∞第５幕∞
姉との散歩から帰ってきたとはゑは、窓から差し込める夕日の茜に、図書室の地下で見つけた栞をさらして眺めていた。
元から淡い鴇色だった本革の栞は、夕焼けの緋に焙られてより一層美しく見えた。
その栞の、緑が茜の光を重ねて黄色に成り変わった紐を、ちょんと摘ままれた 。
その指を伸ばした手を、とはゑの視線がたどって、肩からすぐにいたずらっぽく笑うにこゑの顔にまで行きついた。
とはゑがこてん、と首を傾げて見せると、姉はくすくす笑うばかりで、なんのつもりなのか教えてくれない。
それから、にこゑはとはゑの頭を撫でて、指でさらりと髪をすいてから部屋から出て行った。
「さて、今日の夕餉は、じっくりとシチューでも煮込みましょうか。寒いからね」
そんなお夕飯の献立のつぶやきだけを残して、扉がぱたんと閉められてしまって、とはゑは傾けた首を反対の同じ角度まで持ってきた。
いつもながら不思議なことをする姉なのである。さすが、常日頃から魔女と自称するだけのことはある。
そんなお姉ちゃんが、とはゑには格好良く見えて、いつだって憧れている。
それに、とはゑは、にこゑがじっくり煮込んだシチューは、クリームだってビーフだって、おいしくておいしくて、大好きだった。それはもう聞いただけで、ごくんとつばを飲み込んで、待ち遠しくなってしまうくらいに。
ああ、でも。これから作り始めるなら、ご飯はずっとずっと遅くになってしまうがわかってしまって、とはゑはそわそわと体を揺すった。
そんなことをしても、時間は少しも早く進まないけれど、楽しみで仕方ないのだ。
とくん。
揺れていたとはゑは、何かが跳ねたような気配を感じて、動きを止めた。
そのまま、肌を研ぎ澄ませて、辺りの気配を探る。
じっと、ずっと、待ってみて。
やっぱり何の気配も感じない、ような、気がする。
とはゑはゆっくりと首を右へ巡らせて後ろまで振り返る。なんにもいない。
それから左へひねっていって、こちらからも後ろまで振り返る。なんにもいない。
気のせいかな、と細く吐いた息が白くもやになって、すぐ消えた。
とくん。
指先から確かに鼓動を感じて、とはゑはびくりと肩を跳ねさせた。
どくどくと自分の心音がうるさくあわてている。
思考がびっくりして、体を動かそうとかいう気が起こらないまま、目だけが見開いて
とくん。
とはゑは、自分のこの動悸が指から体を跳ね返しているのかと思った。
けれど、すぐにそうじゃないと判断した。順序が逆だった。
指から何かの鼓動が伝わってきて、それが理解できなくて自分の心臓は怯えであわてているのだと、とはゑは間違えずに理解していた。
常識を信じれば、そんなものは勘違いで、脳が勝手に順序を入れ替えたんだと誰もが言うだろう。
とはゑは、ゆっくりと、深く、たくさんの息を吸った。
とくん。
「自分自身を信じれば進む道が見えてくる」
一音一音はっきりと、偉大なる文豪ゲーテの言葉を、自分の声でたどって、自分自身の命を浸した。
とはゑは、そこで、自分の指が今でもしっかりと摘まんでいるものを思い出した。
視線を下げていき、栞を見た。
夕日は沈んで、残った光だけが雲を巡って反射して繰り返し、白んだ黄色でとはゑの手元に差していた。
とくん。
力を強めた指先に、鼓動が確かに響いた。
とはゑは栞をこすって
「たいせつなのは、忍耐力と、なにより自信を持つこと」
とはゑは、大科学者にして女性科学者の先陣たるキュリー夫人の言葉を自分の心に
とくん、とくん。
「けっして枯れることのない、好奇心にも似た冒険心」
キュリー夫人が、人生に必要なことだと語ったという言葉を辿る。
心の奥にしまった言葉を声にして繰り返し、芽を出すように自分に根付かせる。
お父さんが教えてくれた。たくさんの言葉を読むといいと。覚えていられなくても、それは必要な時に、永久会の生き方になってくれるからと。
お母さんが教えてくれていた。そういう、必要な時に思い出されて力になってくれる言葉を――。
「
そう、未言では言うのだと。
とくんっ。
「はい、わたくしが芽言ですの」
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