わがまま幼馴染と別れた途端、何やら女子たちの目の色が変わりましたよ？

第9話

　放課後になった。

　……いよいよ、か。

　太郎がこちらへとやってきた。

「それじゃあ、頑張ってね」

「頑張って、と言われても……俺は話を聞きに行くだけだしな」

　どちらかというと呼び出した方が頑張る必要があるだろう。

　太郎がこくこくと苦笑しながらこちらを見ていた。

　俺が教室を出ようとしたところで、陽菜がやってきた。

　視線がぶつかる。彼女は俺を見ると、むすっとした顔とともにこちらを見てきた。

「一緒に、帰るわよ一真」

「……帰らないっての。これから用事があるんだよ」

「用事って何よ！？　ていうか、どんな用事だったとしても、あたしを優先するのが普通でしょ！？」

「だから……おまえとは別に何の関係もないって言っただろ。おまえのわがままにはもう付き合わない。……これ以上、絡んでくるのなら、もう話もしないからな」

「……」

　陽菜は唇をぎゅっと結び、わずかに涙目で俺を睨んできた。

　それから、彼女はそっぽを向いて、走り出した。

　……廊下を走るんじゃない、まったく。

「……ほ、本当にあの二人、別れたんだ」

「ってことは、やっぱり……チャンスなんじゃない？」

「う、うん……っ！　今なら、どうにかなるかもしれない！」

　なんだか、変に注目を集めてしまった。

　というか、「別れた」って……。そもそも、付き合ってもないんだが。

　そう思われていたということがわずかに腹立たしかった。

　俺はわずかにため息をついてから、廊下に出た。

　……廊下にいた生徒たちも、同じようにこちらを見ていた。

　……陽菜は良くも悪くも目立つからな。それと関わるだけで、俺まで目立ってしまう。

　これから、手紙の女性と会うのだ。できる限り、注目は減らしてから行った方がいいだろう。

　少し時間をおいてから、体育館裏へと向かった。

　まだ、相手はいなかった。

　……これは、もしかしたら悪戯かもしれないな。

　そんなことを考えながら、部活動に打ち込む者たちの声をＢＧＭに時間をつぶす。

　五分ほどが経ったところでだった。

　女性が一人、走りこんできた。

　彼女が、喜多彩香で間違いないだろうか？

　……想像以上に可愛らしい人だった。

　落ち着いた短髪ショートの彼女は、膝に両手をあて息を乱していた。

　こちらを見る顔は、どこか申し訳なさそうだった。

「す、すみません。呼び出したのに、遅れて……しまって……っ！」

「いや……別に。時間は書いてなかったしな」

　放課後、としか書かれていない。

　クラスによって多少ＨＲの終わりが前後する。

　たまたま、喜多のクラスが遅くなった、ということだろう。

「……そう言ってもらえると、助かります」

　喜多は立ち上がり、それから何度か深呼吸をした。

　俺は懐から、手紙を一つ取り出した。

「……この手紙は、おまえのもので間違いないな？」

「はい……そうです」

　わざわざ見せると、彼女は恥ずかしそうに顔を俯かせる。

　……可愛いな、本当に。

　一年生の間で話題になる理由もわかる。

　というか、一年どころか二年でも有名な人らしい。

　クラスメートにそれとなく聞いてみたところ、滅茶苦茶可愛い子、としてそれはもう熱心に語られた。

　聞かなきゃよかったと後悔したのは、言うまでもない。

「あの、その……まずは、来ていただいてありがとうございます。それと、いきなり呼び出してしまい、申し訳ありませんでした」

「……ああ、いや。別にそんなことはないが」

「……その、呼び出した理由ってなんとなく、分かっています、か？」

　顔を一段と赤くする。

　……や、やっぱり、そういうことなのだろうか？

　どくどくと脈が速くなる。落ち着け、落ち着くんだ俺。

　きっと、告白だとしても俺にではなく太郎になんだ。

　変な期待をするんじゃない。

「いや……まあ色々と考えつくものはあるんだが――」

「そ、そうですか……」

　しゅうという音でも聞こえてくるほどに、喜多は顔を真っ赤にしていた。

　そうして、彼女は顔をあげ、こちらに一歩踏みこんできた。

「……す、好き、です。わ、私と付き合ってくれませんか？」

　……どくんっ、と心臓が一度大きくはねた。

　……顔を真っ赤に、こちらに頭を下げてきた彼女に、俺の心も多少は揺れた。

　これが告白されるということなのか。

　なんだろう。異性に自分という人間を肯定された故の、喜びだろうか。

　幸せというものが可視化できるのなら、きっと今の俺は幸せにあふれているんじゃないだろうか？

　そう思えるほどに、俺の体の奥底から喜びがあふれていた。

　俺はその感覚を落ち着けるまでにしばらく時間がかかり――。

　そして、俺は彼女に伝えた。

「悪い。今はそういうのを考えていないんだ」