未言少女ゆらの＊とはゑ

♪第２幕♪

　クッキーを一口かじって、ゆらのは話し始める。

「今回出会ったのは、上光（かみみつ）の未言巫女（みことみこ）よ。荘厳で、慈愛に満ちた、最初の未言。綺麗な昔の人の着物を着ていたわ。鮮やかな紅い裾が、こんな風に広がっていた」

　身振り手振りで伝えようとするゆらのを見て、エドワードは静かに椅子に座った。ココアを飲みながら、その語りに耳を傾ける。

　ゆらの一人では到底かなわない相手だったこと。

　戦いの最中にあらわれた少女、とはゑのこと。

　その姉の話。

　とはゑが、ゆらのと同じく未言をしずめる力を持つ子ども――未言少女であったこと。

　新しい万年筆、命宝（みょうほう）のこと。

　そして、二人で力を合わせて、上光を見事収めたこと。

　ゆらのは、その時のことを思い出すかのように、まぶたを下ろして語る。

「とはゑがその時詠んだ詩はこうよ。

　〈黎明に未だ世は暗く〉――」

　すらすらと唱えながら、ゆらのは、既にかの詩が自分に染みついていることに気がつく。

　一時的に无言（むこと）が記憶をさらっていったとはいえ、とはゑが詠み、ゆらの自身が記した詩だ。今はもう、まるで自分の一部であるかのように思い出すことができる。

　脳裏に浮かぶのは、とはゑの澄んだ声と、未言草紙（みことそうし）に綴ったゆらのの文字。

（……あの、字）

　ふと出てきた思考を、ゆらのは一旦朗誦と共に押し流した。

「〈それは母の腕のように慈悲深く

　ありとあらゆる生と死と

　ありとあらゆる物と事と

　ありとあらゆる君と私と、そして誰かも余さず

　いつもいつも抱擁している〉」

　エドワードも目を閉じて、ゆらのの声に聞き入る。もはや、そこにあるのは一連の言葉だけだった。時折、蛍のような光だけが、時間が静止していないことを示すように現れ、消えた。

　やがて、最後の一音が発され、部屋に反響する。

　それが部屋の空気に溶け切ったとき、エドワードが椅子から立ち上がった。

「Wonderful !」

　惜しみない拍手が、その手のひらから生み出される。エドワードの金色の瞳は、きらきらと輝いていた。

「すばらしい詩だね、ユラノ！　そのTwiheは素敵なfriendになってくれたんだね」

「ええ、とっても良い友達だわ」

　Twiheは、おそらく、とはゑのことだろう。興奮した様子で英語混じりに笑いかけるエドワードに、ゆらのは頷く。

（そう、とはゑの詩は素敵だわ。威厳があって、うつくしくて、上光にぴったりで……）

「でも、ユラノ、なんでそんな悲しい顔をするんだい？　Why do you look like that sad？」

　ゆらのは目を丸くして、エドワードの方を見る。

　自分が、そんなに分かりやすい顔をしているとは思っていなかったのだ。

　エドワードが「何か、うまくいかないことでもあったのかい？」と軽く首をかしげる。

　ゆらのは、ひとつ、やれやれ、と首を振った。

「……エディに、やっぱりごまかしは効かないわね」

　苦笑する彼女を、エドワードは黙って見つめる。かすかな笑みの中には、心配と優しさが見て取れた。ゆらのが語り始めるのを、待ってくれているらしかった。

　ゆらのは、いくらか未声（みこゑ）を発した後、「あのね」と口を開く。

「……完全にあたしの問題なんだけれどさ。せっかく未言草紙に、とはゑの詩を書くなら、こう、もっと、よい字で？　書ければいいな、とか、思っちゃって」

　エドワードは、驚いたように問う。

「ユラノの字は、キレイだったと記憶しているけど？　教科書に載っている字みたいだったじゃないか」

　ゆらのは、「よい字……うーんと、違うな、確かに、うまく書けたし、これが今のあたしの最上級っていうことは分かるんだけど、うー」と、言葉を探す。

　確かに、ゆらのの字は上手い。学校の先生には毎回褒められているし、夏にあるコンクール では、毎回賞を取っている。ゆらのが自慢できることの一つ、のはずだった。

（……だけれど）

「なんだか、これで満足しちゃいけない、とは、思うのよ」

　探した上で出てきた言葉は、ひどく 平凡なものだった。自分でもそれが分かったのだろう、む、と顔をしかめた。

(いや、いや、満足しちゃいけないっていうのは、分かっているのよ。カンジンなところは、どこがおかしいのか、ってことで、いやでも、字はきれいに書けている、はず、なのよね……)

　ゆらのは、その頬に手を当てたまま、黙り込んでしまう。

「I see。なるほど、ユラノは相変わらず、妥協がないんだね」

　エドワードの言葉は優しい。だが、その英国紳士的な発言は、ゆらのに頭を抱えさせるだけだった。

「ダキョウ……そうね、そうかもしれない。でも、『今のままじゃ不満です』なんて思ったら、上光に失礼じゃないかしら？ 上光は、とはゑの言葉とあたしの文字を信じて、未言草紙に収まってくれた。それを、『いやでもあなたを収めた字はまだまだなんです』だなんて……うぅ、上光、あんな字で怒らないかしら……」

　ぐるぐる目を回すゆらの。その指先によって黒髪が、雑にかき回されていく。