未言少女ゆらの＊とはゑ

♪第３２幕♪

　駆ける。駆ける。

　紅白の鮮やかな色彩を、未だ静かな町並みに見せつけながら、二人の少女が駆けていく。

　しかしそれらが、町の住人に気づかれることはない。もし、誰かが巫女姿の少女たちを目にしたとしても、その記憶は瞬時に零れ落ちてしまうに違いなかった。

　まるで、月白の鳥が、すぐ横を羽ばたいていったような。

　そんな気には、なるかもしれない。

　旭日は世界を黄金に染め、その光から逃れた夜が、漆黒の影を街に落としている。その中を、ゆらのととはゑはひたすら駆けた。

　移動中は〈无言（むこと）〉の力を使おう、と提案したのは、ゆらのの方だ。

　未言少女としての活動は、元より人に知られていいものではないだろう。それに、住宅街の中で巫女姿は非常に目立つ。顔見知りに見られでもしたら、顔から火を噴いて逃げ出すことになる。

　そう熱弁するゆらのに、とはゑは最後まで不思議そうな顔をしていたが。

　出勤途中らしき男性の脇をすり抜け、ゆらのは走る。右手には、とはゑの左手がある。

（……ひとりじゃ、ない）

　その事実は、どこまでもゆらのに力を与えてくれる。

　あまり激しい運動には慣れていないとはゑが、息を切らし始めたところで、二人は因縁の場所へとたどりつく。

　あるのは、まっすぐに伸びるシイの木が一本。コンクリート塀によって遮られた、世界の隙間のような地。

　そこに、一筋の光が差している。

　雲の間からのびる、宣託が下る前触れのような光。まだ、そこには、誰の姿もない。

「まるで、呼ばれるのを、待っているみたい」

　ぽつりと、とはゑが呟く。思わず泡（うた）ぐんだ言葉が、そのまま口をついたようだ。

　ゆらのも、光の差す方を眺める。

　だが、「キレイ」以外の言葉は出てこなかった。何とか表現しようとしたところで、どこかで読んだことのあるような言葉になってしまう。自分が未熟であるように感じられて、ゆらのは、軽く唇をかんだ。

　しばらく空き地を見つめていたが、やがて首を横に振った。数秒目をつむってから、まぶたを押し上げる。

（今のあたしには、これが精一杯、ってことなんでしょう。それに、キレイであることには、変わりない。ああ、でも、やっぱり――とはゑは、きっと、すごい女の子なんだわ）

　隣には、ただぼんやりと立つ友達の姿がある。

　とはゑ。

　ちょっと不思議な、新しくできた友達。

　ゆらのと同じく、未言巫女に選ばれた少女。

　今までのクラスメイト達の中に、とはゑのような言葉を操る子は、果たしていただろうか。

　芽言（めこと）が、とはゑを選んだのも、そんな理由なのかもしれない、ゆらのは思う。

　かの未言巫女の言う、「違う形で未言の言霊を納められる」が、どういったものなのか、ゆらのにはまだ分からない。

　だが、その力が並大抵のものでないことは、簡単に想像できた。

　隣に立つとはゑの手を、そっと握る。ふるえもなく、ただそこにあった左手は、ゆらのの右手を軽く握り返した。

　ゆらのが、口を開く。

「――上光（かみみつ）」

　そして降り立つは、地上を照らす光そのもの。

　後ろで束ねられた黒髪が、緩やかになびいており、その上では、冠が光煌めいている。

　下手をすれば人の目を焼くような、穢れなき千早は輝きを増し、黄金の旭を生地にしたような裳が華やかに早朝の空を彩る。それらを包むのは、雲のように透ける羽衣だ。

　ゆらのは、おもわず目をしばたかせた。

　どうやら、胎の辺りに鏡があるらしい。御衣に隠れ、見ることは叶わないが、その光は確かに、地上を照らしている。

　何度見ても、見慣れない光景だ。

　どころか、その姿を見るたびに、輝かしさを増しているようにも見える。

　美しくて、暖かくて、どこか恐ろしい。

　ゆらのは、不意に「荘厳」という言葉を思い出した。

　父である隆文が、上光について語ったときの言葉だ。

『上光は、非常に荘厳な未言なんです。神の力が満ちて、世界を包むことを象徴しているとも言われています。例え雲に遮られようと、光という恵みを世界に与えるのです。強く、おごそかで、いかめしい。しかし、そこには慈愛が満ちている。……ゆらのには、少し難しかったですかね』

　上光の真白い肌を見つめながら、ゆらのは過去の父の台詞を聞く。

　若かりし頃の父こと隆文は、幼い子どもに対しても、まるで学生に講義をするかのように未言を語った。それを説明するのに、最も適当な言葉を、選んで話していた。

　おかげで、当時のゆらのは、彼の言葉をちっとも理解できなかった。

　ただ、何か大切なことを言われていることは分かったから、その声だけはしっかりと記憶していた。ふと、頭を撫でられたことを思い出し、かなりへんてこな顔をしていたんだろうな、なんて思う。

「おごそかで、いかめしくて――ジアイに、満ちている」

　言葉を口に含めば、それはすとんと、お腹の奥へ落ちていった。どこかで跳ね返ったそれは、ゆらのの中で反響し、全身に広がっていく。

（今なら、分かる気がする）

　上光は、どこまでも安らかな表情をしている。光の秘められた黒い瞳から、感情を読み取ることは難しい。しかし、敵対する意思がないことは、ゆらのにも分かった。

（……今のところは、ね）

　ゆらのは、とはゑの手を引いて、空き地の真ん中まで歩を進めた。