未言少女ゆらの＊とはゑ

♪第３３幕♪

　同時に、无言（むこと）が「役目は終わった」とばかりに霧状の鳥へと姿を整える。そのまま、統木（すばるき）の切られた枝の先に、ちょこんと座った。

　続いて、とはゑの巫女服の袖から、栞が飛び出す。結ばれたリボンがほどけると、体をねじるようにして麒麟の姿になった。その身は、柔らかな新芽で包まれている。

「演者はこぞった、というところかの」

　透き通るような声が、空き地に響き渡る。上光（かみみつ）だ。

　こぞった？　と首を傾げるゆらのに、芽言（めこと）が「揃った、ってことですの」と耳打ちした。その様子に、上光が目を細める。

「相も変わらず、物扱い（世話焼き）じゃのう、芽言」

「他に誰がこの役を買うと思っているんですの……」

　ため息をつくように頭を落とす芽言。やはり上光の言葉が分からず首を傾げる現代人二人は、完全に置いていかれている。

　无言は、やはり何も言わずに、静かに直立している。どうでもよい、といった素振りではないが、何か手助けをしようとする姿勢はちっとも見られない。

　ただ、一本のシイの木と共に、見守っている。

　上光が、少女たちにゆっくりと向き直った。黒く耀く視線が、二人のそれとぶつかった。

「さて」

　瞬間、ゆらのの背筋が伸びる。意図したわけではない、ただ、「そうしなければならない」とでも言うような感覚が、彼女を貫いた。

（……殴り飛ばそうって思っていた時は、そうでもなかったのに）

　心の中で苦笑いをするが、目の前の「それ」の圧には敵わない。

　おごそかで、いかめしく、慈愛に満ちている。

　日本古来の女性として想像し得る限りを尽くしたかのような、そのかんばせが、こちらに意識を向けている。

　そう考えただけで、ゆらのの足はすくんでしまいそうになる。いっそ見とれてしまったら、どんなに楽だろうか。

　とはゑの手が、突如ぎゅっと強く握られる。その体温に、ゆらのは我を取り戻す。

（そうだ）

　ゆらのは軽く頷いて、その手を握り返した。一人ではないことを、確かめるように。

（今日は、戦いに来たわけでも、ぼうっとしに来たわけでも、ない）

　とはゑから手を離す。不思議そうな顔をした彼女に、ゆらのは静かに笑いかけた。

　胸を、とんとん、と二度叩く。心配しないで、の意味を込めたジェスチャーは、とはゑに伝わったらしい。とはゑが軽く頷く。

　ゆらのは、言い聞かせるように何事かをつぶやく。巫女服の袖から取り出したのは、宵闇のような菫色の万年筆だ。一瞬、花びらのようなものが万年筆から飛び出し、また、はらはらと戻っていった。

　正面を向いたゆらのは、静かに上光を見据える。

「大丈夫。あたしの切り札は――いつだって、このあたしよ」

　そして、口の中で言葉を含ませながら、一歩前へ出て――。

　いきなり、座り込んだ。

　びょう、と。

　一陣の風が、空き地を通り抜けていく。

　上光が、わずかに目を開いた。

「――ほう」

　その声には、驚きも感心もない。ただ、純粋な関心が、そこにあるだけだった。

　ゆらのは、直接地面に正座していた。

　背筋を伸ばし、足は親指だけを器用に重ねた姿は、敬虔な僧のようだった。

　巫女服に土がつくが、ゆらのは気にもしなかった。おそらく、その後、誰に怒られることになるかなんて、想像すらしていなかっただろう。

　万年筆は、地面に置かれている。ペン先から、深い菫色のインクの粒が、ぽたん、と、こぼれおちた。そちらにも、目を向けることはなかった。

　それほどに、ゆらのは、目の前の存在を注視していた。

　ベイビーピンクに彩られたくちびるが、柔らかく動く。

「上光、今日は、あなたの目的を聞きに来た。あなたが、今こうして、あたしたちの町に現れた理由を、教えて」

　ゆらのの言葉を受けて、上光は流水のごとく答える。

　ぬばたまの黒髪が、風を受けてわずかに揺れている。

「吾（あ）こそ、はじめの未言なれば。未言草紙とは、吾共を綴り納め、現しかる（存在する）ことの証とするものである。其の持ち主が定まれば、吾の現れぬゆゑはなかろう」

　口端をわずかに上げた上光を、ゆらのはじっと見つめる。

　芽言が、「とはゑが未言草紙の持ち主として決まったから、上光は出てきたんですの」と助け船を出した。

　頷くゆらの。

「つまり、今回あなたが現れて、『夜が来ない』なんていうフカシギなことが起きたのは、とはゑが未言少女になるためなのね？」

「吾は上光。空にある限り、この身を塞げる（遮る）ものなどない。光はただ、総て在るものを照らすのみである」

　ゆらのは、一度、そのまぶたを下ろした。

　光を閉ざされた視界の中で、上光の言葉を少しずつ噛み砕いていく。

　とはゑ。未言少女。未言草紙。上光。生きているものを照らす光。

　やはり、全部の言葉を理解できるわけではない。この未言巫女が起こした現象を、看過できるほど、寛容でもなかった。

（……上光のことは、許せるわけじゃあ、ない。光斗さんのように、心配になったひともいただろう。このまま、夜がやってこないんじゃないかって、明日がやってこないんじゃないかって、不安に思ったひともいるだろう）

　光斗の、「怖いなあ」という言葉を思い出し、身をふるわせる。その言葉を聞くことが、ゆらのは苦手だった。彼女が目指しているのは、「怖い」もののない、当たり前の毎日が、ずっと続いていくことだからだ。