仮想(ｳﾞｧｰﾁｬﾙ)泥棒ゲーム

＃15：第６日 (14) 酔いどれ研究者

「ええと……今夜は、研究の話はしない方がいいのかしら？」

　ユーノが曖昧な笑顔を浮かべながら言った。ディナーに呼ばれたらいつもと違う話をした方がいいと思ってるんだ。純情だな。

「君の研究の話は楽しくて好きだよ。でも、違う話がしたいなら、そうだな、美術館（ガレリア）に泥棒が予告状を出したのは知ってるかい」

「何、それ？」

　知らないのか。自分の興味があること以外、目にも耳にも入らないんだな。これこそ象牙の塔に籠もるってやつだぜ。一通り話してやったが、あまりピンときていないようだ。

「その『西風（ゼピュロス）』っていう絵は、そんなに価値があるの？」

「さあね。俺は知っている限り、さほどの価値はないし、画家も有名じゃない。ただ、他の３枚と合わせると、何か秘密が明らかになるらしい」

「東西南北が揃うと、っていうことね」

「地球科学でそういうことはあるのかな」

　ちょっと無茶振り（アブサード・クエスチョン）してみる。ユーノがやけに真剣な表情で首を捻る。

「ないと思うわ。そもそも、地球的、宇宙的には、方角の概念は北と南しかないもの。東西は絶対的な方位じゃなくて、強いて言えば回転方向が関係しているだけね」

　まあね。“東”の定義は、北を向いたときに日が昇る方位、だもんな。北と南は極があるけど、ずっと東に行っても、果てはない。でも、酔ったらもっと面白いこと言ってくれるかなあ。

　とりあえず、ワインをグラスに注ぐ。飲んだときのことをほとんど憶えてない、と言ってたわりに、ユーノは何の躊躇もなく飲む。味はどうかと訊くと「とてもおいしい」だと。もっと飲ませよう。

「西風というと地球科学的には何か特別な意味があるのかな」

「偏西風（ウェスタリーズ）」

「気象学的には」

「緯度や地形によって意味が違うんじゃないかしら」

「ゼピュロスはギリシャの神だ。ギリシャの辺りではなぜ西風が春の訪れを表すのか」

「さあ。北は大陸で、その他の３方向を海に囲まれている、というのに関係しているんでしょうね」

「なぜ風が季節の象徴になったんだろう」

「一番感じやすいからでしょう？　古代に気温を測る装置はないし、日照時間の変化は日時計を毎日観測する必要があるし、そうすると誰でも解り易いのが、風。立っているだけで感じることができるし、目に見えるようにもできたから」

「風見鶏のような」

「ギリシャには“風の塔”があったのよ」

　別名ホロロゲイオン。大理石で作られた八角形の塔で、てっぺんのトリトン像が、風の吹いた方向を示す。各面には８人の風神（アネモイ）のレリーフが刻まれていて、方角を知ることができた。日時計と水時計も設置されていた。

「８人ということは、北東とかの、間の方角の神もいたのか」

「ええ、でも、名前までは憶えてないわ」

　俺も西風（ゼピュロス）以外は憶える気がないんだよ。ステーキを食べながら、「暑い」と言ってユーノがジャケットを脱いでしまった。身体が熱くなっているのか、酔っているのか、いずれにしろ顔が赤い。

「どうしてギリシャ神話まで知ってるんだ」

「昔の人が、地球や宇宙をどう考えていたのか、興味があったのよ。子供の頃に、その理由までは解ってなかったけど」

　たぶん、宗教の信仰が薄い家庭で育ったんだな。親がキリスト教に熱心なら、ギリシャ神話なんて興味を持たせてもらえないから。それはともかく、よく飲むな。目が潤んできたぞ。

「ギリシャへ行ったことは？」

「ないわ。ギリシャでは、めったに学会が開かれないのよ。あら、そういえば、合衆国も行ったことがないわ。どうしてかしら。カナダやメキシコはあるのに。去年、オーランドで学会があったのに、他の人が参加することになって、私は行けなかったの。オーランドって、あなたの住んでるところから近い？」

「200マイルは離れてるな」

「フロリダ州って広いのね。ハンガリーは東西が500キロメートル、南北が200キロメートルだから、面積でもフロリダ州の方が広いんじゃないかしら」

　フロリダの陸地面積は約５万３６００平方マイル。平方キロメートルへの換算は2.5倍だから。

「約13万４０００平方キロメートル」

「ああ、やっぱりね。ハンガリーは約９万３０００平方キロメートルよ」

「広けりゃいいってもんじゃない。フロリダの４分の１は湿地で、使い物にならない」

「それでもフロリダの方がまだ広いじゃないの。それに、暖かいんでしょうね。一度行ってみたいわ。休暇を取ったら、連れて行ってくれる？」

　休暇って、明日から取るのかよ。取ったって連れて行くのは無理だって。

「地球科学的に興味深い地形は少ないな。行くならナイアガラの滝かグランド・キャニオンがいいんじゃないか」

「メキシコ湾流（ガルフ・ストリーム）も興味深いじゃないの。ヨーロッパが高緯度なのに温暖なのは、そのおかげよ。その源流はアフリカのギニア湾で温められた北赤道海流で、カリブ海を通ってメキシコ湾に入って、それからフロリダ海峡を抜けて北大西洋へ出て行って」

　その程度のことは俺でも知ってるんだけど、ユーノのしゃべり方がいつもと違ってきたな。呂律が回ってないし、言い回しがくどい。ワインの瓶の８割を飲み干したから、本格的に酔ってきたんだろう。

　暑い？　腕まくりをして、ブラウスのボタンをどんどん外していくぞ。第２ボタン、第３ボタン、いや、それ以上はまずい。

　ウェイターを呼んで、デザートをアイスクリームに変えられるか訊く。ジェラートならある？　それでもいい。

「『西風（ゼピュロス）』ってどんな絵なの？」

　話をいきなり戻したな。しかも、興味なさそうな芸術の方に。

「西風の神ゼピュロスが、春と花の女神フローラと戯れてるんだ」

「戯れてるって、どんな風に」

「ダンスを踊っているというか、肩を抱こうとしているというか」

「私も見てみたいわ。美術館って、まだ開いてる？」

　とっくに閉まってるに決まってるだろうが。

「明日だな。ただ、盗まれてしまったら、見られない」

「じゃあ、盗まれないようにして」

「それは俺の仕事じゃないよ」

「公正としての正義のために行動するのが、財団でしょう？」

「泥棒の側にも正義があるかもしれないからね」

「そうね、正義なんて、見る人によって違うものね。科学的な定義もできないし。それなのに、どうして科学でそれを解決しようとするのかしら。暑いわ。これも脱いでいい？」

　ダメだ、ブラウスは脱ぐな。完全に酔ってるな。そしてきっと、醒めたら忘れちまうんだぜ。とりあえず、店を出るか。夜風に当ててみよう。

　ユーノの足元がふらついているが、さりげなく手を引きながら階段を上がり、丘の上に出る。既に陽は落ちて、眼下に夜景が広がっていた。ユーノはそれを見ているようで見ていない。

「美術館に灯りが点いてるわ。まだ開いてるんじゃないのかしら」

　ユーノが俺の右腕に掴まりながら言う。そのとおりだが、たぶんあれは閉館後の点検ために点けているだけだろう。そのうち消えるに違いない。でも、恐らく今夜は館長室の灯りは点けっぱなしだろうな。

「いや、もう閉まってるよ。明日また来よう」

「ヤンカなら入れるのよ。美術館の警備システムを設計したの。知ってる？」

「知ってるよ。彼女と話をした」

「あなたの論文を参考にしたって言ってたわよ。知ってる？」

「それも彼女と話した」

「あなたはどうして入れないの」

　さっき入ってきたし、後でもう一度入るよ。でも、それは言わなくていいだろう。

「この後は、美術館の職員と警察官と泥棒しか入れないんだ」

「泥棒がどこから入るか知ってるの？」

「さあね。空を飛んでくるんじゃないかな」

「違うわ。地下のトンネルから入るのよ」

　それは冗談のつもりなのか？　ユーノの目を見てるだけじゃ、よく解らんな。

「王宮の地下にトンネルがあるのか？」

「この近くに迷宮（ラビリントゥス）があるのを知ってる？　地下の鍾乳洞だけど」

「何日か前に見に行ったよ」

「王宮の地下から、そことつなぐトンネルが掘ってあるのよ」

「どうしてそんなこと知ってるんだ」

「だって、アカデミーの地学研究室と建築学研究室の人が、共同で論文で書いてたんだもの」

　はあ？　初耳だぞ、それ。迷宮（ラビリントゥス）にそんな説明は全くなかったぜ。トンネルでつながってたら、絶対説明があるって。

　君ってもしかして、それを聞き出すためのキー・パーソンだったのか？　だとしても、どうして今まで話さなかったんだよ。

「見に行ってみる？　洞窟の中の地図、何となくだけど、憶えてるわよ」

　どうして君の方から誘ってくるんだ。完全に酔っ払って、理性がなくなってるんじゃないか。

「迷宮（ラビリントゥス）だって、もう閉まってるよ」

「入口の扉は、内側から閂を掛けてあるだけで、錠を下ろしてないのよ。だから、外から扉を揺らしてたら、そのうち開くって言ってたわ」

　じゃあ、論文を書いた奴も勝手に入ったことがあるのかよ！　しかし、見に行くべきかどうか。いや、懐中電灯（フラッシュ・ライト）を用意してきてないぞ。トンネルを歩けるわけがない。しかも、こんな足元が危うい女を連れて歩けるかって。俺の腕に、ますますしっかりとしがみついてきた。

「行くの？　行かないの？」

「明日にしよう」

「明日までに、絵が盗まれたら困るじゃないの」

「大丈夫だよ。模写があるんだ。だから、盗まれたらそれを見ればいい」

「いやよ、本物がいいの」

　どうしてこんなに絡んでくるんだろう。話は真偽不明だし、飲ませるんじゃなかった。

「じゃあ、迷宮（ラビリントゥス）の前で、二人で見張っていることにしよう。そうすれば、泥棒が入れない」

「そうね。それがいいわ」

「泥棒が盗みに来るのは、夜中の２時なんだ。それまでまだ時間がある。どこか静かなところで、話をしよう」

「そうね。それがいいわ」

「それとも、まだ何か飲むか？」

「シャンパンが飲みたいわ」

　普段飲まないのに、どうしてシャンパンなんて飲みたがるんだよ。でも、バーに行ったら、そこでまた「脱ぐ」って言うんだろ。それはさすがにまずい。脱いでも大丈夫なところというと……ホテルに連れて行くくらいしかないんじゃないか。

「じゃあ、バーに行こう。少し遠いけど、いいところを知ってるんだ」

「二人きりになれる？」

　酔ったら痴女の気まで入るのか。困ったなあ。

「なれるなれる。こっちだ」

　ほとんど抱きかかえるようにして、ケーブル・カー（フニクラー）の駅へ行く。夜景を見に来る客がたくさん上がってきていて、降りる車両（はこ）は空いていた。ところが、下に着くより前に、ユーノが寝てしまった。タクシーに押し込んで彼女の家まで送ってもらおうか。いや、ダメだ、家がどこにあるか知らないんだ！

　アカデミーにもう人はいないだろうし、ヤンカにも訊けない。ますますホテルに連れて行くしかない。アネータに誤解されたらどうしよう。

　ユーノを背負いながらケーブル・カー（フニクラー）を降りて、タクシーに乗る。ホテルに着き、ロビーに入るとアネータがいて、女の敵を見るような冷めた目つきで俺を凝視した。しまった、ユーノのブラウスのボタンを留めるのを忘れてた。

「優しい奥様がいらっしゃるのに……」

　違う、誤解するな。彼女が自分で脱ぎかけたんだ。

「仕方ないだろ、そこら辺に捨てておけないんだから。それに、朝まで俺が部屋に戻らなきゃいいだけだ」

「夜中に起きちゃったら、私はどうすればいいんですか！」

「どうもしなくていいよ。メモを残しておくから」

　アネータに手伝わせてユーノを部屋まで連れて行き、ベッドに寝かせる。それからメモを置いて、部屋を出た。これからまた丘の上に戻らなければならない。今日だけで、何度ドナウ川を渡ったことか。