未言少女ゆらの＊とはゑ

♪第３４幕♪

「でも」

大きく息を吸い込み、静かに呟く。

「『苦手なひとの全てを、苦手だと思う必要はない』」

　それは、いつか学んだことのひとつだ。

　ぼんやりと突っ立って、上光（かみみつ）の方を見ていたとはゑが、ゆらのの方を向いた。芽言（めこと）が、「ふうん？」と言うように流し目を送る。

　无言（むこと）はただ、月白の羽根を風になびかせているだけだ。

　目を開いたゆらのは、確認するように上光へと尋ねる。

　その視線は、一本の刀子のようだ。母譲りのそれは、真っすぐに上光へと届く。

「上光。あなたは、誰かを傷つけたり、不安にさせたりするような気持ちはなかったって、そうなのね？　結果的にどうであれ、あなたはこの町をおかしくしたい気持ちはなかった。そう考えて、いいのね？」

　上光は、何でもないかのように、ゆっくりと頷いた。

「はじめより、そう言うておる」

　ゆらのは、「そう」と小さく言ってから、立ち上がった。

　流石に、正座のままする勇気はなかったのだ。彼女の、子どもながら芽生えていたプライドがそうさせなかった、ともいえるだろう。

　一度、軽く土ぼこりを払ってから、ゆらのは上光へと向き直る。

　そして、頭を下げた。

　深く、怒られた幼子のように、頭を下げた。

　左右一房ずつ伸ばされた横髪が、はらりと前へ落ちる。

「ごめんなさい」

　案外、素直に言葉はすべり出てきた。

「あなたにその気はなかったのに、あたしはあなたを傷つけようとしました。この町がおかしくなっちゃうんじゃないかって、怖かったんです。――ごめんなさい」

　自分が悪いことをしたと思ったのなら、すぐに謝ること。

　それは、ゆらのが、父や母に叩き込まれた教えだ。同時に、これまでのゆらのが、その身をもって経験してきたことでもある。

　上光は、ほんの少し眉を寄せてから、「まあ、良いが」と告げた。やはり、何でもないかのような声だった。

「でも」

　ゆらのは、続けて言う。

「あなたが現れたことで、怖い思いをした人もいる。それは、分かっておいて。わざとやったんじゃないことは分かった。だけれども、もし次に、わざと、あたし達の『いつも通り』を壊すようなことがあれば――」

　そこでゆらのは、一度言葉を切った。自分のこぶしがふるえていることに、彼女は気がついていた。

　目の前には、荘厳たるはじめの未言巫女。その相貌は厳かで、さざ波のごとく、ちっぽけな少女を見つめている。

　ゆらのは、つばをのみこむと、はっきりと口にする。

「あたしは、未言少女として、放っておくことはできない」

　一瞬、間が開く。

　にらみつけるような視線に対し、上光からは何の感情も読み取れない。顔色一つ変えなかった。小さな獣が一匹、前に転がり出てきたような、そんな目で、ゆらのを見る。

　ただ、一言、少女の決意に報いるように、

「そうか」

　と口にしただけだった。

　ゆらのはしばらく、上光の方を見ていたが、何かに納得したように、一度頷いた。

　そして、ふらりと態勢を崩す。

「――わっ？！」

　自身の状態に、気がついていなかったようだ。情けない声が上がる。足が体重を支え切れなかったらしく、後ろから思いっきり尻餅をついた。

　芽言が、思わず両前足に頭をうずめた。

「痛っつう……」

　お尻をさするゆらのに、ワンテンポ遅れて、とはゑが駆け寄る。

「だ、ぃじょう、ぶ？」

　とはゑの心配に、ゆらのはひらひら左手を振って応えた。

「大丈夫……。は、あは、なんだか、気が抜けちゃった」

　訳が分からない、とでも言いたげに、首を傾げるとはゑ。二人を見た上光は、呆れたかのように首を横に振る。

「吾と向かいゐて、しかも諫めとしての力を使ったろう。なれば、腰を抜かすももっともであろうよ」

　すると、「諫めとしての力」あたりで、ゆらのが、突然顔を上げた。その頬は、赤く染まっていた。口がわなわなと震える。

　ゆらのの足元には、一本の万年筆がある。

　通称、「宵菫（しょうきん）」。

　「桜華（おうか）」が、花吹雪のごとく華やかに儚い力を発揮するとすれば、「宵菫」はその逆。

　宵のごとく、力を徐々に浸透させ、深めていく力を持つ。

　例えば、罠を張り、淡々と獲物を待ち伏せるために用いる。

　今、ぽたん、と、菫色のインクが、地中へと吸い込まれていった。

　ゆらのは、それを拾い上げると、軽く振る。未だに、信じられない、とでも言いたげな顔をしている。

「うそ、気がついてたって言うの？　だって、上光、あなたは地上にあるものを見通せるわけで、なら――」

「たわけ。あまりにも動きが不自然すぎるわ。確かに、吾は地の下奥深くを見通すことは出来ぬ。だが、影（かげ）く、だったか？　一念（一瞬）であろうと、一目見れば分かるわ。そも、さばかりであれば、容易くいなせる」

　そして、ゆらのにも分かるように、ちらと後ろに視線をやってみせた。

「む、むう……」

　ゆらのが、うめく。

　確かに、地下には、ゆらのが地下深くを通して仕掛けた、〈影く〉の網が張り巡らされているわけで。

（上光が人に悪いことをするようなら、と思ってとっておいた、「とっておき」だったのに！　存在を浮き彫りにする影、〈影く〉なら、上光にだって触れられる、つまり、とはゑが仕留めるまでの時間稼ぎくらいはできる！　と思っていたのに！）　

　作戦を聞いたとはゑは、「よく分からない」という顔をしていたけれども。