仮想(ｳﾞｧｰﾁｬﾙ)泥棒ゲーム

＃14：第２日 (4) ピッシンヌ・ナチュレル (2)

「落としたのはどういう指輪？」

「結婚指輪なの。なくしたら、夫に嫌われちゃうわ」

　女が冗談めかして言う。いや、夫に打ち明けて一緒に探せよ。

　夫はどこに？　向こうの方にいるけど、どこか判らない？　１時間くらい前から別々に楽しんでる？　１時間前から水の中に入ってるんだったら、指だってふやけてるだろ。どうして指輪が外れるんだよ。

「砂を触っているうちに、指輪と指の間に砂が入って、痛くなって外したの。水着の紐に通しておいたんだけど、後でこの辺りで紐を結び直したから、その時に落としたのかと思って……」

　ビキニの紐って、そんなにしょっちゅう外れるものなのか？　探してやってもいいけど、その時に外れないでくれよ。

　それと、夫も呼んで一緒に探させようぜ。この場所を忘れるかもしれないから、夫を探しに行けない？　いや、俺がしばらくここに立っててやるから、その間に呼んで来いよ。

「時間がかかったらあなたに悪いわ。二人で探せばすぐに見つかるかも」

　胸を揺らしながら頼んだって、今の俺の心は動かないぞ。まあ、紳士だから淑女には親切にはしてやるけどな。

　しかし、ゴーグルを着けて水底を見たって、指輪なんて簡単に見つかるもんか。砂にちょっとでも埋まってたら見えない。かといって、足や手で砂を払いながら探しても、そのせいで逆に埋まるかもしれないし、迂闊なことはできない。

　15分ほど探し回ったが、見つからない。水底で口を開けているシャコ貝の中に入ったんじゃないのか。

　女は常に俺の方に尻を向けて探している。どういう意図があるのかは判らない。

「しばらく一人で探しててくれ。道具を取ってくる」

　言い残して、岸へ向かう。木陰にメグが立って、俺の方を見て微笑んでいる。どうして座ってないんだろう。

「座ってしまったら、あなたが見えませんから」

「俺のことをずっと見てた？」

「ええ」

「さっきから俺の近くに見知らぬ女性がいることも知ってる？」

「ええ」

　まさか、嫉妬なんかしてないよな。女がいる理由は言わず、魚網（フィッシング・ネット）を持っているか訊く。さすがメグ、トート・バッグの中に小さな魚網を入れていた。目が十分小さいので使えそうだ。それを持って女の元へ戻る。

「ああ！　戻って来てくれたのね、よかった！　何を持って来たの？」

「魚網だ。これで底砂をさらってみる。指輪があれば一緒にすくえるだろう」

　俺がさっき探したところではなく、女が探していたあたりの底砂をすくう。何度目かに、見事に指輪が網にかかった。しかし、なぜ二つ？

「君が落としたのは金の指輪、それとも銀の指輪？」

　両手に一つずつ持って訊くと、女が笑っている。

「いいえ、鉄の指輪ですって言った方がいいのかしら？　でも、私が落としたのは金の指輪よ」

　試しに指にはめさせてみると、ぴったりだった。もう一つの方は二回りほどサイズが大きい。

「ありがとう！　あなた、ル・メリディアンに泊まってる？　後で部屋に何かお礼を持って行くわ」

　断る。そんなことをしてもらうと、メグと二人きりの時間が減る。

　女と別れ、もう一つの指輪をどうするかだが、水の中に戻すわけにもいかないので、ホテルへ持って帰って、落とし物として届けることにする。ひとまず、メグの元へ戻る。

「何かすくえましたか？」

「指輪を一つ」

　メグの前に差し出すと、両手で受け取ってくれた。目を見開いて驚いている。

「まあ！　これを探してらしたのですか？」

　改めて、さっきの女のことを説明する。金の指輪と銀の指輪の話をするとメグも喜んでくれた。

「解りました。おっしゃるとおり、これはホテルへ届けましょう。そのお客様のお名前も調べておきます」

「別に会いたいとは思ってないけど」

「私があなたの代わりに何かした方がいいかもしれませんから」

　でも、顔が判らなきゃ名前も調べられないぜ。え、顔は憶えてる？　ずっと双眼鏡で見てた？

「だって、あなたが溺れられたら、すぐ助けに行かないといけませんから。ご安心ください、その女性のことはほんの少ししか見ていません。ほとんどずっとあなただけを見ていました」

　俺のことしか目に入らない、って言いたい？　そこまで熱烈に見てくれるのなら、一緒に水に入って、すぐ横に付いていてくれればいいのに。

「もうしばらくここで過ごされますか？」

「そうしよう」

　とりあえず、水を飲むことにする。ずっと日向にいるので汗をかいている。メグがトート・バッグの中からミネラル・ウォーターのボトルを出してくる。封は切られていない。

「君は水を飲んでないのか」

「私は自分用のを飲みました」

「そっちはまだ残ってる？」

「ええ」

「それが飲みたい」

　メグが嬉しそうな顔をしてトート・バッグの中から別のボトルを出し、「どうぞ（ヒア・ユー・アー）！」と両手で差し出す。メグが口を付けたものに俺も口を付けたいなんて、中学生並みの発想だが、「仕事中のメグ」に何かいたずらするとしたらこれくらいしかない。

　キャップを開けて水を一口飲み、メグに差し出す。メグがキスをするかのようにボトルに口を付け、ほんの一口飲む。キャップを渡すと閉めて、トート・バッグに戻した。

「行ってくる」

「お気を付けて（ステイ・セーフ）！」

　あくまでも付いてこないつもりだ。朝に考えたとおり、足の着かないところに行って溺れてやろうかと思う。

「こんにちは（ボンジュール）、ムッシュー」

　しかし、深みへ行くまでにやはり女から声をかけられた。振り返ると女の二人組。ショート・ヘアで痩せた女と、ロング・ヘアで胸が大きい女。彼女らもキー・パーソンズなのか。

「ハロー、何か用（ワッツ・アップ）？」

「一人で来たの？」

「いや、向こうでパートナーが待ってる」

　さっきと同じ受け答えをする。で、君らは何を落としたんだ。

「それは男（オム）？　女（ファム）？」

「淑女（レディー）だ」

　俺がゲイに見えるのか。それとも、もしかして彼女らが同性ペアなのか。

「どうして一緒に来ないの？」

「はしゃぎすぎて、ちょっと休憩中だ」

　どうして一緒に休憩しないのか突っ込まれたら困るのだが。

「向こうの深いところへ泳ぎに行かない？」

「あいにく、泳げないんだ。だから、足の届かないところへは行けない」

　俺、溺れようとしてたんじゃなかったっけ。まあいいか。

　それにしても、どうして俺が海に入ると、深いところへ誘う女が出現するのかな。そっちにターゲットのヒントがあっても、今回の俺には関係ないんだけど。

　いや、あるいは俺が競争者（コンテスタント）だと思っている奴がいて、そいつが差し向けてきたのかもしれんな。前例もある。しかし、俺は競争者（コンテスタント）らしい行動をしているはずがないんだがなあ。

　二人組は諦めて行ってしまった。一人になり、腰の深さほどのところで、顔を水に浸ける。相変わらず俺の近くに魚はいない。足元にはナマコ（シー・キューカンバー）が何匹かいるばかり。

　ちょっと思い付いて、息を大きく吸い込んでから潜る。周りが水だけの世界になる。透明度は素晴らしく、数十ヤード先まで見えている。人もいるし、魚もいる。人の水着は全部緑に見える。

　30秒ほど我慢してから、立ち上がる。空気の世界に戻ってくる。振り返ってメグがいるあたりを見たが、こちらに来る様子はない。俺が溺れていないことが判っているらしい。少し悔しい。

　潜るのを何度か繰り返したら、疲れてきたのか、息を止められる時間がだんだん短くなってきた。海を十分堪能したので、メグの元に戻ることにした。

　メグが笑顔でバス・タオルを渡してくれる。身体を拭いて、もう一度水を飲み、手をつないでホテルへ戻った。