第23話
正気に戻った真理が、こほんと咳ばらいを一つする。
俺もようやく少しだけ動悸がおさまってきたな。
……喜多の時もそうだが、こんな経験は今までにないからな。
俺が改めて深呼吸をしていると、真理がこちらに一歩近づいてきた。
「とりあえず、友達からというのは……いいかしら?」
「……」
「どうしたの?」
「あ、ああいや。なんでもない。友達から……か。ただ……俺は今は付き合うつもりはないんだ。だから――」
俺がその先を言おうとしたら、彼女が人差し指を唇に当てた。
それから、笑みを浮かべる。
「なら、その気にさせてあげるだけだわ」
「……」
「なんだか、恥ずかしそうじゃない?」
「い、いや……そんなこと、おまえみたいな美人に……言われたら誰だってそうだろ」
……前にも、似たようなやり取りがあったな、と思い出していた。
相手はもちろん喜多だ。
喜多にも告白をされ、同じようなやり取りをしたものだ。
その時も思ったが……女性というのはなんと強いのだろうか。
告白して断られたら、きっと俺はこんなにすぐに次の作戦になんて移れないぞ?
……それとも、もしかしたら真理はたいそうな自信家、とかなのだろうか?
そんな分析をしていると、真理は顔を真っ赤にして、うつ向いていた。
「……どうしたんだ?」
「い、いきなり……び、美人とか言ってからかわないでちょうだい……っ」
……恥ずかしい、ようだった。
確かに、自然にそんな言葉を口にしてしまっていた。
……どちらかというと、真理の素直な言葉につられてしまったのだが――どうやら真理も案外こう言われるのは慣れていないようだった。
ならば――逆に色々と言ってからかってやるのはどうだろうか?
これは……良い作戦を思いついてしまったな。ひとりほくそ笑む。
「いや……それに関してはからかってはねぇよ。真理は……その、め、滅茶苦茶美人だからな」
「……ひぅっ!」
真理が耳まで真っ赤にしていく。
……よし、反撃できたみたいだな。
ついつい口元が緩んでしまうと、真理が俺のほうを見て頬を膨らました。
しまった、気づかれたか。
「な、なに笑っているのかしら……?」
「い、いや……その……わ、悪いな。さっき、その、からかわれた反撃みたいなつもりで――」
「反撃ぃ……? 酷いわね」
ふん、と頬を膨らましそっぽを向いてしまった。
……しまった、やりすぎてしまったか。
「わ、悪かったって」
「そう思うのなら、一つお願いを聞いてもらってもいいかしら?」
「あ、ああ」
「それなら……その、今日一緒に帰らない?」
その提案で一瞬思い出したのは、喜多だった。
……喜多に悪いだろうか? でも、喜多には別に付き合うつもりはないとはっきりと伝えた。
友達同士なら……別に一緒に帰るのはおかしくないよな?
「……あー、そうだな。ま、真理……の家ってどこなんだ?」
まだちょっと、名前を言うのに慣れていなく、照れくさい。
「そうね――だいたいこのあたりね」
真理の見せてくれたマップアプリをのぞき込む。
ピンの刺さっていた場所を見てみると、家は近かった。
「俺の家はこの辺りだな」
俺がマップの地点を指さすと、真理が笑顔を浮かべた。
「それなら、途中までは一緒に帰れるわね」
「そう、だな」
「ふふ、それじゃあすぐに帰る準備するわね。……ごめんなさいね、色々つき合わせちゃって」
「いや、大丈夫だ」
頬をわずかに染めた彼女の笑顔は、非常にかわいらしかった。
真理は生徒室の棚に向かい、教科書などを置いていく。
「……いいのか、そんな物置部屋みたいに使って」
「いいのよ。生徒会長の特権だわ」
「なるほど……」
生徒会、おそるべし。
って、そうだった。さっきのこと、伝え忘れていた。
「なあ、真理」
「何かしら?」
「さっき、反撃のつもりでほめた言葉だが……別に、う、嘘はついてないからな? あれは、一応全部本心ではある」
「ひゃう!?」
がん、と棚に頭をぶつける。頭を痛めたのか、両手でそこを押さえていた。
「だ、大丈夫か?」
「……し、仕掛けたあなたがそれを言う?」
「けど……その、嘘はつきたくないというか――」
「も、もういいから! 準備終わったわ、帰りましょう!」
これで生徒会での用事は済んだようだ。
俺たちはともに生徒会室を出て、真理が鍵を閉めなおす。
それから、真理は俺の隣に並んだ。
「生徒会室ってこんな無断に使えるんだな」
「学校から許可も出ているわ。……ま、まあ告白に使ったのは、初めて……だけど」
真理は笑顔とともに言い放った。
ていうか、真理だって顔を真っ赤にしているじゃないか。
ほとんど自爆のようなものだ。そんな恥ずかしいなら、口にしなければいいのに。
揃って恥ずかしくなってしまった。
……女性との関わりなんて、陽菜がいたせいでほとんどなかった。そして俺は、どうやら陽菜をまったく女とみていなかったようだな……。まったくもって、奴に照れたことがなかった。
真理とともに並んで階段を下りていく。
そのときだった。
向かい側から一人の女性がやってきた。
「あっ、一真先輩……!」
嬉しそうに微笑み、こちらにやってきたのは喜多だった。
彼女は無邪気な笑みとともに俺の前までやってきて、小首をかしげた。
「そちらの女性は……どなたでしょうか?」
なぜか、少しだけ圧力を感じた気がした。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます