仮想(ｳﾞｧｰﾁｬﾙ)泥棒ゲーム

＃11：第２日 (2) モノローグ (2)

　まだ、夜明け前。

　空気の冷たさは、冬のものではない。やはりこれは、秋のもの。少し、風が吹く。清廉な雪の匂いがする。降り止んだばかりの、新雪の匂い。微かなオゾンの香り。

　山小屋の方を振り返る。人の動く気配はない。いいえ、薄暗い明かりが点いた。彼が起きたのだろうか。私が彼の側に立ったことを、気付かれたかもしれない。彼は私からのメッセージ（ポヴィドムレンニャ）を、受け取っただろうか。気付かなければ、それまで。あとは彼が、隠されたメッセージ（ポヴィドムレンニャ）を探し当てるかどうか。明かりは消えた。

　小道を歩き、川を渡る。白い簡素な木の橋。水の流れる涼やかな音。そして水とともに川上から下ってくる湿った風。

　渡り終えると、道が二つに分かれる。右手は緩やかに上がっていく道、そして左手は山の尾根に向かって急傾斜で登る道。迷わず、左へ。わずか１キロメートルほどの距離で、高度を300メートルも上げる登山道が待っている。

　しかし、最初はまだ緩やか。200メートルほど進んでも、20メートルほど登っただけ。それでも山小屋は下の方に小さく見えるようになった。もう少し登ってから、日の出を待つことにしよう。その先の急斜面を、ライト（スヴィトロ）の明かりだけで登るのは危険だから。

　斜面を背にして立ち、東の稜線を見る。夜明けは７時45分頃。ただひたすらに、その時を待つ。凍ったような清冽な風が通り抜ける。頬が冷たくなる。動きを止めると身体も冷えるが、耐えられないほどではない。寒さには慣れている。２時間でも立っていられるだろう。

　６時45分。山の向こうがほのかに明るくなり、６等星が見えなくなった。眼下の山小屋に、再び明かりが灯った。誰か起きたのだろう。きっと彼も起きただろう。

　彼は私と同じ道をたどるだろうか、それとも違う道を選ぶだろうか。違う道を採れば、それは正しくない。それは私の今後に、少しだが影響する。

　７時15分。足下が見えるほどには明るくなった。再び、斜面を登り始める。すぐに急斜面になる。等高線の密度が上がる。100メートル行けば、20メートル上がる。雪で滑らないように、気を付けて歩くだけでいい。一定の歩調で、足を動かすだけ。

　７時45分。シュグルティンデンの山頂付近に着いた。頂上というほど尖ってはいない。ワニの背のような、ごつごつとした岩山が細く伸びているだけ。

　振り返ると、イェンデスヘイムの方角に朝日が昇っていた。谷に向かって、湖が突っ込んでいるような地形。空が赤く、その下の湖も赤く染まる。

　眩しさから目をそらし、右手の湖面を見下ろす。紫紺の水。対岸の急斜面に滝が見えている。冬になれば、あれも凍るのだろう。その景色にしばしの間だけ目をとどめ、また稜線をゆっくりと歩き出す。太陽の光が追いかけてくる。私の影が、前に長く延びる。

　次の目的地まで16キロメートル余り。そこでアルテムに会えるだろうか。それまでにアルテムに会えるだろうか。彼はいまどこにいるのだろう。この世界にいるのだろうか。それとも違う世界にいるのだろうか。