仮想(ｳﾞｧｰﾁｬﾙ)泥棒ゲーム

＃16：第１日 (11) 別世界の出来事

「そんなに有名な劇場なら、君はそこでオペラを演じたことがあるんじゃないのか」

　食べながらしゃべっているのに、俺より早く肉を食べ終わってしまったマルーシャに訊く。肉を飲んでいるかのようだった。

「いいえ、無いわ。行ったこともない。だから一度、見てみたいと思っていたけれど」

「リオから出られないか、あるいは出るには何か条件があるか」

「ええ、そう」

　答えながら、俺の皿の肉を見ないでくれるかな。欲しけりゃ、もう一皿頼みなよ。

「ブラジルで他の有名な劇場はあるのか」

「少ないわ。サン・パウロ市立劇場と、北のナタウにあるアルベルト・マラニャン劇場くらい」

「そのどちらかに行ったことは」

「いいえ、どちらも」

「ブラジル自体、来たことが初めてなのか」

「ブラジリアに一度だけ」

「それは何の目的で」

「観光」

　嘘だろ。ブラジリアは首都として、山の中に造られた計画都市だ。ワシントンＤＣよりももっと見どころが少ないはずで、おそらくはスパイとして何らかの調査に行ったんだろうな。

「そういう状況だとすると、とにかく君は、明日から何もすることがないわけだ」

「静養に来たんだから、それで構わないわ」

「街を歩いて、キー・パーソンと巡り会うことに期待するのか」

「そう。でも、もしかしたら今朝襲ってきた人たちが、そうだったかもしれない」

「それは穏やかなじゃないな。暴行されてまで、ターゲットのヒントを得ようとは、君だって思わないだろう」

「もちろん」

「やっぱり例のフランス人の男女と仲良くしておく？　前回だって、ジゼルと仲良くしたのは、それなりに役立ったんだろう？」

「ヴァケイション中の競争者（コンテスタント）には期待しないわ。前回は、彼女が積極的に近付いてきたから、計算に入れただけ」

「ヴァケイションと言えば、一つ訊きたいことがある」

「何？」

　ようやく肉を食べ終わったと思ったら、すぐさまデザートが来た。アイス・クリーム。ジャボチカバという熱帯植物を使っている。葡萄を薄くしたような味だが、必要以上に砂糖を加えていて、猛烈な甘みのせいでフルーツの風味が飛んでいる気がする。

　いや、だから、アイス・クリームを飲むなぁっ！

「君はおそらく２度目のヴァケイションに行っていると思うが」

「ええ」

　だめだ、甘みで舌の感覚が麻痺して、少しずつしか食べられない。

「最初はもちろん、スペインだった。あの時、会ったよな。２度目はどこへ行った」

「マイアミ」

「合衆国か」

「ええ。あなたがいたわ。キー・パーソンとして」

　キー・パーソンか。まあ、俺はその時、ウクライナのステージだったはずだから。いや、待て、キー・パーソン？

「君はヴァケイションだったのに？」

「他の競争者（コンテスタンツ）のキー・パーソン」

「そういうことか。フットボール・プレイヤー？」

「財団研究員」

「パート・タイマーの姿を見せずにほっとした。もっともそれは、フォート・ローダーデイルだけどな」

「あなたは、女性の競争者（コンテスタンツ）の誘いを蹴って、私と親しくなろうとしたわ」

「君の方から誘った……わけじゃないんだろうな」

「ええ、でも、はっきり断らなかった私がいけなかったのかもしれない」

　いけなかった？　何が？　まさか、親しくなっただけじゃなくて、深い関係に陥ったのだろうか。アイス・クリームの味がしなくなってきた。

　別世界の出来事とはいえ、俺とマルーシャが恋人どうしになる？　そんなシナリオが、果たして成立するのだろうか。

　いや、その世界の“アーティー・ナイト”は、俺自身とは違って、性格を多少調整されているはずで、俺の本来の女好きが強調されていれば、あるいは……

　あれ、俺のアイス・クリーム、いつなくなったんだ？

「俺の方から尋ねておいて申し訳ないが、これ以上聞くのをやめることにする」

　動揺してしまっている。この先を聞いたら、今後、彼女と仮想世界で対戦する上で、妙な意識が働きそうな気がしてきた。

「ええ、構わないわ。私も、以前のステージのことを思い返すのは、そんなに好きじゃないから」

　マルーシャはとっくの昔にアイス・クリームを食べ終えて、俺の方を見ているような、見てないような、中途半端な視線を保っていた。

「そろそろ帰ろうと思う」

　10時半になっていた。12時には我が妻（メグ）が、ホテルに電話をかけてくる。それまでに戻って、シャワーを浴びておきたい。１時間あれば余裕だと思うが、今日のことを考え直す時間も欲しい。

「ディナーに付き合ってくれてありがとう」

「不安は多少安らいだかい」

「いいえ、まだ続いている。でも、これから先は、一人で何とかするわ。しなければいけないもの」

「何なら、君のところへメグから電話させようか。きっと彼女も喜ぶぜ」

「どうしても我慢できなくなったら、お願いするわ」

　食事代は、マルーシャのルーム・チャージに加算されるようだ。後で何かしらお返しをした方がいいだろう。

　レストランを出て、エントランスまで彼女は見送ってくれた。タクシーが１台だけ停まっていたので――これももしかしたら彼女の力ではないだろうか――、それに乗り、マリオットまで行くことにした。夜の道路は空いていて、15分で着いた。

　フロント（レセプション）で、アイリスはどうしたかと男のフロント係（デスク・クラーク）――彼一人しかいなかった――に尋ねると、「もうとっくに帰りましたよ！」と驚いている。夜中まで客の世話をするなんて、とても考えられないという感じだ。しかし、ある意味でそれが正常であると思う。他のステージのスタッフが異常に熱心すぎたんだ。

「それよりセニョール、お尋ねの、オペラ歌手の滞在先が判りましたよ！　マリオット・ホテルです。部屋番号も、電話番号も教えてもらいました！」

　フロント係（デスク・クラーク）はそれらを書いた用箋を、嬉しそうに出してきた。そして笑顔で俺を見る。もちろん、チップを要求している。

　礼を言い、調べたスタッフと君の分だ、と言って、５レアル硬貨（コイン）を２枚渡した。フロント係（デスク・クラーク）は大いに喜んでいる。タクシー運転手もチップに喜んでいたが、もしかしたら渡しすぎなのかもしれない。それで失敗したこともあった。明日からはもう少し控えめにしよう。

「ヘイ、ビッティー」

　周りに黒幕が降りてくる。場所はマリオットの屋上。『ムーン・ラウンジ』と名の付いた屋上（ルーフトップ）バーなのだが、10時で閉店している。ブラジルは夜遊びが長い国と思っていたのだに、違うようだ。ムーン・ラウンジでありながら、月は見えていない。夕方にも見えなかったから、おそらく新月に近いのだろう。

「ステージを中断します。裁定者（アービター）がアーティー・ナイトに応答中です」

　俺は半袖だというのに、アヴァター・メグは長袖のスーツ姿だ。もしかして、合衆国のオフィスにいるイメージかな。北半球は冬だから。でも、マイアミならそんなに寒くないはずなんだがなあ。

「グッド・イヴニング、ビッティー。君が姿を借りている、我が妻メグは元気にしてるかい」

「パートナーの安否は、電話で直接ご確認下さい」

「この後、電話がかかってくることになってるんだ。ところで、彼女をこのステージの途中から呼ぶことはできるのかな？」

「ステージのシナリオに関しては言及できません」

　言えないということは、あるいはそういうシナリオがあるかも、ということと受け取る。

「判った。電話で、来たいかどうか訊いてみよう。本題の質問だが、リオ近郊のファヴェーラがどれくらいあるか、地図で見せてくれないか」

「リオ・デ・ジャネイロ市内だけで500以上あり、市当局が把握していないものもありますので、表示しきれません」

　500以上！　しかも市当局が把握してないって。隠蔽しようとしてるのか？

「そうは言っても、仮想世界として都市を再現する上で、ファヴェーラとして設定された場所があるんだろう？　市の中心部からこのコパカバーナまでと、もう少し西の、何と言ったかな、ヴィジガウという範囲まででいい」

「ヴィジガウまで表示すると範囲が広すぎます。まず、コパカバーナ周辺を表示します」

　足元が、地図に変わる。いつもながら、俺が立っている場所がちょうど現在地だ。弓なりのビーチを南に擁し、東はプリンセーザ・イザベウ通りの辺りまで、北はサン・ジョアンという岩山まで、西はマロカという岩山とコパカバーナ要塞まで。それがコパカバーナの範囲。

　その中に、五つばかり赤く塗られている地域がある。もちろん、それがファヴェーラ。どれも岩山の裾に貼り付くような感じ。一番広いのが西の、イパネマとの間にある。俺が引ったくりに遭った現場に近い。

「西にあるのは何という地区？」

「パヴァン・パヴァンジーニョと呼ばれています」

「ジーニョってのは小さいっていう意味じゃなかったっけ」

「そのとおりです」

「パヴァンは？」

「孔雀です」

　優雅な名前が付いているのが皮肉だな。

「この仮想世界では、ファヴェーラは危険な地域として設定されている？」

「お答えできません」

「そこへ行ったら大怪我させられたり、殺されたりすることもあるだろうか」

「お答えできません」

　シナリオによっては、そういうこともあるってことだな。もちろん、そこへ行って喧嘩を売ろうなんて気はさらさらない。

「この近くで最も大規模なファヴェーラは？」

「ロシーニャです」

「表示してくれ」

　足元の地図が、西にスクロールした！　イパネマ・ビーチの西に、ごつごつした岩山が海岸線に張り出しているところがあるが、そこから一山越えて、そのさらに北側の山との間の、盆地になったところだった。

「その南がヴィジガウ？」

「はい」

「シェラトン・ホテルは」

　岩山が張り出したところに、ほんの狭いビーチがあって、そこがシェラトン。その西側、山の裾野に、東西に長く広がっているのがヴィジガウ。ただし、ヴィジガウと呼ばれる地区の全てがファヴェーラではなく、あくまでも山に張り付いている部分がそうだということらしい。

「ロシーニャとヴィジガウの間の山に、名前は付いているか」

「モーホ・ドイス・イルマンスです。二兄弟の丘（トゥ・ブラザーズ・ヒル）という意味です」

　なるほど、尖った岩山が、二つ突き出しているように見えるからだろう。マルーシャはあんなところに放り出されたのか。可哀想に。いったい、どうやって下りてきたんだか。

「ありがとう、ビッティー。今夜は終わりにしよう」

「ステージを再開します。おやすみなさい、アーティー」

「おやすみ、ビッティー」

　幕が上がって、星空が帰ってきた。さて、我が妻（メグ）からそろそろ電話がかかってくる頃だ。マルーシャのことを、言うべきかなあ。