「そっかそっか、君はお兄さんにも妹にも会えていないんだね」

「うん。でもね、会っちゃダメって言われれば言われるほど会いたくなるの」

　最悪の出会いを果たしてから、俺は彼と話すようになった。と言っても2週に一度くらいである。

「なら、会わせてあげよっか」

「え、いいの！」

「あぁ、毎月第1、第3月曜日はおやつの時間くらいに病院の中庭においで」

「うん！」

　初めて会った兄は、そして久しぶりに会った（らしい）幼馴染は、どちらも寝たきりだった。病室に飾ってある花を買ってきたものと変えて、すこし眺めて帰る。ただそれだけの単純なものだったが、それだけでも嬉しかった。会えないと思っていた兄に会えたことが。

「ねぇ、兄貴のことを聞かせてよ」

「あぁ、いいよ。あいつのことなら恋愛事情くらいまでだったら知ってる」

「そんなのはどうでもいいし言われてもわかんない」

「つれないなー」

　お見舞いの後は、基本的に中庭で2人で話をした。兄のこと、幼馴染のこと、その他のいろんなこと。

「僕の家族はね、偉い家系なんだよ」

「えらい？」

「そう。この国を支えてる１つの一族なんだ。建物で言うと真ん中の大きな柱だ」

「すごーい！」

「でもね、おうちがすごく厳しいんだ。だから、僕は家出してるんだ」

　俺がお見舞いを始めてしばらく経ったとき、こう告げられた。

「家出？……家族と離れて寂しくないの？」

「あぁ、まぁ家出というより父上に追い出されたというのが正しいけれど」

「お父さんひどいね」

「いんや、僕が今までふざけすぎたからね。自業自得なのさ」

「ふぅん」

　その話をしてから、彼は俺に姿を見せなくなった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　その頃になると俺も一人で病院に行けるようになっていたから、特に気にもとめていなかった。ただ、忙しいんだろうなとばかり思い、一人でお見舞いをする日々が続いた。

「兄貴、今日も来たよ」

　その声はいつも虚しく空気に流される。しかし、この日はいつもよりそれが強く感じられた。なぜなら、病室に誰もいなかったから。

　そして、兄が横たわっているはずのベッドの脇にある机にはノートパソコンが一台。開けてみると、一つのファイルがデスクトップにあった。

『親愛なる弟へ。』

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