　３ｒｄ（サード）＆10（テン）。スナップを受ける。ドロップ・バックしてドローのフェイクを入れ、レシーヴァーをチェック・ダウンする。

　守備はマン・カヴァー。スナップ前（プレ・スナップ）のリードどおりだ。が、４人目まで、誰も空いていない。５人目はセイフティー・バルブ。空いているが、投げても１ｓｔ（ファースト）ダウンは獲れないだろう。

　ポケットが左から潰される。前へステップ（ステップ・アップ）し、右へ流れながらレシーヴァーを探す。ケヴィンが奥へ行こうとしている。そっちはダメだ。Ｊ・Ｃはなぜカムバックしてこないんだ。ブライアン、右に付いて来るな、左に流れろよ。リッキーはダブル・カヴァーのまま空く気配もない。

　仕方なく、セイフティー・バルブのダロンへ投げる。捕ったが、こちらを向いたままディフェンダーに捕まる。ダウン。ゲインは５ヤード。４ｔｈ（フォース）ダウン。

　フラッグが落ちていないのを確認して、サイド・ラインへ下がる。パンターのマットとタッチする。レシーヴァーはみんなディフェンスを振り切れない。ダイム・バックが入っているとはいえ、誰もフリーになれないとは。

　しかし、これはジョーのプレイ・コールが悪いのであって、それを俺が何とかしようとしてもうまく行かないのは解っている。既にインターセプトを一つ喰らっているから、これ以上無茶をするとオフェンスの士気が下がる。

　ベンチに座り、いつもどおりタオルを頭から被る。これはカメラ除けだ。イヤーフォンでスポッター席からの分析を聞きながら、タブレットを見てドライヴを振り返る。

　スタンドから大きな歓声が上がった。フィールドの左に動いているはずの人影が、右に動いている。パント・ブロックでもやられたのだろう。レイヴンズのスペシャル・チームは優秀だからな。

　気にせず、ドライブの振り返り。１ｓｔ（ファースト）ダウンは中央のランだったが、ＬＢ（ラインバッカー）にホールを潰されてノー・ゲイン。ＬＧ（レフト・ガード）のクレイグがうまくブロックに入れなかったようだ。

　フィールドではホイッスルが鳴って、プレイが止まったようだが、サイドラインの動きが慌ただしくなった。誰か怪我でもしたのだろう。

　気にせず、ドライブの振り返りの続き。２ｎｄ（セカンド）ダウンは右から中にスラントで入ったブライアンに低いパスを投げたが、落とした（ドロップ）。ＬＢ（ラインバッカー）の右手がブライアンの腰にかかっているように見える。インターフェアの反則を取ってくれてもいいような感じだが、これは審判が見逃したのだろう。この角度ではジャージーが引っ張られない限り、気付かないに違いない。相手のＬＢ（ラインバッカー）がうまかった。

　３ｒｄ（サード）ダウンのプレイ・コールの意図がわからない。右のバンチから、10ヤード付近でカムバックしてくるようなコースをなぜ入れなかったのだろう。しかし、これでこのパターンのバックスの動きは判ってきた。後でＪ・Ｃ、ケヴィンと話をして、コース取りの判断基準を合わせておこう。

　不意に肩を叩かれた。ジョーかと思ったら、スペシャル・チーム・コーディネイターのレジーだった。何の用だ。

「ヘイ、レジー、マットの出番を増やして申し訳ないな。それとも、ブレットが出番をくれって文句言ってるのか？」

「マットの出番はもうないよ、アーティー」

「じゃあ、これから後のドライヴは全部タッチダウンかフィールド・ゴールにしなきゃ」

「できるのか？」

「ジョーに訊いてくれよ」

「お前に訊きに来たんだよ」

「全プレイ、オーディブルにしていいって？」

「違う、パントの話だ。お前、高校の時に蹴ったことがあるらしいな。何ヤードくらい飛ぶ？」

　何だ、怪我したのはマットだったのか。しかし、そんなのは先にブレットへ訊けよ。もっとも、あいつは全ての経歴（レヴェル）でパントを蹴ったことがないと言ってたはずだが。

「70ヤードくらいって言ったら信用するのかね」

「70ヤード？　パント位置からか？」

「スクリメージからだ」

「スクリメージ!?　まさか！　高校でか？」

「レイクフォレスト高校のＷｅｂサイトで記録（レコード）を調べてみな」

　レジーが首を振る。どうやら冗談だと思っているらしい。しかしそうじゃなくて、俺が持っている唯一の高校記録なんだけどなあ。

「とにかく、次にパントになったら、お前が蹴ってくれ。他に誰も蹴ったことがないらしいんだ」

「冗談だろ（キディング）。ドーキンスだってクイック・パントくらいはできるはずだぜ。こないだ練習してるのを見たんだから」

「スクリメージから30ヤードくらいしか飛ばんのだと。ああ、それから、ブレットのキックの時は、ホルダーもやってくれ。シグナルは奴（ブレット）が教えるように言っておく」

「ＬＳ（ロング・スナッパー）って誰だっけ」

「デイヴ・パジェットだ。51番」

「ところでスペシャル・チーム分の給料（サラリー）はもらえるのかあ？」

「お前の契約がどうなってるのかなんて、俺は知らんよ！」

　冗談だろ（キディング）。このチームで最低の給料（サラリー）なんだぜ、俺は。兼務なんて契約に入ってないっての。

「さあ、前半残り２分、２（ツー）ミニッツ・ワーニングが終わって最初のプレーです。ジャガーズ自陣25ヤードから３ｒｄ（サード）ダウン残り２ヤードです。まずは１ｓｔ（ファースト）ダウンを更新したいですが、池川さん、ジャガーズはこのままオフェンスをつないで、できれば３点でも取って前半を終わりたいですね」

「そうですね。まだ得点なしで、レイブンズに21点リードされていますが、最初に申し上げたとおり、ジャガーズオフェンスは後半になると調子が上がってくるんで、なんとかそのきっかけにしたいところだと思います」

「さあ、３ｒｄ（サード）＆２（ツー）。何で１ｓｔ（ファースト）ダウンを獲ってくるか。ワンバックです。ＴＥ（タイトエンド）を二人入れて、レシーバーは左右に一人ずつ。奥がドーキンズ、手前がダレイマスです。ランか？　いや、ドロー・フェイクを入れて、プレー・アクションだ！　おっと、ショベル・パス!?　中央を突いたが、止まった！　ＤＴ（ディフェンス・タックル）ケイスが止めました」

「フレッチャーに渡すと見せかけて、そのフレッチャーをブロッカーに使って、プルアウトしてきたＴＥ（タイトエンド）のブライアン・ローンへショベル・パスを投げるという凝ったプレーでしたが、レイブンズ・ディフェンスはよく見てましたね。ホールをＬＢ（ラインバッカー）のアトキンズが潰したのが大きかったです」

「ジャガーズは３ｒｄ（サード）ダウンで残り２ヤードが取れず。さあ、４ｔｈ（フォース）ダウンでパントに変わりますが、Ｐ（パンター）のマット・コンウェイは先ほどのドライブの最後に怪我をしてしまいました。インジャリー・アップデートでは復帰の可能性は“クエスチョナブル”、50％となっていましたが、まだサイドラインには戻ってきていません。誰が蹴るんでしょうか？」

「Ｋ（キッカー）のブレット・ベルデンですかねえ。日本のフットボールではＫ（キッカー）とＰ（パンター）は兼任という例も多いんですが、ＮＦＬでは明確に役割が分かれてるんですよね。ただＰ（パンター）がプレース・キックを蹴るっていうのはほぼ無理なんですけど、Ｋ（キッカー）がパントを蹴るのは何度か例があります」

「さあ、選手はスペシャル・チームに入れ替わったように見えるんですが、ＱＢ（クォーターバック）のナイトがまだフィールドに残っています。まさかパント隊形からギャンブルでしょうか、いや、もしかして彼が蹴るんでしょうか？」

「ＱＢ（クォーターバック）は基本的にクイック・パントを練習しますから、30ヤードから40ヤードくらいはほとんどのＱＢ（クォーターバック）が蹴れるんですよ。しかし、相手陣の深いところで蹴るとか、３ｒｄ（サード）ダウンで意表を衝いて蹴るのには有効ですけれども、自陣のこんな深いところからだと、レイブンズにまたいいフィールド・ポジションを与えてしまうかもしれませんね。残りまだ１分半ありますから、レイブンズはＦＧ（フィールド・ゴール）を蹴れるところまで進められるかもしれません」