わがまま幼馴染と別れた途端、何やら女子たちの目の色が変わりましたよ？

第25話

　二人とともに歩いていく。

　……何も話をしないというのも微妙だったので、俺はちらと真理を見た。

「そういえば、真理もこの辺りに住んでいるってことは出身中学は、明中なのか？」

　結構なマンモス校だ。俺の代では６クラスもあったため、正直言ってすべての生徒の顔と名前は一致しない。

　……ただ、真理ほどの美少女なら話題になっていてもおかしくないんだけど。

　……まあ、中学のときは陽菜に引きずり回されていたので、俺もあまり周りの情報は手に入らなかったので、話題になっていてもわからないんだが。

「……そ、そうよ」

　俺の問いに、真理は頬を引くつかせていた。

　なんだその反応は。まるで、嫌な過去を問いかけられたような様子である。

「どうしたんだ？」

「い、いえ……その。な、なんでもないわ」

　おほ、おほほ！　といった様子で真理が微笑む。

　顎に手を当てていた喜多が、それから「あー！」と声をあげた。

「あなた、もしかして文芸部の井永花さんのお姉さんですか！？」

「ちょっと黙って！　黙ってお願い！」

　真理は目を見開きながら、喜多につかみかかった。

　喜多がその攻撃をさっとかわす。さすが陸上部。そして、運動神経があまりない真理は、そのまま派手に転んでいた。

「……待て待て。話が見えてこないんだが」

「私……その、井永花さん……井永先輩の妹さんと同じクラスになったことがあったんです。それで、その……」

　大変言いにくそうな顔で、喜多が続ける。

「凄い陰キャの地味な姉が嫌い……というのを何度か花さんに聞きまして――」

「いや！　昔の話はしないでっ！」

　耳を押さえる真里。

　……それでいいのか？　自分の耳に届かなければ、納得できるのだろうか？

　真理は耳を押さえながら、「あー！　あー！」と声をあげる。お願いだからやめてくれ。近所迷惑だから……。

　それにしても、真理は中学の時は地味な子、だったのか。

　……そりゃあ、話題になることもなければ、俺も覚えていないというのも無理からぬことだった。

「ま、まあ……高校デビューできたんだからいいんじゃないか？」

「こ、高校デビューって言わないで！」

　真理は目じりに涙を浮かべながら、きっ！　とこちらを睨んでくる。

　……高校デビューといわれるのが嫌なようだ。

　真理はよろよろと立ち上がり、肩で息をしながらこちらにやってきた。

「けど……真理がどうして風高を選んだのか分かったな」

　俺たちの学校は風高と略されることが多い。

　俺が納得してそういうと、真理が再び目を吊り上げる。

　けれど、そんな普段学校では見せない表情が可愛かったので、俺はさらに続けた。

「つまり、うちの学校で行かなそうな学校を選んだんだよな？」

「……あまり、分かってほしくはなかったのだけど、そうよ」

　風高は、偏差値が非常に高い。

　俺たちの代であの風高を受験したのは、数人だった。

　それも、ほとんどが落ち、俺が知る限りでは、真理、陽菜くらいしかいなかった。

「なるほどな……」

「……私、色々と恥ずかしい思いをしたのだけど。あなたは一体どうして、風高にしたの？」

「俺は単純に……陽菜がいけなそうな近場の学校を探しただけだな」

「……そ、そうなのね」

　高校が違うという理由で離ればなれになれば、親も仕方ないというだろうと思っていた。

　だが、実際は陽菜の受験の面倒まで見る羽目になり、余計につらい思いをしたんだよな……。

「有坂さんのこと、そんなに嫌いなんですか？」

「……嫌いっていうか、わがままが過ぎるんだ。落ち着いてくれれば、普通に友達としてやってはいける」

　……もしも、陽菜が喜多のような性格だったらと思うと。

　陽菜にメロメロだったかもしれないな……。

「喜多は、風高の受験どうだった？」

「……いやぁ、かなり大変でしたね。まさか、あそこまで難しい問題が出されるとは思っていませんでした」

「そうだな……」

　喜多の表情が引きつったものになる。

　俺と真理も、同じ心境だったので、似たような表情になる。

　……喜多にとっては、一ヵ月ほど前のことだもんな。

　家が見えてきた。

　とりあえず、二人を送っていくかね。

　そんなことを考えていた時だった。陽菜が、家から出てきた。

　いつもの部屋着を身に着けていた陽菜は、じっと俺たちを見てくる。

　いらだった様子で、じっと……ずっと真里と喜多を睨みつけていた。

　ぷるぷると頬を膨らましていた彼女だったが、別段何も言わない？

　……このまま黙っていても、陽菜が不気味に思われるだけだ。

　俺はちら、と喜多を見た。

　友達を作るという目的を達成するのに、喜多はかなり適任な人間ではないだろうか？

　喜多はそもそも誰に対しても分け隔てなく接することができる。

　それに、中学の時は同じ部活動だった。

「……陽菜。おまえ、中学のとき陸上部だったよな？」

「え？　そ、そうだけど……それが何よ」

　陽菜は口元を僅かに緩めて、腕を組む。

「一つ下の後輩だ。名前は喜多彩香だ……覚えているか？」

　陽菜に問いかけると、彼女は腕を組んでからそちらを見た。

「知らない」

「……」

　あ、そう……。いや、まあ予想していたけどね？

　陽菜は周りに興味がなさすぎだからな……。そんなことを思いつつ、悪いな……という感じで喜多を見た時だった。

　俺は一瞬だけ、喜多の笑顔に違和感があった。

　……どういうことだ？　俺が瞬きをしている間に、その違和感は消えていた。

「それじゃあ……初めまして、ですね。私は喜多彩香といいます」

「あっそ」

　陽菜はどうやら、まったくもって喜多に興味がないようだった。

　喜多はそれでも、笑顔を浮かべている。

　……まったく。

「……それじゃあな陽菜。俺は二人を送ってから帰るから」

「か、一真！」

　陽菜に背中を向けたときだった。陽菜が声を張り上げ、俺の手を掴んできた。

「またあした！！」

「あ、ああ」

　陽菜はそれだけを言ってから、喜多たちを睨みつけ家へと戻っていった。

　……よくわからないが、なにかしらの変化はあったようだ。

「それじゃあ、行くぞ。まずは真里の家のほうが近いか？」

「そうね……それにしても、有坂さんはやっぱり良く分からないわね……」

　……真里が去っていった陽菜を見ながらそう言った。

「有坂先輩はいつもあんな感じでしたよ」

「……それで、部活で先輩としてうまくやれていたの？」

「えーと……その……あはは」

　笑ってごまかした喜多。

　……その反応で、まあ想像はできてしまうな。

　……俺も、陽菜がまったくもってコミュニケーションがとれていないのは知っていたしな。

　それよりも、だ。

　俺は、喜多の先ほどの反応が少し引っかかっていた。

　喜多は陽菜に……何か感じるものがあったのだろうか？