黄金尻尾のサマーシャと天才博士の鳥飼進

第6話 祭の前に

「サマーシャ、どうだ？　記憶は戻りそうか？」

「そろそろ戻ってもいいはずなんだがな」

「……まだなのか」

　博士（inサマーシャの身体）と獣人少年トルネルは、とりあえず予定通り、祭で使う香枝を採取していた。日はかなり傾いて、そろそろ集落へ戻らなければならない。

「こちら側からできることは何もないのだから、仕方がない。コンピュータどころか電気もなさそうだしな」

　『コンピュータ』『電気』といった単語は日本語のまま発声することができた。この世界に存在しないか、少なくともこの獣人少女の知識にはないのだろう。

　ふむふむと一人うなずきながら不可解な言葉をつぶやく少女に、トルネルは不安げな瞳を向ける。

「祭が始まっても記憶が戻らなかったらどうするんだ？　初唄祭は人生で一度きりなんだぞ。そんな状態で参加するなんて」

　どうやら初唄祭というのはこの部族の成人式のようなものらしい。

「うーむ、それはなんとか延期できないものなのか？　例えば、病気とか怪我の場合はどうするんだ」

「確かに怪我とかで来年にする人もいるって話だけど、そしたら俺と……」

　トルネルは口ごもり、サマーシャ（中身は博士）のほうに向き直る。

「なぁ、本当に何も憶えてないのか？」

　真っ直ぐな視線。

　博士はそういったことに疎かったが、少なくとも推理はできた。

「あぁ、まったく憶えていない。まぁ、お前との甘酸っぱい記憶を私に覗かれるのもなんだろうから、彼女にとっては幸運だったのではないかな」

「誰の話をしてるんだ？　はぁー、まったく、本当に記憶が戻るのか心配だよ……」

　やれやれとため息をつきながらトルネルはサマーシャ（中身は博士）の頭を撫でる。ふわふわとした黄金色の髪の毛。獣耳がぱたぱたと動く。大きな瞳が軽く上目遣いで見つめる。

「あー、もう仕方ないか。よし、分かったよ。俺、来年まで我慢する。だから、さ」

　ぐっ、と、トルネルはサマーシャを引き寄せた。

「ちょっとだけ、いいだろ？」

「……は？」

　見ず知らずの獣人少女の恋愛沙汰など、興味の欠片もないのだが。こういう場合はどう行動すべきなのだろうか。

　博士（inサマーシャの身体）が思案する中、トルネルの顔が息づかいを感じる程まで近づいた。

　バリバリバリッ、と空を引き裂く雷のような大音響。

　真っ白な閃光。

　『透明』は、再びすべてを塗りつぶした――。