未言少女ゆらの＊とはゑ

♪第２５幕♪

　ゆらのが目を覚ますのに、そこまで時間はかからなかった。

「ん、ぎゅあ、」

　まぶたを上げれば、目の前には少女の顔がいっぱいに広がっている。

　とはゑだ。自分の、新しい友だち。

（……とはゑ！）

　ゆらのは思わず、布団から上体を起こした。

　そして、

「がっ」

「ふぁっ」

　必然的に、二人の少女のおでこは、ぶつかり合うことになる。

　こん、と、軽い音が、ファンシーな壁紙で囲われた部屋に響いた。

　避けきれなかったとはゑは、やや涙目で額を押さえる。

「ぁうぅ」

　一方、再び枕に後頭部を押し付けることになったゆらのも、「痛っつう……」と呻く。

しかし、ゆらのの方が、ケンカ慣れしている分、復活は早かった。痛みでつむっていた目が、数秒で開く。

　すぐに上半身を起こすと、「あ、うわ、ごっめん大丈夫？」と、とはゑの額をさする。コブにはならなさそうだが、とはゑはまだ涙目だ。

　そこでようやく、ゆらのは、自分がパジャマに袖を通していることに気がついた。

　頭をきょろきょろと振れば、見慣れた勉強机とランドセル、服の入ったタンスが目に入る。全体が桜色で統一された小物たちは、ゆらののお気に入りだ。さっきまで体を横たえていた布団も、普段自分が使っているものだった。

「……え、ここ、あたしの家？　なんでとはゑが、あたしの家に？　何であたしは自分の家で寝てんの？　いや、自分の家で寝るのは当たり前か、いや、うん？」

　やや混乱した様子のゆらの。とはゑは、額を両手で押さえたまま、小さく「うぃ」と鳴いた。何か言いたげだったが、状況を把握するので精いっぱいのゆらのには、効果がなかった。

　カーテンの隙間からは、月の端っこが顔を覗かせている。

　ゆらのはそこで、ようやく思い出す。

「かみ、みつ」

　はっきり覚えている。

　とはゑが上光（かみみつ）と何かを話していたこと。どうやらケガをさせる気はなかったらしいこと。上光と戦おうとして現れた、あの口うるさい男のこと。彼が持っていた、謎の時計、そして。

「そうだ、あたし――負けたのね」

　ゆらの自身の発した言葉は、布団の上にそのまま落ちる。〈无言（むこと）〉が発動する直前、何かが起きたのは、分かっていた。そこからの記憶はない。だが、そこまで覚えている、ということは、〈无言〉が発動しなかった何よりの証拠だ。

　无言。

　創造主たる未言屋店主曰く、『言おうと思ったんだけど、手元から記憶が逃げちゃった言葉。ふと気を抜いた瞬間になくなってしまった言（こと）』。

　〈无言〉は、瞬間的に『今、確かに存在していた言（こと）』を、世界から忘れさせる。そして、その一瞬、それは『なかった』ことになるのだ。

　しかし、世界が忘れてしまう以上、その効果は、ゆらの自身にも及ぶ。无言、という言葉の性質上、十数時間ほどたてば、思い出すことは可能になる。が、しばらくの間、ゆらのは、戦いそのものを忘れてしまうのだった。

　時計を見るが、上光と対峙してから二時間も経っていない。

　つまり、无言は、発動していない。邪魔をした人物は、明らかだった。

（まただ。また、あたしは、守れなかった。ひょっとしたら、町がひどいことになっていたのかもしれないのに。あたしは――）

　ゆらのが、握りこぶしを硬くした。唇を噛みしめ、悔しさをにじませる。

　すると、沈み込む友だちを見ていたとはゑが、突然、声を発した。

「――しえて」

　だが、その言葉は唐突すぎて、ゆらのには届かなかった。

　ゆらのは、ぱっと顔を上げたが、そこには真っすぐにこちらを見つめる、とはゑの姿があるだけだった。なぜか、ドヤ顔をしているようにも見える。

「……へ？」

　首をかしげるゆらの。

　とはゑはそのままの顔で、同じように頭を右へ傾ける。「なぜ自分の言葉が伝わらなかったのか、よくわからない」とでも言いたげな様子だった。だが、その小さな口が開くことはない。

　ゆらのも一瞬、聞き返すタイミングを逃してしまい、じっととはゑの目を見つめ返すことになる。

　会話が続かない。

　しばらくの間、ヒーターの稼働音だけが、部屋を満たしていた。

「……とはゑ？」

　しびれを切らしたゆらのは、よく聞こえないよ、と言おうとした。が、その時、ゆらのの後ろで、扉が数度、ノックされる。

「目が覚めましたか、ゆらの」

　がちゃり、と扉が開くとともに、ゆらのの父である隆文が、顔を覗かせた。

「お父さん」

　ゆらのが振り返る。とはゑは、視線だけを声の先に移した。

　隆文は、ゆらのの顔が明るくなったことを確認してから、「二人とも、お風呂がまだでしょう。いってらっしゃい」と言う。首を傾げたままのとはゑの方を、ちら、と見たが、隆文が何か表情を変えることはなかった。

　軽い音を立てて閉まる扉。

　ゆらのは、ややとまどったままの頭で考える。

　とはゑが何か言いたげなのは、ゆらのにも分かった。だが、肝心のとはゑが口を閉ざしてしまっては、聞くものも聞けない。

（緊張、してるのかな。何に？　何だろう、でも、緊張、そう、緊張を解くには……）

「いっしょにお風呂、入る？」

　ゆらのの言葉に、とはゑは顔を上げた。