仮想(ｳﾞｧｰﾁｬﾙ)泥棒ゲーム

ステージ＃12：第６日

＃12：第６日 (1) 深夜の相談

　　第６日　２０３８年６月29日（火）

　飛び込んだ後の練習が終わると、今度は飛び込みの練習。順番が逆だが、これでいい。

　岩場を登り、ライトの目印が置かれた崖から、下の海を覗く。一見、真っ暗だが、目を凝らすと海中で弱々しい光が点滅しているのが判る。あれが飛び込む目標だ。ただし、波のせいで光が揺れていて見失いやすい。

　あれより手前に飛び込むと、海中に岩があって怪我をする可能性がある、と脅される。しかし、真っ暗なので、高さの感覚がつかめない。どれくらい高いのかは、一度飛び込んでみないと判らないだろう。

「練習では俺が先に飛び込むが、本番では俺はいない。アルビナ、アロイス、錠前師（セッラトゥリエーレ）の順番で飛び込む。10秒間隔だ。着水したら、水面に浮き上がらず、潜ったまま、速やかに光の目標まで移動すること」

　ダリー氏の説明を聞きながら、10メートルの高さというのは何秒で落ちるんだったかを計算する。重力加速度はさすがにＭＫＳ単位系で習ったんだよなあ。9.8メートル毎秒だった。

　自由落下の距離は、重力加速度ｇ×時間ｔの２乗÷２。逆算すると何のことはない、約√2秒。よって1.4秒くらい。

　ダリー氏が飛び込むのを見送る。本番では、高さ１メートルほどの石塀を乗り越えて飛び降りるらしい。落下時間を補正しなければならないが、どうせ0.1秒未満の差。誤差の範囲でしかないので、計算は省略する。

「ゴーグルを手で押さえて、足から飛び込んで。下を見すぎると、身体が斜めになって胸や顔から落ちるから、注意してね」

　アルビナはそう言い残して飛び込んでいった。優しい。その10秒後にマクシミリアン氏が飛び込んだ。

　後ろを振り向くと、アンナとアメリアがいる。俺の足下にある目印のライトの光で、微かに顔が見える程度だが、アメリアはどこから持って来たのか、折りたたみ椅子に座っている。アンナはもちろん立っている。立ち姿が美しい。

　時計は見ずに頭の中で10秒を数え、息を大きく吸い込み、眼下の光の目標に向かって飛び込む。

　ちょっと前へのジャンプが足りなかった気がするが、飛び込んでいる間にそれを補正する方法もなく、1.3秒後くらいに海に落ちた。誤差かもしれないが、予想より早い。高さが10メートルなかったのかもしれない。

　綺麗に足から飛び込みすぎたのか、かなり深いところまで潜ってしまった気がする。海底まで着いてしまった。

　前方でレモン色の光が回っている。あそこまで泳いでいけばいい。海底を蹴って、手をゆっくりと掻き、前へ泳ぐ。

　程なく光の地点に着き、エアー・タンクを渡された。ようやく一息つく（テイク・ア・ブレス）。

　それから、水中スクーターを持って移動。付いて行く目印はアルビナが足首に付けている、レモン色のケミカル・ライト。先ほど潜る練習をした場所まで戻ってきて、岩場に上がる。

　ダリー氏は海中にスクーターなどを戻しに行く。つまり、次の練習では本番同様に３人で飛び込む。５、６回練習し、特に大きな問題も発生せず、終了。

「アーティー、あなた、もっと足手まといになるかと思ってたけど、普通にできるじゃないの。やっぱり使える筋肉を持ってるっていいことね」

　アルビナが褒めてくれる。彼女は褒めて人を伸ばすタイプなのだろう。

「お褒めにあずかり光栄だよ」

「うまくできなかったら明日の夜にも練習することにしてたけど、この分だとしなくても良さそうだわ」

　実は睡眠不足のせいでかなりきつかった。何とかこらえたという程度だ。この後、ぐっすり寝たいが、明日は朝からサレルノへ行かなければならない。が、そのことはマクシミリアン氏に言うつもりはないので、後でアンナだけに相談しよう。

　別荘に戻り、シャワーを浴びた後で――この別荘にシャワーがあったなんて初めて知ったが、よく考えたら当然だ――、アンナの部屋のドアをノックした。ものすごく慎重に歩き、音を立てなかったつもりなのに、「誰？」とは訊かれず、「入って（カム・イン）」と返ってきた。

　入るとディスプレイの前に彼女が座って、こっちを見ていた。先ほど出掛けたときと服が替わっているのだが、部屋着というわけでもない。着替えた意図は不明だ。

「ケーキはもう食べた？」

「ええ」

「いつ」

「ダイヴィングへ行く前、あなたが着替えている間」

　早いな。しかし、10分ほどあったから、彼女なら10個は食べられるだろう。３個しか買えなかったんで、食べ足りないかもしれない。

「その礼というわけじゃないが、一つ相談に乗ってくれ」

「サレルノ行きのこと？」

　お見通しだった。８時までにサレルノに着きたいのだが、ここからソレントの駐車場までどうやって移動するかが問題、と話す。地図にこの別荘の場所を示してもらったが、町まではつづら折りの山道を通って４マイルほど。走れる距離だが、今回ばかりは体力が持たない気がする。

「そもそも、朝に抜け出すと、マクシミリアン氏は怒るよな」

「ええ、タイムテーブル（オラリオ）を、午前中に話すことになっていたはずだから」

「やめた方がいいと思う？」

「いいえ、そのイヴェントはあなたにとっておそらく重要。タイムテーブル（オラリオ）なんて後でも聞けるから、行くべき」

「ところで、君にはキー・パーソンと会うイヴェントはないのか」

「あるから、こっそり抜け出しているわ。あなたの送り迎えの合間に済ませたりもするけれど」

　相変わらず抜け目ない。しかし、彼女のは時間がかからないイヴェントなのだろうか。そうするとデートじゃない？

　いや、俺が気にするようなことじゃないって。それより、ソレントまで行く方法だ。

「今から出ると気付かれるし、夜が明けてからだと遅いと思う。４時頃なら車で送ってあげられると思うけれど」

　今、１時過ぎ。３時間ほど寝られるというわけだ。ここを４時に出るとサレルノに着くのは５時半頃。デートの時間までホテルでもう一眠りできるかも。

「解った。じゃあ、４時にもう一度ここに来る」

「そこのベッド、使ってもいいわ。私は使ってないから」

　いや、意味が解らない。どうして俺をこの部屋に引き留めようとするんだ？　まさか、君まで痴女化したんじゃないだろうな。

「君はどこで寝てるんだ」

「この椅子で」

　右手で椅子の下のレヴァーを動かすと、背もたれが大きく倒れた。しかし、俺は椅子で寝るのは苦手だな。足が持ち上がっている方がいいから。

「せっかくの厚意だが、やはり自分の部屋に戻って寝ることにするよ」

「でも、あなたの部屋、錠がないわ」

　いや、それも意味が解らないぞ。

「それで何か不都合が？」

「例えば、セニョリータ・ゴディアがあなたの部屋へ来たら、抜け出しにくくなると思うけれど」

　アルビナが？　どうして俺の部屋へ。いや、思い当たる節がないわけではない。

「俺の“目の効果”のせいで？」

「ええ。あなたがいない間に、彼女にあなたのこと、色々訊かれたわ」

「夜中に俺の部屋へ来そうなほど興味を持ってたってことか」

「ええ」

　昨日から、俺の膝の上に頭を乗せたりしてきてたからなあ。筋肉好きってのが効果を増進させているんじゃないだろうか。

「君には効かないのか」

「いいえ、効いていると思うわ、少しずつ。ただ私は、他の人と閾値が違っているだけだと思う。それに、ステージが終わると効果が切れる。リセットされる、と言えば解ってもらえるかしら」

　効いてたのかよ。じゃあ、彼女も突然痴女に変貌する可能性があるってこと？　そうすると、この部屋で俺が寝るのもまずいのでは。いや、寝てるから目を開けてない、つまり、目の効果はないってことか。ふーむ。

「彼女が来る前に、寝てしまえばいいんじゃないかな」

「でも、もうあなたの部屋の前で待っていると思うけれど」

　嘘だろ、階段の音、してたか？　俺だって結構耳がいい方なんだけど。

「何とか説得を試みるよ」

「幸運を祈るわ」

　２階へ上がったが、廊下にアルビナの姿はなかった。しかし、俺の部屋の灯りが点いていることは判った。つまり、中に誰かいる。

　ドアを開けると、果たしてアンナの予言どおり、アルビナがいた。俺のベッドであるソファーの上に横向けに寝転がって、タブレットを見ている……と思ってよく見たら、既に寝てないか？　うん、確かに寝てる。子供のように安らかな寝顔で。

　俺がアンナの部屋にいたのって、10分ほどだと思うけど。寝るときはそんなものか。俺も今すぐにでも落ちそうだもんな。

　それにしても、何という扇情的な姿。寝顔とは対称的。

　白のクロップ・トップ・キャミソールに、ライト・ブルーのドルフィン・ショーツ。どちらもゆるゆる。下着を着けてないのまで見えている。どんな狙いで部屋に来たかが明らかだな。

　とにかく、これはこれで困った。寝るところがないし、彼女を起こすわけにもいかない。そもそも４時にどうやって起きればいいんだろう。俺の腕時計にはアラームも付いてないし。

　諦めてアンナの部屋へ戻るか？　いや、いいこと思い付いた。金庫が置いてある部屋のソファーで寝ればいいんだよ。そしてアンナに頼んで４時に起こしてもらう。

　部屋の灯りを消し、足音を忍ばせて階段を降り、アンナの部屋をノックした。返事がない。いや、待てよ、もう寝たのか？　５分も経ってないだろ。

　でも、ドアの隙間から灯りは漏れてないし、やっぱり寝たのかな。

　仕方ないが、彼女も４時に起きるだろうから、メモをドアの下に差し込んでおけば……って、メモ用紙はあるけどペンがないぞ。さあ、どうする。アンナの超能力に期待するしかないか？