第29話
体育祭が来週に迫っていた。
文化祭と比較すると、授業をしないで済む一週間、という認識くらいのもので特別クラスメートが盛り上がるということはなかった。
体育祭、ねえ。
基本的に陸上系の種目ばかりとなる。
球技系は、球技大会の時に行われるからな。
「そういうわけで、クラスで一位をとるために、それぞれが得意なものでコースを決めていくぞ!」
副委員長の武が司会進行を務めていた。それを補助する形で、委員長の真理が隣にいる。
「「「おお!!」」」
とはいえ、体育祭に熱を入れる人間もいる。
……特にうちのクラスは、そういう人が多いようだな。
まあ、俺は楽な競技ができればなんでもいいかな。
そんなことを思いながらクラスを眺めていると、太郎がやってきた。
わりと皆自由に移動していたからだろう。
「一真、どうするの?」
……今はどの競技に参加するか決めているところだ。
俺はじっと黒板に書かれている競技一覧を見ながら、太郎に答えた。
「俺は100m走あたりがいいな。すぐ終わるし」
「それなら、一真ぴったりだね。中学の時、確か県記録出してたよね?」
おいおい、余計なことを言うなよ。
太郎の言葉に、クラスメートが反応した。
「お、おい、一真それって本当なのか!?」
武が、真っ先に反応する。
同時に、クラスメートたちも振り返りこちらを見て来た。
「え、一真くんって運動得意なの!?」
「そういえば、体育の時間いつもそれなりに活躍していたよな!?」
男女がそろってそう言ってくる。
……まあ、小学校の頃は野球、サッカー。
中学は陸上と、それなりに運動してきたので不得意なものはない。
「まあ……それなりには、かな」
俺が言葉を濁しながらそういうと、真理と目があう。
同じ中学であったためか、真理も知っているようだ。
けど、話に割りこんでくることはない。……たぶん、同じ中学とかバレるのが嫌なんだろう。
昔は今ほど華やかじゃなかったしな。
「おいおいマジかよ! それなら100m走で一位頼むぜ!」
武がそういってきて、俺は親指を立てる。
……願ったり叶ったりだ。そんな楽な競技に参加させてくれるならな!
というわけで、俺の競技があっさりと決まった。
太郎に感謝だな。
「ありがとな、太郎。これで当日は楽できそうだぜ」
「……え、でも。……大丈夫?」
そういって、太郎が黒板を指さす。
どういうことだ?
俺が視線を向けると、最後のクラス対抗リレーの枠に俺の名前があった。
「お、おい待て待て! 得意っていっても、中学のときの話だぞ!?」
しかもアンカーって。
「大丈夫だろ!? それに、うちってそんなに足早い人ばっかりってわけでもないんだしな!」
「野球部のエースいるだろ!?」
俺がちらと近くのエースを見る。
彼は腕を組んだ後、そっぽを向いた。
「……短距離は、すまん。無理なんだ。長距離は、任せろ!」
「……ほ、ほらサッカー部の奴だっているし!」
「オレ……キーパーだから、さ。そんなに短距離得意じゃないんだよ」
いやそれでも日々トレーニングつんでるだろ?
さすがに、帰宅部のエースよりは動けるだろ……。
俺だって、一応週に一度程度は走っているとはいえ、さすがに衰えているぞ……?
「頼んだぜ、一真!」
「一真君なら大丈夫だよ!」
……クラスメートたちは、すっかり俺に期待してしまっているようだ。
……これは、足をひっぱらないように走りこんだほうがいいかもな。
〇
体育祭のメンバーが決まった日の放課後。
俺は喜多とともに下校していた。
「今日の六時間目に体育祭のメンバー決めたんですよ。先輩のクラスはどうでしたか?」
「俺たちのクラスも決めたな」
「あっ、そうなんですね。先輩、何に出るんですか?」
「……俺は100メートル走だな」
俺が答えると、喜多はこちらを見てきた。
「やっぱり、そうなんですね。先輩も陸上部でしたもんね」
「まあな」
「私も短距離走でるんですよ」
……そうなんだな。
「喜多は別に怪我したとかじゃないんだよな?」
「え? なんのことですか?」
「……いやな。おまえ、中学の時はそれなりに名前を残していた選手だっただろ? だから、高校に入ってから部活に入らなかったんだなーって思ってな」
俺が言うと、喜多は頬を一瞬引きつらせた。
……昔のことは話されたくない、ってところか?
「そう、ですね。まあ、けど有坂先輩だってそうじゃないですか? 一真先輩だって」
「……まあ、俺はな。そもそも、中学が部活強制参加だったから入っただけだし」
「私もですよ。そういえば、有坂先輩って何に出るんですかね? やっぱり、短距離走ですかね?」
「じゃないのか? 聞いてみないと分からないが」
俺がそう答えたときだった。背後に気配を感じた。
振り返ると、うお!? 陽菜がいた。
「あたしも100メートル走に出るわよ!」
「……あっ、いたんですね有坂先輩」
「あんた誰よ?」
陽菜がむすっとした顔でそういうと、喜多が頬を引きつらせた。
「この前も話しただろ」
「ふーん、あっそっよく覚えてないわ! それより一真! あたし、100メートル走に出るのよ! 頑張ってくるわね!」
「……ああ、そうか」
「ええ、そうよ! ……うん、それじゃあ」
「ちょっと待て陽菜」
「え!? な、なに一真!」
陽菜はそういってから、近づいてきた。
「体育祭のメンバーを決めるとき、クラスの人とは話したのか?」
「え? あー、まあ多少話したわよ。昔、走るのが得意だったって言ったら、すぐに決まったのよ!」
「……そうなんだな。それじゃあ、またあした」
「……うん、またあした」
……まさか、友達に自分のことを話しているとは思っていなかった。
陽菜も多少は成長しているようだ。幼馴染として嬉しい限りだった。
これなら、年内には俺が完全に関係を断っても問題なさそうだな。
そんなことを考えながら、ちらと隣を見ると……喜多が気に食わなそうな顔で陽菜の背中を見送っていた。
「……喜多?」
「え!? あ、ああなんでしょうか先輩!」
慌てた様子で笑顔を浮かべる喜多。
……やはり彼女は、陽菜に対して何か特別な想いを抱いているな。
それが一体何なのか。俺は考えていた。
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