未言少女ゆらの＊とはゑ

∞第２３幕∞

　とはゑは、ゆらのの行動を見た悠が、ズボンのポケットに手を差し入れるのを見た。

　ゆらのは、手にした桜柄の万年筆をまっすぐにかまえて、无言（むこと）がその腕の周りをめぐる。

〈未だ言にあらざる殊を〉

　しゅるりと、无言が体をほどき、散乱した霧がゆらのの万年筆へと吸い込まれていく。

〈未だ言と語られざる時を〉

　悠がポケットから右手を出した時、そこには一つの懐中時計が握られていた。

　布製で、四季折々の草花が和風の絵柄で画かれたカバーに納まり、赤いベルトに繋がった懐中時計だった。

〈未だ言と定められぬ景（かげ）を〉

　悠の詠唱と共に、その懐中時計は中身をスライドさせて外へ出た。元から文字盤が見えるようになっていたカバーには、空白だけが残る。

　さらに懐中時計の本体に被さっていたルーペが同じようにスライドして展開した。文字盤を見るために、それぞれに存在する円が連なり、無限のシンボルにさらに一つの丸がくっついたような形になる。

　それは、無限光を表すシンボルだと、とはゑは想った。

〈未だ言と記されぬ物を〉

　ゆらのの声に応じて、无言だった霧は全て万年筆へと納まった。そして一拍の内に、羽ばたきのための力を溜める。

〈確かに在りし今と止めむ〉

　悠の手のひらの上で、懐中時計は針を止めた。

〈この彩血（あやち）に宿して表し現す〉

　无言（むこと）が、万年筆から翼を広げた。

　それはまるでゆらのの腕から翼が生えたようで、天使が弓をつがえたようで、とてもかっこいいと、とはゑは見とれた。

〈无言〉

　だから、悠が魔法を完結させた瞬間に、ゆらのがその姿のまま停止したのが、一瞬気づけなかった。

　刹那の寸前まで、无言の霧は翼の端で揺らいでいたのが、止まっていた。

　すぐにその力を放つはずのゆらのが、止まっていた。

　ゆらのの時間だけが、確かにそこで止まってしまっていた。

　それに気づくやいなや、とはゑは不安を浮かべて悠に顔を向けた。

　彼の親指が、懐中時計から開いたルーペを押していき、また文字盤の上と重ねていく。

　カシャ、とカメラのシャッターを切るような音が鳴った。

　それと同時に、ゆらのの持つ万年筆からほとばしっていた无言が、気のせいだったみたいに消えてしまった。

　ゆらのの体が、力を失ってひざからくずれていく。

　とはゑは、それをただ目を見開いてながめるしかできなくて。

　いつの間にか、ゆらのの背後に立っていたにこゑが、寄りかかって来たゆらのの体を両手と胸で包むように受け止めた。

　とはゑは、あわててゆらのに駆け寄り、顔をのぞく。けれど、とはゑには彼女がどうして急に倒れたのか、まったくわからなかった。

「安心なさい。気を失っているだけよ」

　頼りになる姉にそう言われて、少しははやる気持ちをなだめられたけれど、とはゑは、眠ったようなゆらのを見るとちっとも安心なんてできなかった。

　どういうことなのか聞きたくて、とはゑは、にこゑの顔を見て、そして悠の顔を見た。

　悠は軽くまぶたを閉じる。目礼のようにも見えた。

　けれど彼はすぐにまぶたを上げて、上光（かみみつ）に視線を送る。

　悠に見つめられた上光は、悩ましげに息をついた。

「致し方なし。とはゑ、またあしたにや」

　上光はそれだけとはゑに告げると、軽く両手を広げた。巫女が神託に身を委ねているようだった。

〈上光〉

　悠が、懐中時計の本体部分を親指で押して、カバーに戻すのと同時に、〈上光〉の言霊を声に乗せた。

　カシャ。

　またあの音が鳴り、その一念に、上光の姿が跡形もなく消え去った。

　空にかかっていた雲は風に流れてちぎれて開き、月が丸い姿を煌々と現した。

　まるで、何事もなかったかのように。

　まるで、これこそが元通りだったかのように。

　まるで、あのかっこいい姿と、麗しい景色を切り取って奪われたかのように。

　世界の全てが止めていた時だけを失って、なんの傷も残さずに縷々と流れ続ける。

　とはゑは、ひどい、と不満を込めて悠を見る。

　すると、彼は困り果てたようにまなじりを下げた。

「そんな風に睨むな。遥（ゆう）みたいな顔をされると、弱る」

「くすくす。わたくしのとはゑは、とってもかわいくて、愛（め）でたくなるでしょう？」

「だからと困ると言っている。子供は甘やかさない主義なのに、甘やかしたくなるいい子の相手は苦手だ」

　悠とにこゑが、親しげに言葉を交わす。

　その様子に、とはゑは、彼はやっぱりいい人な気がするとも思ってしまい、けれども、いやいや、あの人は素敵なものを持って行っちゃった、ゆらのをいじめたんだと首を振って自分の中に泡（うた）ぐんだ好意を振り払った。

「……帰るわ」

　悠は、もう辛抱できないという弱々しい声だけを残して、そそくさと立ち去ってしまった。