど、あなたのチームが２位になったことを祝うメッセージを受け取りました。後でホテルで披露しますわ」

　今夜はそれを理由に俺の部屋に入るつもりか。

「今夜は遅くならないうちに家に帰った方がいいよ」

「でも、あなたのお部屋で休憩して、お話もしたいですから」

　それが困るんだって。来るなと言えないのが俺の弱いところだよな。さて、何を話そうか。

「今日のローナの様子は？」

「もちろん、熱心に見ていましたわ。特に、あなたが鍵（キー）の像を入手するところと、その後のトロッコ（トラック）の追いかけっこ（チェイシング）を。手に汗握る（ブレスレス・サスペンス）という感じで」

　やっぱりゲームを見るのは好きなんだろうなあ。

「俺たちが困っているところで、何か呟いたりしてた？」

「ええ、像を磨いてとか、アレイジャディーニョの墓を探してとか」

　しかも肝心のところでどうすればいいか解ってたってわけか。やっぱり本当は参加したいんだろう。次のステージでは、何とかして参加させてやりたいが、どうやって誘うか。

「彼女は俺のことを嫌ってるみたいだが、どうすれば心を開いてくれるかね」

「あら、嫌ってるなんて。そんなことないみたいですけれど」

「そうなのか？」

「トロッコ（トラック）の追いかけっこ（チェイシング）で、あなたが身を乗り出して分岐器（ポイント）を切り替えたときなんて、心配でたまらないというふうでしたわ」

　そのわりに、あの無表情は何なのかね。若い女の考えてることはよく解らないから。

「とにかく、どうすれば心を開いてくれるか、知りたいと思って」

「それはあなたのお部屋でゆっくりと相談しましょう」

　いかん、全部そっちに結びつけられてしまう。どうしよう。今朝、メグに頼んだことが、うまくいけばいいんだけど。

　ホテルに着いて、車を降りる。もちろん、カリナも降りて付いて来る。フロント（レセプション）の前を通るとき、フロント係（デスク・クラーク）に呼び止められた。メッセージが二つあると。

「一つはコムブラテルのセニョリータ・オリベイラからで、課題の答えはまだ解らないと。もう一つは文民警察（ポリシア・シヴィウ）のサルジェンタ・マシャドからで、明朝の電話をお待ちしてると」

　どうしてこの二人は何でもないことでメッセージを送ってきたんだ？　で、俺が朝、メグに頼んだ件はどうなったんだ。

「アイリスが受け取って、寝室に置いて参りました。お確かめください」

　よし、それで“カリナの陰謀”を阻止できるかもしれない。フロント係（デスク・クラーク）にチップをやって、エレヴェイターに乗る。

「プロフェソールのお仕事のお相手は女性ばかりなのですか？」

　そんな、いかがわしい仕事をしているような訊き方をしないでくれるか。

「案内係や、プレゼンテイションをする担当に、女性が多いってだけだよ。きっと偶然だ。明日は違うだろう」

「そうですか。でも、サルジェンタ・マシャドにはお気を付けになった方がいいと思いますわ」

　君、他人のことが言えるのか。

「彼女のことを知ってるのか」

「ある意味で有名な女性研究者ですから」

「どういう意味で」

「それはご自分でお確かめになって」

　エレヴェイターがフロアに着いてしまった。もちろん、カリナは部屋の中まで付いて来る。ソファーを勧めておき、ベッド・ルームへ行って、アイリスが置いた“物”を取って来た。

「あら、何ですの？」

　こら、どうしてバス・ルームへ行こうとしている。

「我が妻（マイ・ワイフ）の写真だ。マーガレット・“メグ”・ナイト」

　花のような笑顔の写真で、あまりにも美しいので大きなポスターにしてそこらに貼っておきたいくらいだ。

「まあ、お美しい奥様（ワイフ）ですこと！　でも、こんな方と１週間も離れてお仕事なんて、さぞお淋しいことでしょう。私が代わりにお慰めしますわ」

　しまった、逆効果だったか？　嫉妬させて怒らせようとしたのに。あっ、写真を持ってバス・ルームへ入るんじゃない！　やれやれ、今夜も“陰謀”に耐えないといけないのだろうか。

「ヘイ、ビッティー」

　屋上に出ると、いつの間にか雨が降っていた。南国の雨というのは心地よいものだ。しかしビッティーを呼べば、雨に降られなくなる。見えない壁と天井が張られて、スポット・ライトが降りてきた。

「ステージを中断します。裁定者（アービター）がアーティー・ナイトに応答中です」

　アヴァター・メグはアンティーク・ブルーのショート・ジャケットに同色の膝丈スカート。襟付きの白いＶネック・ブラウスで、品行方正な秘書といった感じ。オーストラリアで初めて見たときを思わせる。浮気をするなというメッセージだ。きっとそうだ。すぐ来て、助けて欲しいくらいだ。

「グッド・イヴニング、ビッティー。昨日の情報は、部分的だが役に立ったよ。ありがとう」

「どういたしまして」

「今日の質問は少ない。リオ連邦大学と、ＩＳＴ－Ｒｉｏについて教えてくれ」

「リオ・デ・ジャネイロ連邦大学は、１９２０年にリオ・デ・ジャネイロ大学として設立。当時リオはブラジルの首都で、国内最高教育機関として運営されました。37年にブラジル大学に改称。首都がブラジリアに移った後、65年に現在の名称に改称。連邦大学としては現在でも最大規模です。著名な卒業生は、建築家オスカー・ニーマイヤー、詩人・作曲家ヴィニシウス・ヂ・モライス、音楽家イヴァン・リンス、作家ジョルジェ・アマードなどです」

　残念ながら誰一人として知らない。

「ＩＳＴ－Ｒｉｏは、２０００年にコンピューター科学の高等教育機関として設立。最新の教育方法論を用いて教授する方針を採用しています。国内で常に10位以内、コンピューター教育に関しては常に３位以内の評価を受けており、政府や各都市の公共機関と多くの共同研究に関わっています」

　またコンピューターの難しい話に付き合わないといけないんだろうな。

「今日俺が会った、文民警察（シヴィル・ポリス）の巡査部長（サージャント）は、本当に連邦大学の出身？」

「このステージは、そのように定義されています」

「彼女、見た目は真面目そうなんだけど、本当の性格を教えてくれるかい」

「ご自分でお確かめください」

　何となく嫌な予感がしてきたんだけど、カリナの相手も大変だし、どうすればいいかねえ？