仮想(ｳﾞｧｰﾁｬﾙ)泥棒ゲーム

＃14：[JAX] 暗号通信

　　ジャクソンヴィル・ミュニシパル・スタジアム－２０６５年12月16日（水）

　今日も９時ちょうど（エグザクトリー）にドアを２回ノック、と思ったのだが、マギーが電話をかけているのが見えた。俺の方をちらりと見て、電話の相手に「申し訳ありませんが、しばらくお待ちください」と言う。

「申し訳ありませんが、しばらくお待ちください」

　俺の方を見て、同じことを言った。どうぞ、と手振りで示し、ノックするのを保留。電話の内容はなるべく聞かないようにする。今週末のスケジュール確認のようだ。

　週末はクリーヴランドへ行くことになってる。珍しく、マギーが長々と電話をする姿を見て、３分が経過した頃、ようやく電話が切られた。マギーが俺のことをじっと見ているが、そのクールな視線の中でドアを２回ノックする。

「おはようございます（グッド・モーニング）、ミスター・ナイト。お待たせいたしました（アイ・アプリシエイト・ユア・ペイシェンス）」

　またマギーの語録が増えた。とても嬉しい。もっと長く待たされたら、どれほど丁寧な感謝（アプリシエイト）の言葉を言ってくれるのだろうか。

「君の仕事を待つくらい何でもないよ。いつも俺には親切にしてくれるからな」

「ありがとうございます」

「ところで、昨日頼んだ件は考えてくれた？」

　昨夜のメモで、考えてくれているのは解っているのだが、直接話が聞きたい。

「簡易ベッドとブランケットは今日にも用意できると思いますが、事務手続きの方が今日中に終わるか確定していません」

「そうは言っても、今夜はもう練習場に泊まっちゃいけないらしい。週末はクリーヴランドへ行くから、その時に泊まる場所は確保されてるけど、とりあえず今夜と明日の夜だ。その２日間、俺の居場所がない。新居の契約は月曜に終わるらしいよ」

「はい、それは存じています。今夜と明日はホテルと契約すると聞いていましたが、まだ連絡がないのでしょうか？」

「サウス・バンクのリヴァー・ウォーク・ホテルを使えって言われたけど、自分で予約を入れなきゃいけない上に、代金も自分で持てってよ。今まではただ同然で練習場を住み処に使わせてもらってたし、新居の賃貸料もちゃんと払うけど、そのつなぎの代金を俺が払うなんておかしいと思わないか？　福利厚生部の都合で追い出されたのにさ。念のために言うけど、君を責めてるんじゃないぜ、マギー。君は中立だと思ってるから意見を聞いてみたいだけなんだ」

「申し訳ありません。私はこの件について意見を言える立場にありません」

　さすがマギー。それこそが俺の期待していた答えだ。俺に同情的なことを言っても、福利厚生部の主張が覆るはずがないんだから、ただの慰めにしかならないよな。それに、下手なことを言ってマギーの立場が悪くなっても困る。

「君の正直な意見が聞けてとても嬉しい。今回の俺の依頼の件でも、もし不可能だったら、はっきりとそう答えてもらえると助かる。ただ、時間は今夜までしかないし、君の調停の結果がどうなろうと、今夜、俺は一度はここへ見に来るから、そのつもりで」

「心得ました（アンダストゥド）。ですが、結果は私が帰宅する前に、あなたへ伝言（メッセージ）として残すようにします」

「ありがとう。しかし、伝言にはっきり書くと、途中で仲介する奴が変な気を回すかもしれないから、暗号というか、符丁（ジャーゴン）を決めよう。手続きが無事終わったら『注文の本が届きました』。不調に終わったら『注文の本は品切れでした』。これでどうだろう？」

「心得ました（アンダストゥド）」

「一応言っておくけど、予約の意味の"book"とかけてるんだ」

「結構だと思います（サウンズ・グレイト）」

　マギーがこんな砕けた言葉を返してくるとは思わなかった。掛け詞（ダブル・ミーニング）が褒められたのも嬉しいが、マギーの"great"が聞けたのはもっと"great"だな。

「ありがとう。君の伝言（メッセージ）を待ってる」

「了解しました」

「そうそう、チア・リーダーの３人がジムを使う件だけど」

「何か不都合があったでしょうか？」

「そうじゃなくて、彼女たちが来るか来ないかを、事前に知りたいって奴がいてね。君から彼女たちに聞いておいてくれると助かるんだ」

「了解しました」

「それも暗号にしよう。君が適当に考えてくれ」

「了解しました」

「ところで昨夜、君がいない間に俺がここに来たことで、何か気になったことはある？」

　マギーが少しばかり首を傾げる。即答しないなんて珍しい。俺の質問はそんなに意表を突いていただろうか。

「特にありません」

「それはよかった。ドアと付箋紙以外は触ってないんだ。ドアの角度は気にならなかった？」

「特に気になりませんでした」

「君が閉めたときとは、少し角度が違ったと思うんだけど」

「いえ、ドア・ストッパーが付いていますから、開放の時は誰が開けても同じ角度になるはずです」

「そうかな。開け方によっては５度くらい違うことがあると思うんだけど」

「しばらく放っておくと、自動調整機構が働いて、同じ角度で止まります」

「知らなかった。今夜確かめてみよう。じゃあ、また今度（シー・ユー）」

「よい一日を」

「いや、忘れてた。ジョークを言うんだった。えーと」

　おかしいな、ここに来るまで憶えてたはずだったんだが、何を言おうとしたんだろう。