仮想(ｳﾞｧｰﾁｬﾙ)泥棒ゲーム

＃16：第３日 (14) [Game] 脱出ゲーム

「特に何もないわ」

　ローナはあくまでも素っ気ない。無表情さが、アヴァターにも反映されている。ファンタジー映画にこんな女騎士（フィメイル・ナイト）が出て来たら、一部の層には受けるだろうな。“赤髪の女騎士（レッド・ヘアード・デイム）”なんて二つ名が付いたりしてさ。

「そんなこと言わずに。いつもみたいに、何となく気付いたことでもいいのよ」

　オリヴィアが重ねて訊く。そうか、やっぱりいつもゲームを傍観してるのか。

「……使ったアイテムがずいぶん少ないわ」

「確かに、そうね、他には？」

　そういえばウィルとフィルが教会からかっぱらってきたもので、使ったのは十字架と聖書だけだな。他に使えそうなのはロザリオくらいか。

「……この後は、ずっと地下を行く気がする」

「鉱山跡まで、延々と行くのかもね。他には？」

　ローナが黙っている間に、どんどん時間が経つ。もうあと30秒ほど。

「……水に気を付けて」

「水？　トンネルの中の？」

「Ｚチームの皆さん、間もなくタイムアウトが終了します。メンバーの交代はありますか？　なければ10秒後にゲームが自動的に再開します」

「交代しないんだな？」

　ローナに訊く。いやにはっきりと頷いた。でも、そうやって意志が相手に伝わるようにするのはいいことだぜ。

「繰り返します。メンバーの交代はありますか？　なければ５秒後にゲームが自動的に再開します。４、３、２、１、再開です（リスタート）」

　ローナの姿がかき消すようになくなって、青い光も消えて、石室の中の闇に戻った。ＶＲだが、目が明順応してしまって、ヴァイザーの画面がよく見えなくなった。しばらく待たないと。ここではwait（ウェイト）しても意味がない。

　と、思っているうちに、目の前が揺れ始めた。ヴァイザーの不具合じゃないよな？　おっと、トレッドミルも揺れてるじゃないか。こういうのだけ、体感があるんだ。

「入り口が！」

　オリヴィアの言葉で振り返る。まだよく見えないのだが、石扉の向こうで何かが起こっているようだ。フィルの姿が一瞬にして移動する。

「トンネルが崩れたんだ！　以前崩落したところを掘ったから、また崩落が……」

　俺もようやくそれが見えたんだけど、ＶＲだから危機感が全くないんだよなあ。この部屋から出られなくても、単にゲーム終了（オーヴァー）になるだけだろうし。それに、他に出口がありそうなんだろ？

「よし、他の出口を探そう。最初から、そうなることになってたんだ」

　ウィルは切り替えが早い。というか、楽しそうだ。これからいわゆる脱出ゲーム（エスケイプ・ザ・ルーム）に変わるわけで、いろんな知恵とアイテムの使いどころ、と思っているのだろう。それに、経験も。俺にも、多少の経験がないでもない。

「水が入ってきてるわ！」

　入り口から、水が流れ込んできた。でも、ＶＲだ。足は濡れたりしない。しかし、水が溜まって溺れたらゲーム終了（オーヴァー）かもな。

「大丈夫、水はあっちの穴から出ていくよ。それより出口だ。どこか、怪しいところはなかった？　僕はあの穴の近くがどうも気になってて」

　ウィルの姿が、石室の隅に移動する。しゃがんで、壁の下を覗き込んでいる。そこに穴があるらしい。水もそちらへ流れていくが、途中で石畳の隙間に入り込んでいるのもあるようだ。

「穴の奥に何かある。レヴァーだ。あれを動かせば、壁のどこかに出口が開くんじゃないか？」

「手は届かないのか」

　そちらへ移動しながら訊いてみる。もちろん、フィルとオリヴィアも来る。

「ぎりぎり届かない」

「ショヴェルでは？」

「穴が小さすぎて入らないんだよ。剣先（ブレイド）も持ち手（ハンドル）も大きくって」

「じゃあ、鶴嘴（ピックアックス）」

「長さは届きそうだけど、引っ掛けるところがないと。レヴァーは向こう側に倒れてるから、手前に引かないといけないみたいだ」

　鶴嘴（ピックアックス）の柄（シャフト）には持ち手（ハンドル）が付いてないからな。しかし、何か紐状の物があれば、輪を作って、引っ掛けることができるんじゃないか。

「そうか、ロザリオだ！」

　俺が思い付くのと同時に、ウィルが叫ぶ。持っていたショヴェルをフィルの鶴嘴（ピックアックス）と取り替え、一瞬でロザリオを柄（シャフト）の先に結びつけると、柄（シャフト）を穴の中に突っ込む。

「やったぜ（コンセギ）！」

　鶴嘴（ピックアックス）を引くとゴリッと石がこすれる音がして、穴の脇に隙間が空いた。それを俺とフィルでこじ開ける。通路があるようだが、そこも上から水が滴り落ちている。「行こう！」とウィルが叫ぶ。いや、待てよ。

「どう行けばいいか判ってるのか？」

「とりあえず分かれ道まで行けばいいよ。この部屋、もうすぐ崩落するんじゃないの」

　なるほど、いつの間にか天井のあちこちから水が染み出してきている。入り口の向こうのトンネルが崩れたことで、水の流れが変わったか。ローナの予想が当たったな。

　ひとまず、ウィルの言うとおり、暗い通路の中へ。もちろん、パーティー・モード。Ｆ（フォワード）で通路を進んだ瞬間、「後ろが崩れたわ！」とオリヴィア。つまり、さっきの部屋にはもう戻れないと。何か取りっぱぐれたものがあったら敗戦決定だな。

　さらにＦ（フォワード）を繰り返して進むと、分かれ道には行き当たらず、広い空間に。そして目の前の窪みには水。地底湖のようなところに出た。

「水の中を進めないの？」とオリヴィア。

「"Cannot go forward because of water"って出るんだよ」

　しかし、引き返せないことは判っている。この先どうすればいいのか。泳ぐ？　試してみたが、"Cannot swim because of no light"（灯りがなくて泳げない）と出る。そりゃ、水の中では懐中電灯（ライト）はショートして点かないよな。さあ、どうする。

「水が少しずつ引いてるんじゃないか？　周りの濡れ方が、何か変だ」

　フィルが呟く。なるほど窪みの周りの壁は、縁の辺りに泥の“線”が付いている。そこまで水があったのが、減ってきているという訳か。しかし、どれくらい待てばいいのかなあ。

「ハンニバル、あんた、上で何かした？」

　突然、ウィルが訊いてくる。何のことか訊き返すと、「何かしたから水が引いてるんだよ。濡れ方からすると、天井まであったはず」。

「崩落したからじゃないのか」

「違うよ。水の出口が開いたんだ」

「じゃあ、像を動かしたな」

　博物館の中庭の像を回転させたと言うと「それだ！」とウィル。

「あんた、やるじゃん、ハンニバル。それをしてなかったら先へ進めずに終了だったよ」

　特に深い考えもなしにやったことを褒められても、嬉しかねえよ。とりあえず「wait one hour」。

「ずいぶん水が引いたぞ！」

「見て、あっちの壁の上に、穴が！」

　フィルとオリヴィアが口々に叫ぶ。オリヴィアがライトを向けた方を見ると、なるほどそこだけ綺麗な石造りの壁があって、その上に四角い穴が開いている。あれはもしかして、博物館の地下室に出られる？　ここまでどれくらいの距離を進んできたのか判らないから、本当にそうか自信がないけど。

「とりあえず、穴を登ってみるか」

　しかし、前に踏み出そうとしても"Cannot go forward because of water"だ。もう少し水が引くのを待つ必要があるらしい。再度「wait one hour」でだいぶ水が減った。濁っているが、底も見えている。前に進むと穴の下に手頃な段があって、それに乗り（クライム・ザ・ステップ）、天井の穴をよじ登る（クライム・アップ）！

　梯子はないが、手足を突っ張って登るイメージだろう。実際に登らなくていいので楽だ。しかし、何度か登ると、上に鉄格子が。南京錠も付いているが、それが何と鉄格子の上だ。格子の目は粗いのだが、上に目の細かい金網が被さっていて、指も入らない。

　そのことを、下の３人に話す。「上で錠を外しておかないといけなかったんだね」とウィル。怒ってはいないようだ。

「だって、あんたの話すとおりなら、上からその穴へは降りられなかったんだろう？　それに、そこから出られたら簡単すぎるんだよ。ダミーだと思う」

　まるで出られない方が面白い、とでも言うかのよう。とりあえず、穴を降りる（クライム・ダウン）。下に着くと、さっきよりもっと水が引いていた。そして、別の横穴が見えている。水門のような明らかな人工物。像を回すとあれが開いたってことだ。「行こう！」とウィルが叫ぶ。どうしてそんなに嬉しそうなんだ、お前は。

　横穴に進むと、足元には水の流れ。しかし途中で岩の裂け目に流れ込んでいた。そこから先は上り坂。頭がつかえそうな坂を登ると――それはそう見えるだけで、実際は頭なんてぶつけないのだが――やけに広い場所に出た。

「トロッコ（ヴァゴネタ）だ！」

　フィルが空間の一角を照らしながら叫ぶ。彼は、周りの状況を把握するのがやけに早い。なるほど、辺りに何本か線路があり、そこにトロッコ（トラック）が１台、いや２台停まっている。鉱山の坑道だから、こういうのはありだよなあ。そして、これに乗って脱出する？

「嫌だ！　乗りたくない！」

　案の定、ウィルが叫ぶ。やっぱりＶＲの中ですら、乗り物に乗りたくないのか。

「乗りましょう。大丈夫です、心配しないでください。こいつは俺が何とかします」

　後ろを見ると、フィルのアヴァターが、ウィルのアヴァターを背中から羽交い締めにしている。そういうの、なぜできるんだ？　で、ウィルのアヴァターを気絶でもさせるのかね。その場合、本人はどうなるのやら。

「嫌だ！　乗りたくない！　乗りたくないー！」

　ウィルの叫びを無視して、Ｆ（フォワード）でトロッコ（トラック）のところへ。なかなか大きい。長さは４ヤード、幅１ヤード半くらい。鉱石を運んでいたものなので、もちろん４人乗れるだけの大きさはある。乗るのはいいけど、勝手に進むのか。押さなきゃならないようでは大変だ。調べる。

　ブレーキがかかっているようだ。線路には緩やかな下り傾斜が付いているようだ。線路の先がよく見えないんだけど、分岐器（ポイント）を切り替えないといけないようなところ、あるんじゃないのか。それに、どうして２台あるんだよ。上位２チームだけ乗れるのか？

「後から他のチームが追いかけてくると思いますよ」

「後から来たら、鍵（キー）が見つからないから、奪いに来るのか」

「第１ステージはリアル・タイムの上位３チームが鍵（シャヴィ）を入手できて、残り３チームは奪わないと勝てません。鍵（シャヴィ）を持ってても奪っても、門（ポルタン）を出るのが３番目なら敗退です」

　奪う側は４番目以下なんで、逆転はかなり難しそうだな。しかし、とにかく急がないと。

「セボラはトロッコ（トラック）に乗れそう？」

「大丈夫です。落としました」

　アヴァターがぐったりしている。それをフィルがトロッコ（トラック）に放り込む！

「本人はどうなってるんだ」

「ヴァイザーがブラック・アウトします。音も聞こえません。操作不能です」

「後から起こせるのかな」

「顔に水をぶっかけりゃ、起きるんじゃないですか」

　ヘルメットを被ってなかったら、岩に頭をぶつけて、俺も操作不能になってたかもな。とにかく、トロッコ（トラック）に乗る。