吸血鬼さんは日常を生きたい。

第10話 夕陽に薙ぐ

10ー1 舞い込む仕事

　季節の頃は夏。

　七月になった。

　まだ初夏といった具合で、例年に比べればそこまで暑くはないが、それでも地球温暖化が原因か五十年前に比べればずいぶんと暑い。まあこういう時こそ、吸血鬼性を効率よく活用する。

　「少し暑いですね、ルーナさん」

　「はあ、そうかな？」

　「私は少し暑いです。元が狼なので、夏は苦手ですから」

　今日は休日。

　家でゴロゴロと過ごしている。冷房を使う程暑くはないので、少しの暑さは魔術や魔法を頼らずとも体温調整で何とかなるのだ。元々体温が低い吸血鬼の特権だ。

　「暑かったら冷房使っていいよ、銀」

　「いえ大丈夫です。お心遣いありがとうございます」

　「そんな堅い言い方しなくてもいいよ。暑かったら正直に暑いって言って、こうやってだらだらすればいいから」

　「そうは言われますが、ルーナさんは学校から宿題が出ているのでは？」

　「そんなのもう終わらせたよ。提出も前もってする分には先生方は文句言わないからね。宿題とかは早め早めにやっておかないと、後で自分の首を締めるだけだから」

　「それもそうですね。ルーナさんがやっていないなんてことありませんから」

　「でもまあ、蒼は如何だか……」

　そんな風に蒼のことを言っていると、突然家の扉が開いた。

　私と銀は一瞬警戒したが、私は気配で銀は臭いでそれが誰なのか瞬時に理解した。そう、話に出ていた蒼なのだ。

　「ルーナちゃん、宿題写させて……って、何してるのルーナちゃん？」

　「それはこっちの台詞だよ。前はちゃんと宿題やってたと思うけど？」

　「アレはアレ。コレはコレだよ。お願い、朱音ちゃんと黄色ちゃんには散々見せてもらったから、ね？」

　「悪いけど私はもう終わらせて提出してしまったから、もうここにはないんだよ。ごめん」

　「えーっ？！」

　蒼が落胆してぐったりとなる。

　来て早々、ソファの背もたれで体を折られても仕方がなかった。

　私は溜息を吐く。

　「はあ。まさかそれだけのために来たとか？」

　蒼ならあり得る。

　あり得てしまう。

　だからこそ予想がつかないのだが、どうやらそれだけではないらしい。

　「ううん。まだあるよ」

　ためを一切作らずに次の話に移る。

　如何やらこちらは真剣な悩みのようだ。恋の相談とかなら如何しようか。私は全く持って戦略外。それこそ委員会の話？いや、私は委員会に所属していない。

　「えっとね、何でも妖怪が悪さをしてるんだって。だからね、一緒に退治に行って来てって龍宮さんが」

　ああ、考えただけ馬鹿だった。

　そりゃそうだ。私を大きく巻き込む事態は即ち妖怪退治。それぐらいのことぐらい分かっていないといけなかった。

　私は一度冷静になって、気を取り直し話を聞く。どうせ龍宮さんのことだから面倒な依頼を引き受けて、私達に任せたに違いない。

　それはあの人なりの思いやりと言うか何と言うか、成長を促すための実践的なトレーニングなのだろう。そもそもこの業界？は人でが少ないぐらいなので、それを分かってのことでこの処置なのだろう。

　「はあ。まあ何となく察したけど、今回は何？」

　「何かね、山に猪が出たんだってさ」

　「猪？」

　急な回答札。それは猪だった。

　専門外だ。

　そう言うのは猟師に任せたい……が、まあどのみちその線の筋では如何にもならないのだろう。何せ相手はーー

　「妖怪だから仕方ないか」

　「あんまり流したくないけどね。でも、今回の相手はその……私じゃ荷が重いって言われて……」

　「荷が重い？確かに蒼はまだまだだけど……」

　「酷いよー！でも、本当に危ない相手みたいだからって、そのルーナちゃんを頼れって言われて」

　「それで私の出番ってわけか。なるほどね、話はわかったよ。うーん、やるって引き受けた手前断るのも悪いよね。でもこんな風に何でもかんでも引き受けたたら身が持たないし。如何しよっか」

　私は銀に訊ねた。

　銀はおそらく龍宮さんに会ったことがない。故に今回の事情に首を突っ込む必要はないのだが、話を聞いてもらった手前一応相談しておく。

　「私は……そうですね。必要とあらば、同行致します」

　「同行ね。うーん、蒼肝心の相手は？」

　「えっ、知らないよ？」

　「はっ？！」

　私は怒りよりも先に唖然とした。

　何と戦うのかも伝えられないままに同行をせがまれる。いやそもそも蒼も蒼だ。そんな仕事断るべきだ。

　「でもねでもね。現場に行けばルーナちゃんならわかるって言ってたから！私が聞かずに来ちゃっただけで」

　「おい！それは私が同行すること前提で予定（プラン）を立ててないか！」

　「ご、ごめんね。あ、後ね後ね……」

　「はあ。もういいよ。話はわかったから、仕方ないから今回は同行するよ。何かと心配だし、半人前の蒼を見殺しにするほど私も鬼じゃない」

　「ルーナちゃんは吸血『鬼』何じゃ？」

　「何か言った？」

　「い、いや何も、あはははは……」

　聞いていたが聞かなかったことにした。

　私は銀に目線を送り、合図をとる。

　「銀も来てくれるかな？何が嫌な予感がする」

　「嫌な予感ですか？はい、わかりました！」

　銀がとても元気よく応答してくれる。

　少しでも万全の態勢を組みたかったが、如何にもそうにはいかないようだ。

　「でさ、明日なんだけど」

　「明日？また急に」

　「うん。何でもね龍宮さんが、すっごい助っ人を呼んでくれたんだって！」

　「助っ人？」

　「うん！」

　顔も名前もわからない相手。そんな相手が助っ人でこの時は不安だったが、そんな不安を吹き飛ばすほどにその人は凄い人だったことを後（のち）に思い知らされる私であった。