ステージ＃11：第２日

　　第２日　２０３７年10月12日（火）

　目が覚めた。辺りはまだ真っ暗だ。

「何……だ？」

　重苦しいものを感じたのだが、夢だったのだろうか。フットボールの練習をしている夢を見て、パスを投げた直後に守備（ディー）にサックされたような気がするから、そのせいかもしれない。

　ところで、ここはどこだっけ。そうか、山小屋だ。空き部屋がなくて、リヴィング・スペースのソファーで、ブランケットをかぶって寝ているんだった。

　周りはほぼ完全に闇の中。暖房装置の電源ランプと、ドア脇の電子ロック端末の赤ランプと、壁の電灯のスイッチの緑ランプが小さく光るのみ。もちろん人の気配はない……いや、違うな、ついさっきまで、誰かがいたような気配がある。

　部屋の中の空気の動きというか、実際は暖房装置のせいで緩やかに風が流れているのだが、それ以外にも人が動いたせいで空気が攪拌されたというか……しかし、リヴィングの脇には手洗いがあるので、誰かが起きてきて使ったとも考えられるし……

　いや、やっぱりすぐ横に誰かいたんだ。微かに匂いが……香水だろうか。柑橘系の？　だが、エマもマヤもこんな香水ではなかった。では、ゲルハルセン氏のパートナー？　そういえば彼女の名前は何ていうんだっけ。いや、今はどうでもいい。

　それとも、病気で一人寝ているという女か。名前は……全く知らない。とにかく誰でもいいが、さっきまでここにいたらしい。

　念のために身を起こし、サイド・ボードの小さなライトを点け、時計を見る。まだ４時前だ。それから身の回りを確認する。防寒着を触られた形跡はない。リュックサックもだ。財布もパンツの尻ポケットに入っている。考えすぎか。

　しかし、ソファーに座り直して、辺りの気配を感じ取ることを試みる。宿泊室の方からは、音もしない。いびきをかく者もおらず、静かなことだ。もちろん、外でも何も動きはない。雪はもう止んでいるようだし、風もない。やはり考えすぎか。

　あきらめて、ライトを消そうとしたが、やはり妙な違和感がある。何かなくなっているのか？　いや、そうじゃない、テーブルの上に、チェス盤がある！　おかしいな、片付けたはずなのに。それとも、俺の記憶違いか。

　仕方ない、もう一度チェス盤を片付け、ライトを消す。念のため、暗闇の中でもう一度周りの気配を探ってみたが、やはり何もない。夢だったのだろうか。俺は普段、あまり夢を見ないんだけどなあ。どうして仮想世界の中だと夢を見るんだろう。

　それとも、クリエイターか誰かが、寝ている間に俺の頭の中へ何かのイメージを流し込んでるのか？　そんなの、気持ち悪いことこの上ないんだけど。

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